项目式学习越来越受到学校和教师们的欢迎，在实践中常常以多种形态出现。多样形态的依据是不同的学科特点、学生对象和学习目标，进而产生多元的名称。比如：基于案例的学习，基于挑战的学习，基于社区的学习，基于设计的学习，基于游戏的学习，基于探究的学习，基于爱好的学习，基于地点的学习，基于问题的学习，基于精通的学习，基于服务的学习，基于工作室的学习，基于团队的学习等。这些学习形态很大程度上与项目式学习相似，又有各自独立的特征，因此被归为广义的项目式学习。这也是避免对项目式学习造成单一的理解，进而有助于更多教师、学校和学区接受项目式学习理念。
虽然名称各异，不过项目式学习也有其核心要素，以保证其实施的规范和效果。另外，在信息技术的支撑下，项目式学习也变得更易实施和更有效率。
巴克研究所（Buck Institute）是一个帮助教师使用项目式学习的非营利组织，同时也是一家研究项目式学习的权威学术机构。通过反复的研究和迭代，巴克研究所提出了项目式学习设计的八个基本要素。从这八个基本要素出发，能让教师们更好地设计和开展适合自己学生和课程内容的差异且多元的项目式学习实践。
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学习目标
(1)关键的知识和理解
教会学生对学科重要内容和概念的深入理解是项目式学习的目标之一。在项目式学习中，学生学习如何将这些知识应用到现实世界中，并且用它来解决存在的问题，回答复杂的问题，并创建高质量的产品。
(2)关键的成功技能
在对内容和概念的理解基础上，学生还需形成“成功的技能”，即“21世纪技能”或“大学和职业准备技能”。这也是项目式学习的目标。通过项目式学习过程，学生逐步养成在大学、工作场所以及生活中所需要的独立思考，与他人一道很好地工作、有效地管理自己的能力等。
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挑战性的问题或主题
一个引人入胜的问题或主题使学生学习更有意义。学生不仅获得知识并记住它，他们学习是因为他们需要知道并使用这些知识来解决或回答对于他们来说很重要的问题。问题或主题应该具有挑战性但不至于吓退学生。问题或主题以开放的形式呈现，有利于驱动学生。例如：“我们怎样改善学校的回收系统才能减少浪费 ？”“美国应该反对越南战争吗？”
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持续的探究
探究的目的是寻求信息或做研究——这是一种更积极的、深入的过程。这个过程需要时间，可能持续超过几天。在项目式学习中，探究是迭代的：当面对一个具有挑战性的任务，学生提出问题，寻找更多的资源来帮助回答；然后提出更深层次的问题，重复这个过程，直到形成一个满意的解决方案或回答。项目可以包含不同的信息源：读一本书或搜索一个网站，实地采访专家、服务提供者和用户。学生也会针对在项目中创造的产品，调查用户的需求。
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真实性
真实性可以提高学生学习的积极性。 项目的真实可以是单一方面，也可以是几个方面结合在一起。 它可以有一个真实的情景，如学生所面临的问题是校外真实世界发生的——企业家开发一个商业计划，工程师设计一座桥梁，或顾问给总统的政策建议。它也可以是涉及实际工作的流程、任务和工具以及性能标准，如学生计划一个实验研究或使用数字编辑软件制作接近专业质量的视频。它还可以是产生真正影响的事情，比如解决他们的学校或社区的需求(设计和建造一个学校花园，改善社区公园，帮助当地移民)或创建由他人使用或体验的东西。 最后，项目可以与个人真实性相关，涉及学生自身的利益、兴趣、文化、身份和他们生活中的问题。
5 学生的意见和选择
在项目中有发言权能激发学生的主人翁态度，他们会更关心项目和更努力工作。如果在解决问题过程中，学生不能够使用他们的判断，做项目就感觉像是做一个练习或按部就班的任务。学生应该可以输入和控制项目的许多方面，从问题产生，到使用资源找到问题的答案，再到作为团队成员所承担的任务和角色，以及他们将创建的产品等。优秀的学生可能会进一步选择项目的主题和性质，他们可以编写自己的驱动问题和决定如何开展调研来展示他们所学到的东西，以及他们将如何分享他们的工作。
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反思
在一个项目中，学生和教师应该反思他们在学习什么，如何学习，以及为什么学习。反思作为课堂文化和对话的一部分，可以非正式地发生；但也应该明确地作为项目日志的一部分，列入形成性评价，并在项目节点讨论和在学生工作的公开报告中陈述。对内容知识和理解获得的反思有助于学生巩固所学知识，并思考如何在超出本项目的其他领域应用。对成功技能发展的反思有助于学生内化技能的本质和设定进一步目标。对项目本身的反思——它是如何设计和实施的——有助于学生决定如何应对他们的下一个项目，并帮助教师提高项目式学习实施的质量。
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批判和修正
