说到明朝的历史，就不得不提到张居正这位明王朝中后期的“救世宰相”，张居正出生于一个商人家庭，其父是一名盐商，据说他出生前，他的祖父曾梦到白龟出水，故而他的祖父认为张居正就是神兽白龟转世，将来必成大业。因而不使之继承家族生意，反而送他读书参加科举考试。
而张居正也的确不凡，天资聪慧，是一位远近闻名的神童。
张居正的科举之路是坎坷的，但才能卓绝的人是不会被埋没的，张居正最终还是通过科举考试踏足官场，经过一系列的官场斗争，在明穆宗朱载坖去世前，安排高拱、张居正、高仪为辅政大臣，结果张居正联合冯保和李太后，将高拱赶出了朝堂，高拱被赶走后不久，高仪也因惊恐过度而亡。
自此之后，张居正独揽大权，在张居正掌权之后，便开始实行心中的抱负，对贫弱不堪的明王朝开始进行一系列的改革，史称“一条鞭法”，一条鞭法的实行，增加了政府的财政收入，缓解了经济危机，缓和了政治危机，减轻了人民的负担，也给处于走下坡路的明王朝一线曙光。
可惜，在张居正去世后，一条鞭法失去了最有力的支持者。更兼之后官场腐败更加严重，诸弊丛生。但真正让张居正心血报废，还是因为之后的五次大战，这五次大战分别为宁夏之役、万历朝鲜战争、播州之役、明缅战争、萨尔浒之战。
宁夏之役是盘踞宁夏的将军孛拜起兵造反，孛拜颇有能力，攻城掠地，逼得明王朝不得不派重兵去围剿；最后虽然明王朝顺利地剿灭了拜，但损失也是极大，光饷银就耗费了两百余万，此外，宁夏等地也被打成了废墟。
而之后的万历朝鲜战争更是损失惨重，日本丰臣秀吉两次派重兵进攻朝鲜，而当时朝鲜是明王朝的附庸国，但是明朝朝廷普遍认为不需要救援。
朝臣们甚至认为，如果朝鲜如此衰落，就根本不配作大明的附庸，要死就死掉算了！然而万历力排众义，一锤定音——援朝！
结果是，虽然最终打退了日本方面的进攻，但国力耗损严重，国库赤字，镇守辽东的精锐大量死伤。
再就是播州之役，播州土司杨应龙起兵造反，由于地形复杂且播州民风彪悍，明王朝一时之间竟然无法顺利围剿，不得不派大军去进攻。播州之役历时114天，明王朝集四川、贵州、湖广八省之力，出兵24万，耗银约二百余万两，最终平定杨氏叛乱。
播州之役几乎耗尽了明朝最后的军力和财力，是明朝由盛转衰的转折点。
前面三次，明王朝都打赢了，但张居正苦心积累下来的家当也基本耗空了，而之后的明缅战争，明王朝基本没有实力去打了，只能仍由云南方面自己想办法去解决，打得那是相当的吃力。至于最后的萨尔浒之战那就更不用说了，明王朝惨败，努尔哈赤强势崛起，从此成为之后明王朝的大患。
结语：
历史上素有“明实亡于万历”的说法，故而很多人认为是万历皇帝的昏庸无能造成的，也有人认为爆发这么多兵灾，即使万历皇帝再有能力也难以解决，万历只是“运气”不好。
但小编认为：但在万历之前也有过南倭北蒙等战事，俺达甚至两次兵临城下，但是所有的军事威胁，最终都得到了妥协处理。而万历皇帝执政的中后期，连续爆发五场大战，其中包括“四百年臣服于中原”的播州，和“一向学好”的建州。
这些战事的爆发，并不是没有原因的——在战争尚未暴必之时，采取有效的措施，避免战争，或者即使不能避免战争，却能通过战争获得利益，至少是减少损失。这些，都是君主或者执政者的本职工作。
一个优秀的统治者，则一定能做到“掌握战争发动的主动权”，而不是愚蠢的被动应对。
所以，正常的君主理所当然的应当通过内政外交，而非一味的武力解决——“胜于庙堂、胜于外交”才是大国的优选策略。
而且，各地爆发战事，有些可能是不可控制的客观因素，但有些，绝对是与明朝尤其是万历皇帝本人的宏经政策有绝对关系的。
无论如何，万历皇帝亲政时得到的是张居正从死亡线上“抢救”回来的已经“健康”的大明，然而经过万历皇帝的亲政，明王朝的国力才被消耗一空。
如果说万历皇帝不能一人承担全部责任，那么他的朝廷、百官，以及他们所推崇的那套不同于张居正改革之道的“祖宗之法”，就应当承担全部责任了。
正是按照这样一条“老路”，大明朝急速的送下了绝命山崖……
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