西辽国域图
中国历史上有一个长期被忽视的神秘帝国，但其历史地位却非常重要，这个帝国就是契丹人后裔建立起的西辽。
我们知道，契丹是中国历史上一支十分重要的民族，从唐朝时就长期和中原王朝为敌。五代十国时期，契丹民族建立起了强盛的辽朝，在后晋“儿皇帝”石敬瑭的帮助下取得了中原王朝长期统治的幽云十六州，并一度饮马黄河，入主中原，给后来的中原王朝带来了无穷的困扰，尤其是使后来大宋王朝的大一统事业受到阻滞。辽国对汉文化融合颇深，政治上建立起了类似中原帝国的政治体制。契丹族在辽国后期已经基本汉化。在宋辽对峙时期，辽称呼北宋为“南朝”，北宋称呼辽为“北朝”，辽因此被视为中国正统王朝之一。
辽国后期，随着治辖下女真族的崛起，辽国逐渐衰落。1115年，女真首领完颜阿骨打建立了金国，开始了反辽事业，并在1125年灭掉了辽国。1124年，就在辽国饱受女真人铁蹄蹂躏的时候，辽国创建者耶律阿保机的八世孙耶律大石在辽即将灭亡之际西逃，在可敦城（今蒙古国布尔干省青托罗盖古回鹘城）建立起了根据地。可敦城是原辽国的西北边防重镇，镇守此地的边防军队在金国对辽灭国之战中得以保存，并且此地还拥有可观的军用马匹。在此地耶律大石得到了大量军事力量的支持，因此他很快整顿兵马，建立官僚体系，可敦城成了他稳定的基地，耶律大石得以在此称王。称王后的耶律大石“养兵待时而动”，不断取得了向西发展。他积极展开外交活动，派使者联络白鞑靼人、西夏以及宋朝，从外交上孤立金朝，从外交和军事上对金国进行沉重打击。
1132年，获得西域各部落支持的耶律大石在叶密立城（今新疆额敏县东南）登基称帝，号“菊儿汗”，并按照汉制被群臣尊为“天祐皇帝”，建元延庆，西辽正式建立。称帝后的耶律大石开始大规模向外扩张，迁都虎思斡鲁朵，在此后的十年间先后归并了高昌回鹘王国、东喀喇汗王朝、西喀喇汗王朝和花剌子模国，以及康里部，建成一个疆域辽阔的帝国。随着耶律大石的不断扩张，大致整个蒙古高原西部和西域东部都归属于西辽帝国，也就是今天中国新疆、俄罗斯、中亚和蒙古的部分地区，一度称霸中亚，威名远播至欧洲。
黄色部分为西辽版图与今天地理位置对比
1218年，走向衰落的西辽被大蒙古国所灭。从此，随着这个汉文化作为整体国家意志在西域地区存在的最后一个帝国的灭亡，其后西域地区的主流文化逐渐被伊斯兰文化所取代。
相比金国掠夺式的残暴征伐，西辽的建立结束了西域地区纷争不断的局面，创立了具有中华典章制度特色的大国，实现了唐朝之后华夏政治势力在该地区的回归。西辽的建立沉重打击了落后游牧民族对文明的侵扰和毁灭。通过遵循汉制，轻徭薄赋，促进了生产力的发展，保障了社会环境的和平安定。因此，完全可以说，西辽是中国历史上一个非常重要的帝国，其历史地位也应该得到尊重。
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