学生在项目中的高质量工作是通过深思熟虑的批判和修正来实现的。学生应该学会给予和接受同伴的建设性反馈以改进项目流程和产品，改善评估指标和模型，以及提供正式的反馈/批判报告。除了同学和老师之外，其他社会人士和专家也可以参与评判过程，带来真实、可靠的观点。这种形成性评价能支持学生在项目研究中更好地工作和形成更好的产品。
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公共产品
“产品”可以是有形的，也可以是一个关于问题的答案或解决方案的陈述和报告。在项目式学习中创建一个公共产品有三个主要作用。 首先，真实性的公共产品会大大激发他们参与项目式学习的动机和鼓励高质量的工作。想想学生面对同学和老师做演讲时通常会发生什么。因为风险不高，所以他们可能会懈怠，不认真对待它，不关心他们工作的质量。但当学生必须向教室以外的观众介绍和展示他们的作品时，表演压力提高，因为没有人愿意在公共场合看起来很糟糕。一定程度的焦虑可以是健康的动力，当然过多的焦虑会影响表现。诀窍在于找到平衡点——重要的是，让学生为公开他们的作品做好了充分准备。
其次，通过创建一个产品，学生使他们所学到的东西变得有形，可公开分享和讨论，而不只是个别学生和教师之间的私人交流。这使得学习的社会维度变得更为重要，对课堂和学校文化产生影响，进而有助于创建一个“学习共同体”。让教师和学生在其中讨论正在学习的内容：如何学习，可接受的效能标准是什么，如何让学生表现得更好。最后，让学生的作品公开是一种与家长、社区成员乃至更广阔的世界沟通的有效的途径，让他们了解PBL是什么以及它对学生有什么好处。当教室、学校或学区开放以接受公众监督，传达的信息是，“这是我们的学生能做到的——我们不仅仅是有考试成绩。”许多PBL学校和学区利用“开放日”来展览项目工作以加强信息的传递，这有助于利益相关者给予PBL更多理解和支持。当公众看到学生可以创建高质量产品，他们常常感到惊讶——渴望看到更多。
信息技术增强了项目式学习八要素的实现，更利于教师设计和实施项目式学习。下面的教学模式或技术为项目式学习的实施提供了有效的支撑，可为教师们开展项目式学习提供参考。
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WebQuest与项目式学习
W e b Q u e s t （ 网络主题探究），是以网络资源为支撑的探究式学习活动，即：在具体情境下，学生根据教师设计的任务，提供的网络资源，在团队中就特定主题进行自主学习和探究，最终形成学习成果。虽然WebQuest有自己特有的设计和实施流程，但本质还是一种项目式学习活动。学生在项目式学习活动中进行调查和研究，需要接触大量的相关信息并进行筛选提炼和持续的探究迭代。互联网为学生获取这些信息提供了极大的便利。WebQuest正是基于这样的理念演化而来的一种项目式学习活动。这种基于互联网资源的项目式学习实践，简化了实施环节中管理、组织和支撑的难度。学生不离开教室即可开展相应课程的项目式学习。
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社交网络与项目式学习
社交网络除了带来更便捷的信息分享外，也带来了丰富的智力和工具资源。通过社交网络，学生可以更快捷地联系相关领域的社会人士和专家，进行采访和咨询，获得智力支持；也能方便地利用工具制作和公开发布项目式学习的产品，获得更广泛的评论，更利于对最终学习成果的修正。
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翻转课堂与项目式学习
地平线报告认为：翻转课堂的教学模式重新调整了课堂内外的任务，让课堂时间更加有效和丰富。在这种教学模式下，课堂内的宝贵时间能更多地交给学生专注于项目式学习，共同研究解决本地化或全球化的挑战以及其他现实世界面临的问题，从而获得更深层次的理解，进而有助于培养学生在工作中获得成功所需的技能。因此，翻转课堂利用技术把传统的直接教学和项目式学习有机地结合在一起，使得项目式学习更容易被一线教师接受。
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创客空间与项目式学习
在创客空间开展项目式学习活动，全面强化了项目式学习的八个要素。比如：在实践中加深对知识和概念的理解，形成团队工作和自我管理等关键技能，具有挑战性和创新性的任务，在不断的产品迭代中持续探究，还提供了真实活动环境，满足学生自主掌控过程的需求，在过程中反思、改进，并形成有形的公共产品等。从这些方面看来，创客活动与项目式学习是融合的。也就是说，如果教师不熟悉如何使用创客空间，或不了解创客活动如何设计和开展，那么就应该更多地从项目式学习出发。特别是在STEM课程方面，创客空间为这些学科的项目式学习开展提供了很棒的环境，项目式学习也为创客活动提供了可参考的设计理念和模型。
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可视化技术与项目式学习
一些课程的项目式学习无法把学生带到真实的环境中去开展研究。虚拟现实和增强现实等互动可视化技术能为学生营造一个仿真的场景，让项目式学习的“真实性”要素得以增强。
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