自从仓颉造字以来,汉字的字体就长时间处于不断的演变之中。汉字字体的演变大约分为三个阶段,一是从商周甲骨文、金文变为小篆,二是从小篆变为隶书,三是从隶书变为楷书。其中小篆变为隶书是最大的一次变化,这次变化标志着汉字由古文字阶段进入了今文字阶段。由此可见,在汉朝由篆入隶的这一变化时期,确实是汉字形态演变的关键时期。
篆书为古体字法,是大篆、小篆的统称。篆书雅致,古意盎然,但是书写不便,笔画甚多,到了汉代,逐渐被隶书所取代。隶书是汉字中一种比较庄重的字体,横画长而直画短,呈长方形状,讲究“蚕头雁尾”、“一波三折”。是由篆书改进而来的,之所以说隶书的出现是汉字发展史上最大最重要的变化,是古今文字的转折点,这是因为隶变使汉字结束了以象形线条为标识的古文字阶段,进入以笔画为标识的隶楷今文字阶段。它打破了以象形为基础的构造方式,形成现代文字笔画的基本格局,符号性进一步加强,这样才逐渐形成我们今天所熟知的字体。
虽然隶书称霸有汉一朝,但是隶书还是书写不甚方便,在汉末出现楷书之后,官方所用、人们日常所写的字体就渐渐的以楷书为主了,后来又出现了行书等,汉字的字体演变如滔滔江河,不住前行,隶书也就为常人所弃了。但是艺术却没有忘记隶书,因为隶书造型古朴,端庄自持,魅力迷人,所以为历朝历代书法家所爱,成为书法作品上的常客了。就算到了今天,在电子字体、钢笔等物的“肆虐”下,隶书作为一种古老的汉字字体,在艺术界仍有其一席之地。
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