说到唐朝如何强大，真是充满着无数溢美之词。
疆域广袤无边就不说了，就单说军力。唐玄宗天宝年间，为抵御边境入侵，《资治通鉴》载，不算拱卫中央的精锐，唐朝“凡镇兵就达四十九万，马八万馀匹”。
似乎比宋朝少太多，但最优秀的将领，最勇猛的战士，外加对骑兵人马俱裂的陌刀，神秘黑科技火箭、远程打击利器擘张弩、角弓弩，以及明光甲、光要甲、细鳞甲等防御装备之精，足以让唐军战斗力冠绝天下。
灭突厥，夷百济，伐高句丽，征服吐谷浑，三百年间战绩辉煌，国威远播。即使上千年过去了，依然让我们肃然起敬。
但，纵观有唐以来，世界屋脊崛起的帝国与毗邻的大唐却相爱相杀缠斗两百多年。即使是唐朝猛将如云兵力最盛的时期，唐与之交战，往往也是败多胜少。
而这个令大唐寝食难安的政权，便是吐蕃。
史载，吐蕃很可能来源于久居我国境内最为古老的民族之一羌族，吐蕃便是羌族进入西藏统一各部形成的，吐蕃最高统治者为世袭赞普。
说起来这也是个强大的民族。恶劣的自然条件下，为了生存，吐蕃由小变大，越挫越强，终于历经几百年对周边部落的征服，到了第三十二世赞普松赞干布这，吐蕃迎来了快速发展的膨大期。
打的曾经的强国吐谷浑哭爹喊娘，党项、羊同，白兰、多弥等西部诸羌也被降服，俯首称臣。西藏高原基本被松赞干布所统一，由小国成了举足轻重的大国。
吐蕃军力之所以强大，一方面士兵多由农牧民组成，平时放牧，战时入伍，全民皆兵。一有战士，现成的马一骑，牛肉干一背，所有的成年男性马上出征，就靠掳获补充给养，不要辎重不要耗费太长时间集结。
有资料显示，一声令下，吐蕃立即可以动员十几万甚至20万乃至更多的勇猛之士。
而自打青藏高原被松赞干布统一后，吐蕃受到喜马拉雅之阻隔，无法南下，只得向北与唐朝为争夺今天的甘肃、新疆等地，多次爆发激烈的战事。
我们课本学的，太宗李世民嫁文成公主给松赞干布，成为了一段佳话，好像关系好不错。其实和亲之前，松赞干布曾多次公开向名将具在，声望日隆的天可汗唐太宗李世民叫板，狂妄道：“赞普致书唐主曰：若不许嫁公主，当亲提五万兵，夺尔唐国，杀尔，夺取公主”。
这可不是盲目自信，他确实有这个胆略。
贞观十二年（638年）八月，吐蕃终于按捺不住，以20余万闪击松州，今四川松潘。20万应该是虚张声势，但五万精锐是有的，声称来迎娶公主。刚开战，唐军没防备，接连失利，吐蕃军傲慢的不行，大唐军不过尔尔。
但殊不知李世民何许人也，身经百战一代名君，能被你欺负？立即调兵遣将，派侯君集为当弥道行军大总管，统帅步骑兵5万精锐反扑。
侯君集说起来也是顶尖级名将，曾跟随大唐战神李靖讨平突厥，又领大军灭掉了高昌，军事才能卓越。
吐蕃兵气势汹汹，势头猛烈。侯君集没有正面硬刚，而是乘吐蕃军久战疲惫，迅雷不及掩耳盗铃之势夜袭敌营，砍断吐蕃大纛，斩杀千余人，吐蕃仓促间丢盔卸甲后撤几十里。
松赞干布柔软的很，觉得看来大唐有点实力，自个拳头不如李世民硬，马上遣使到长安谢罪，再次请求通婚。这次唐太宗应允了，他也看到，吐蕃已经壮大，不可小觑，干脆政治上互相妥协，以待后续。
这才有了文成公主下嫁吐蕃的千古传奇。
但很遗憾，大唐和吐蕃的和平没有持续多少年，不可避免的大战一触即发。
