（网络图）《轮台罪己诏》是公元前89年（征和四年）汉武帝刘彻所下的一道自我反省罪过的诏书，也是中国历史上第一份内容丰富、保存完整的皇帝正式自我批评的文件。
汉武大帝是中国历史上少见的雄才大略之君，在他即位早期，励精图治，依着文景二帝打下来的坚实基础，重用卫青霍去病等人，结结实实打下了汉家威风。但是到了晚年，就开始了另一种人生，穷兵黩武，又和秦始皇一样爱好神仙方士，倾全国之力大造宫室搞享受，挥霍无度，最终民力枯竭，各地匪乱不断，天下大有行将崩溃之势。尤其是巫蛊之祸，把卫皇后和太子刘据的命都给搭进去了，顺便还拉带了几万人，牵连太广，犯下无法饶恕的罪过。
明君自有明君的胸怀，不久后，汉武帝得知太子无辜，于是兴建“思子宫”，以实际行动自责悔过，征和四年（公元前89年）；当着群臣的面来自责，说：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓、 糜费天下者，悉罢之！”还追悔曾屡受方士欺骗往事，说：“向时愚惑，为方士所欺。天下岂有仙人，尽妖妄耳！节食服药，差可少病而已。”
随后，他驳回了大臣桑弘羊等人屯田轮台（即新疆轮台）的奏请，决定“弃轮台之地，而下哀痛之诏”，此“诏”就是历史上所说的《轮台罪己诏》。
武帝下的诏书上说：“ 前有司奏欲盖民赋三十（ 每口增加30钱税收），助边用，是重困老弱孤独也。而今又请奏遣卒田轮台。轮台西于车师千余里，前开陵侯击车师时，虽胜，烽其王，以辽远乏食，道死者尚数千人，况盖西乎！ ”“ 当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，毋乏武备而已。”（其他内容自行补充）
汉武帝能知错，并以下诏的方式对自己进行批评，一时放下帝王之尊，很是不错。估计那会儿千恩万谢的百姓不会少。后来这个传统一直被沿用。每当皇帝犯了祸国殃民的大错误，往往会下一道“ 罪己诏”， 公开检讨， 以表示与民更始。
正如苏轼所言，执政者“ 罪己”的目的是为了“ 收人心”，但这仍不失为是一种在政治上比较高明的做法。最起码他也知道，得考虑民意，不可过分胡来。
从此，汉朝的统治方针发生转变，回到了与民休息、重视发展经济的轨道，从而避免了像秦朝那样迅速败亡的结局。故司马光在《资治通鉴》中语，汉武帝“其所以有亡秦之失，而免亡秦之祸”，还是持赞扬态度的。
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