1.颜真卿首征盐税
唐玄宗开元年间，颜真卿是唐代第一位征收盐税的官员。当时他担任河北招讨使。时安禄山叛军已攻入黄河以南地区，而颜氏仍在河北抗敌。因河北沧县产盐，遂征收盐税以充军费。
当颜真卿在河北推行盐政时，玄宗时任职江淮租庸使的第五琦，遂在肃宗乾元元年（公元756年）时袭用颜氏此制，制定盐法。当时他已任职盐铁铸钱使。他推行盐政之法是：规定制盐人要向政府呈报，另立户籍，谓之“亭户”。即包括制盐的游民和旧盐户，都要登记入册籍内，即为“盐户”。即由民间产制盐，但不得私卖，须由政府收购及运销。
当时由“亭户”卖给政府的盐价是斗盐十文钱。《唐会要》中记载说：“天宝、至德间，盐每斗十钱。乾元元年，盐铁铸钱使第五琦初变盐法，就山海井灶近利之地，置监院，游民业盐者为亭户，免杂徭，盗鬻者论以法。及琦为诸州榷盐铁使，尽榷天下盐，斗加时价百钱而出之，为钱一百一十。”
政府将收购自亭户的每斗十文的盐，增价十倍卖给商人，即斗盐110文钱。此即变相的抽盐税，即第五琦所定出之法。
讲起盐政，可分为两部分：一是盐的专卖制度（即国营官卖）；二是盐的征税制度（即由民间自由卖，由政府抽税）。
《管子·海王篇》可说是中国历史上讲盐政的老祖宗，书中虽明说是官卖，但仅是理想而已。
说到中国的盐政，粗略地说，汉武帝时，桑弘羊官卖食盐，且包办产制运销，政府产制，政府销卖，故名叫国营。此制度一直实行至王莽时，达150年。
东汉时，盐无专卖制，亦非国营。而是准许民间制卖，而由政府收税，凡100余年。
南朝时盐是收税。
北朝时盐用抽税兼官卖之法。
隋文帝时，盐不抽赋税。自文帝开皇三年至玄宗开元九年，共137年不抽盐税。
唐肃宗时，第五琦所施行的盐政，就是登记有户籍的产盐户将盐卖给政府，再由政府“就场专卖”给商人。即盐必须经此独木桥才能到商人手中，此即谓之“榷”。此种税制很简单，为间接的买卖，较汉武帝时所用办法为聪明。因武帝时是产制、运销、卖出，由政府一手经办，故称国营。但现在是由政府买进卖出，却节省了产制与运输的手续。此法据说是由道德最高的军人，亦是大书法家颜真卿所发明，再由第五琦抄袭窃用。
第五琦所推行的盐政，因各州任意加价，造成各种弊端。于是在肃宗上元元年（公元760年），由度支盐铁使刘晏（公元715～780年）对食盐专卖制度进行了改革。刘晏是山东东明人，肃宗宝应二年（公元763年）任吏部尚书、平章事，领度支盐铁转运租庸使。刘晏为唐代财政史上最成功之伟大人物，在他手上，完成了中国历史上两件大事，即盐政改革与漕运。
刘晏所推行的盐政，包含五种情况：即是民间制盐、政府收购、政府出卖、商人运输和商人推销。是则仍有盐民盐商，可以说是一种最简单的好制度。一直到明代万历时期，大体上都是实施此种制度。其间自唐末至五代稍有变通，明末开始才改由商人专卖。
凡任何一种制度，最好简单易行，务使官民两利。刘晏推行制度时，固然大权在握，但尽量放手让民间去干，少加干预，并非事事包揽。好制度还得用好的人事来配合，不然，好制度仍可能产生弊端。
第五琦推行盐政时，其中一弊是官吏太多。凡一政府，冗员太多，机关太多，必遭失败，古今无不皆然。故刘晏所行的海盐政策，首先是减省机关，减省官员。他仅设“十监”、“四场”和“十三巡院”。时全国所产十分之七的盐均掌握在他手中。
2.刘晏设十监劝盐
刘晏当时担任户部侍郎，其地位低于今日之财政部长。但他兼充的官职很多。他兼了全国的度支使、盐铁使、铸铁使和租庸使，这些官职之地位又较户部侍郎为低。刘晏又兼充东都（洛阳）、河南、淮西以及江南东、西的水使转运使，可算是一位能人。
