原创 | 义芳君说茶
中国茶叶作为代表东方文化的三大物品（其余为瓷器、丝织品）之一，自17世纪末、18世纪初便漂洋过海，在荷兰、英国、法国等国进入了西方人的视野。尤其是英国，茶叶最终成为风靡全国的全民性饮品之一。
应该说，在英国东印度公司开始垄断茶叶贸易，并且从中国盗取茶树在印度、斯里兰卡种植茶叶之前，全世界只有中国出产茶叶。中国茶是一家独大，据统计，第一次工业革命之前，仅茶叶贸易，全世界就有将近三分之一的白银流水般流入中国。
以致，现在有研究学者甚至把当时中国茶叶贸易的巨大逆差看作是鸦片战争的深层次原因之一，这也不无道理呢。
那茶叶传入西方后，为何没有遍地开花，引起其它国家的足够重视，而只在英国风靡起来？在义芳君看来，主要有四大方面的原因。
其一，中国茶在当时尚属高级饮品，价格比较昂贵。但17世纪末、18世纪初的英国正处于第一次工业革命浪潮的前夕，经济活动比较活跃，英国有相当数量的中产积极和贵族阶层，经济实力比较强，已经有明显的消费意愿和消费需求。
其二，茶叶本身特点。这种来自“东方的神奇叶子”，具有消腻提神作用，在以甜点、奶酪制品为主要饮食结构的英国，给当时的人们带来了新奇的品饮体验。加上当时英国到处空气质量差，甚至时不时发生霍乱、肺结核等流行病。当时的英国人就发现，冲泡茶叶水，有利于减少肠胃疾病的发生。
其三，不能不提及当时的东印度公司。这家具有政治背景的贸易公司，不仅垄断了中国茶在世界范围内的流通，而且成为英国在亚洲东部对外殖民扩张的桥头堡。在这家背景特殊的公司的大力推广下，也为了及时消化库存，英国人普遍更容易接受。
其四，来自英国皇家贵族的推动。从人称"饮茶皇后"、于1662年嫁给英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳热衷举办茶会，一直到19世纪40年代英国正式出现“下午茶”文化，英国皇家贵族对于英国社会饮茶风气的带动与普及，实在是功不可没。
可见，一种外来文化在当地的扎根与融合，并不仅仅是因为这种外来文化天然的优越性或者互补性，一定有其政治、文化、历史、经济等方面的深层次因素共振的结果。
英国对于中国茶的喜爱以及形成具有自身文化特色的“下午茶文化”正源于此。
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