蒙古族的兴起与元朝的建立

成吉思汗统一蒙古

蒙古族是中国北方一个古老的民族，原先活动在大兴安岭北段，后来向西迁徙，进入草原地区。蒙古族善于骑射。逐水草而居，过着游牧的生活，12世纪时，蒙古族草原上分布着许多部落。相互之间，为争夺人口、草场、水源、牲畜而频繁发生战争，生灵涂炭。人们盼望草原统一起来，结束战争。

蒙古族各族的统一是由铁木真完成的。年幼时的铁木真，因父亲在部落的纷争中离世，经历了许多磨难，切身感悟到只有将草原上的各部落统一起来，才能给草原带来和平，使人民过上安定的生活。铁木真率部多次征讨，逐一打败了草原上各个强大的势力，于1206年完成了蒙古草原的统一，建立了蒙古政权，他被拥立为大汗，被尊称为成吉思汗。

成吉思汗在统一蒙古草原后，建立了军事、行政和生产相结合的制度，把蒙古人按编制组织起来，平时生产，战时出征；又组建了一只有一万人的护卫部队，还建立了司法机构，创制蒙古文字。这些措施促进了蒙古族的发展壮大。

蒙古灭西夏与金

成吉思汗率领蒙古军队首先进攻西夏，西夏向金朝求援。由于西夏曾和金交恶，所以金朝皇帝拒绝支援西夏。在蒙古军队的进攻下，1227年西夏灭亡。

成吉思汗率军进攻西夏时，在六盘山去世。他临终前留下遗言，要借道宋境进攻金朝。此后，蒙古和南宋结盟，南北夹击金朝。1234年，蒙古灭金。

金朝灭亡后，南宋和蒙古直接对峙的局面形成。蒙古军队南下进攻南宋，双方之间的战争前后持续了40多年。

元朝的建立与统一

忽必烈是成吉思汗的孙子，1260年，他继承了汗位。忽必烈接受了汉族儒臣提出的“行汉法”“行仁政”“不嗜杀”的建议，施行“治国安民”的方略，广开言路，整顿吏治，注重农桑。他依照中原王朝的统治方法，设立各种机构，建立年号。1271年，忽必烈改国号为元，次年定都于大都。

元朝建立后，继续进攻南宋。1276年，元军攻入南宋都城临安，南宋灭亡。南宋大臣陆秀夫、文天祥等人拥立南逃的宋宗室成员，继续展开抗元斗争。1279年，元军攻灭南宋残部。元灭南宋，完成了全国的统一，结束了我国历史上较长时期的分裂割据局面，为统一多民族国家的进一步发展奠定了基础。