这许多政事统归他处理，他办事井井有条，把民生搞得安定。因此当时有人嫉妒他，想把他逼走，后来终为杨炎所害。唐代常有此种可爱人物出现，实为汉代所无。
刘晏处理盐政，主张少用官员，在全国仅设十监。所谓“监”，用来监督制盐者也。十监即两淮设二监、两浙设五监、四川设二监及福建设一监，代宗时尚不能管辖河北，故不设监。即指嘉兴、海陵、盐城、新亭、临平、兰亭、永嘉、太昌、侯官及富都十监。又设涟水、湖州、越州及杭州四场。当时每年可得盐税100余万缗，已经相当于100余州的赋税了。其中两淮、两浙所产之盐，已占全国总产量十分之七了。
十监之工作，主要是管理盐场。刘晏发明了“劝盐使者”，犹如古代之“劝农使者”。即盐有时潮湿，有时过于干燥，都会出毛病。此时“亭户”不会主动去料理，得由十监派员到盐场指示亭户应做之事。相当于古代之劝农使者，有专家下农村作调查，并指导农民耕作，劝盐亦然。故盐监实际上是管理盐的生产。
正如史书所载，由于“盐生霖潦则卤薄，暵旱则土溜坟。乃随时为令，遣吏晓导，倍于劝农”。刘晏使盐监勤于向亭户劝盐。因此使盐产丰收，并保不坏。史载当时吴、越、扬、楚四地盐廪达数千，积盐多至二万余石，以备民间缺盐时用。
盐监尚有一项任务。政府向亭户收购之盐，卖给商人。例如商人购自两浙之盐，卖到湖南去。但商人不愿去贵州等僻远之地，认为占不到便宜，于是政府规定自己运盐供应边远缺盐地区，存放于当地盐仓。刘晏时，全国有数千盐仓。每逢市场盐价上涨，便将存盐仓之盐减价出售，谓之“常平盐”。储存盐仓之盐，亦可卖给盐商。故平抑盐价乃盐仓之另一项任务。
为处理盐市之各项行政工作，刘晏又设“十三巡院”。此种巡院，不但在产盐处设置官员，亦在销盐处设置盐官。
刘晏自淮北地区起设置了十三处巡院，包括扬州、陈许、汴州、庐涛、白沙、淮西、甬桥、浙西、宋州、泗州、岭南、兖郓及郑滑等处。巡院之其中一项工作，是为缉捕私盐犯，于是奸盗为之衰息。
十三巡院之工作亦互报各地盐之盈缺情况，并通知盐商何处缺盐或过剩。由于政府以斗盐十文之成本，卖给盐商时为斗盐110文，故商人得盐去各地售卖时，各地通行，不再抽盐税，故盐价平稳不涨。调查各地政府有无向商人抽盐税，亦为巡院之责，以免加重盐商之负担再转嫁于百姓。
刘晏所聘用的盐政官员都是年轻人，低级文员只要肯努力、人品好，并不苛求其资格与学历。所用者凡两种人，一种为“士”，彼等本身已有爵位者，并不求名，用来专管账目；一种为“吏”，专管事务。他所选拔者均属好人，因此得以顺利推行盐政。
综上所述，刘晏办盐政，既具有上述各种优点，遂成为一种伟大之善政，使政府、人民与盐商皆蒙受其利。
刘晏自肃宗上元年间推行盐政时，当时每岁仅获盐利40万缗而已；但推行至代宗大历年间，每岁获盐利已多达600万缗以上。当时天下之赋，盐利已占其半。诸凡宫闱服御、军饷以及百官俸禄，都靠盐利供给。政府固然靠盐利发财，但人民与盐商无不皆大欢喜。
刘晏被罢免后，虽法制如旧，但用人不善，主其事者贪婪货财，遂无复再有刘晏主政时之善政出现。
德宗贞元四年，淮西节度使陈少游奏加民赋，从此江、淮盐每斗增钱200，其后又增60，为斗盐370文，河中两池盐每斗亦为370钱，经营盐业的江、淮豪贾亦向民间加倍收费，民怨遂生。
刘晏时盐法，商人可纳绢以代盐利者，每缗加钱200，以作将士春服。包佶为盐铁使时，许以漆器、绫绮代盐价，但虚报大数以欺上。亭户亦冒法而私鬻不绝；商人抬高盐价，巡吏多而伤财，盐政遂坏。
