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原作者：CAROLYN COLLINS PETERSEN
翻译：胡敏
校对：杨欣冉
编排：喻思敏
后台：李子琦
原文链接：https://www.universetoday.com/162797/weve-never-seen-antarctic-sea-ice-this-low/#more-162797
南极海冰堆积的实际情况远低于黄线所示的预期量值
图片来源：美国国家冰雪数据中心(NSIDC)
现在很多人正在炎炎夏日中煎熬，南极却正值深冬。一般情况下，南极这片圣地应该会有很多海冰，但是今年海冰的量却是最少的。这到底是怎么回事呢？
美国国家航空航天局(NASA)国家冰雪数据中心(NSIDC)的数据表明：今年七月，南极海冰覆盖面积平均值只有1350万平方千米，通常情况下，这个数值可以达到1500万平方千米，这也是该机构中心自1978年开展海冰数据测量以来获得的最低值。一般来说，海冰会随着季节变更而消长。2023年冬季，海冰增长速度急剧下降，比平均值少了200万平方千米，这极不正常。“今年我们所看到的卫星数据，在之前是从来没有过的”NSIDC科学家Walt Meier如是道。
自2014年以来，海冰总量呈下降趋势，这点不足为奇。在那之前，整个南极大陆冰增长都是相当快的，事实上，每十年，这个数值都会大致增加1%。但是从2014年以后，增长速度减缓，最明显的就是在2016年，所有的数据几乎是急转直下。“2016年以来，很多月份收集到的数据都低于平均值。”Meier补充道。
南极海冰变化趋势图表（横轴：时间，纵轴：海冰日均拓展面积）
图表来源：NSIDC
为什么南极海冰一直在减少?
这个问题的答案尚不明确。“以2014年为分界线，在这之前，南极海冰增加，在那之后，海冰骤减，这两者都引来了科学家的关注，但是却没有一个统一的解释原因。”Claire Parkinson说道。她是NASA戈达德宇宙飞行中心的一名气候科学家，主要负责运用卫星观测数据描绘海冰分布范围。早在1983年，有研究组利用卫星数据发表了关于南极海冰的首部地图集，而Parkinson就是其中一员。
有趣的是，2014年-2017年南极海冰减少的程度远大于北极。需要进一步指出的是，北极也存在使之加速融冰的因素。
举例来说，哈德逊湾（加拿大中东部）在2023年初就没有海冰。北半球其他地区也有大量海冰正在融化，比如西伯利亚海、波弗特海（加拿大北边）、俄罗斯的喀拉海。在阿拉斯加首府朱诺附近的著名门登霍尔冰川分布比正常情况下小了太多。八月初，海冰融化形成了冰川湖，最后淹了附近地区。权威人士认为这跟气候变暖有关，后者会使冰川面积减少。
气温升高导致门登霍尔冰川面积较少
图片来源：NSIDC
可能的原因
在长达40年的卫星记录里，南极海冰急剧减少，这个问题牵动着科学家的心。除了南极，格陵兰岛的冰也正在急剧减少。到底发生了什么?很明显，气候变化看起来像是罪魁祸首。气候变化会导致温度升高，进而影响海洋，再接着影响南极洲，使海冰生长速率降低、海冰积累降低。Parkinson在其实验中引用了其他原因用以阐述海冰覆盖率减少，其中包括厄尔尼诺-南方涛动现象(ENSO),即一种发生在太平洋地区的年代际风场和海面温度震荡，或者又叫阿蒙森海低气压。ENSO同时也会加强东太平洋的飓风形成，给沿海地区带来风暴灾害。
南极洲海洋平面图
图片来源：Rooiratel, CC BY-SA-4.0
例如，Parkinson讨论了一些关于2016年极端海冰面积减少的研究，有很多证据表明：这个现象与当地大气和海洋有关。来自北方的强气流曾导致威德尔海（南极洲西部以北）海冰骤减，不仅如此，这也导致贝林海、阿蒙森海和罗斯海东部区域海冰减少。极端的厄尔尼诺现象在2016年前期迎来极盛，导致水温上升。其他大气条件也会造成影响。总之，海冰覆盖面积减少，不是单一条件所决定的，而是多种因素共同作用而成。
海冰减少，至今尚无明确原因
这些事件和其最后影响会成为2023年的主流吗？这个问题没有大家都认同的答案。有些科学家做出预测：南极海冰正是要经历增长量下降的趋势。但是，Meier认为借助40年的观测数据不能这么快下这样的结论。最近的研究表明：变化的海洋环境可能是其中的一个原因。海洋温度比之前起了更大的影响，如果真是这样的话，秋季冬季结冰期海冰增长可能会受限制，而春季夏季融冰期则会延长。
责任编辑：杨欣冉
牧夫新媒体编辑部
哈勃望远镜拍摄到宇宙星系团
图片来源：ESA/Hubble & NASA, H. Ebeling
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