李世民和松赞干布都忽然去世，继位的高宗李治，似乎精力没放到吐蕃身上。突厥高句丽还有媚娘，一一搞定之后，再蓦然回首，猛然发现，吐蕃悄么声的整合了青海吐谷浑、白兰羌，综合实力增强很多。
公元670年，吐蕃胃口大开，兵锋直抵西域。要知道安西、北庭乃是帝国擎天之柱，连接世界经济文化的动脉。吐蕃招呼不打直接攻占了龟兹、焉耆、疏勒、于阗等安西四镇，白州等18州，等于全面开战。
唐高宗忍无可忍，派出身经百战、三箭定天山，随击高丽，大破契丹于黑山，也算是战神级别的薛仁贵为右威卫大将军，围魏救赵，率十万精兵出击青海大非川，今天海拔4000多米以上青海共和县西南切吉平，进击吐蕃。
选这里，体现出了薛仁贵的谋略确实高。此地乃是青藏高原上的交通要道，当年和亲文成公主入藏必经之路。距吐蕃首都罗些又近，可直捣黄龙。
吐蕃也不是吃素的，强大的动员能力，旦夕间集结了四十万大军前来对战。
本来计划的挺周密，吐蕃军骁勇善战，熟悉地形。唐军远涉而来，冰川雪域，出现了很强烈高原反应，一下子减员不少。再加上内陆兵士需要吃粮，跟吐蕃游民民族牛肉干青稞面一背上马便战不同。道路崎岖难行，辎重供给不足、严寒和饥饿注定唐军肯定打不起持久战。
薛仁贵下定决心，一定要速战速决，出其不意歼灭敌军主力！他特意留2万兵马看护粮草辎重，构筑坚实防线，自己则率领八万唐军轻装上阵，奔袭战略要地乌海。若突破此处，便犹如钢刀，可直刺吐蕃心脏。
果真，兵贵神速，吐蕃军没料到唐军会从天而降。先大败，唐军全军振奋，鼓西而进。
但关键时刻，本留守后方看护辎重粮草的唐军主将，不知为何违背了主帅命令，没有构筑防御工事不说，擅自率队跟进。结果半路上吐蕃20万大军忽至，惊慌失措的唐军被杀的片甲不留，粮食辎重全失。
薛仁贵得知大惊失色，被迫退保。吐蕃气势如虹，逼迫唐军决战。无险可据，薛仁贵只得死战，最终十万人马几乎全军覆没，尸横遍野。
吐蕃赞普最终放了薛仁贵一马，让老将军率领极少数残兵退回。至此一世英名毁于一旦，薛仁贵被革职为平民。喜欢穿白色战袍的薛仁贵从此被嬉笑为“白跑将军”。
而大非川一战，吐蕃一跃成为能和大唐分庭抗礼的强国。不仅安西全部陷落，河西和陇右的大部分地区也被吐蕃攻占，唐朝与吐蕃边界线便成为以陇山为界。陇山就是今日甘肃定西市通渭附近。
吐蕃帝国总人口达到了惊人的300万到350万之间，若是加上被奴役其它部落人口，鼎盛时近1000万人口，兵力强大到喜马拉雅山以南的恒河北岸地区全被吐蕃控制。后来，怛罗斯之战，唐军又败与阿拉伯联军，连中亚地区的小邦国也都纷纷臣服于吐蕃。
史料看，这也使得唐帝国直到达到顶峰的开元盛世，与吐蕃时战时和，也是败多胜少。尤其是武则天统治的黄金时期，为收复吐谷浑故地，素罗汗山一战，大唐十万虎贲又几乎全军覆没，对吐蕃用兵成为了一时禁忌。
待到安史之乱爆发，吐蕃又趁火打劫，曾以20多万众攻入了大唐首都长安，吓得唐朝皇帝直接开溜，烧杀劫掠一番。如不是名将郭子仪绞尽脑汁，声东击西，造成吐蕃被包围的假象主动撤军。不用等叛乱的节度使，大唐可能就先被吐蕃终结了。
不过，这样的大背景下，历史上竟然出现了非常不同寻常的一幕。
这便是贞元元年，唐德宗李适执政的（785年）四月。接到大唐皇帝秘令，一名唤做杨良瑶的宦官，竟一路南下到广州，低调的组织起一支船队，出珠海口，沿着大海一路向南，过新加坡海峡，印度尼西亚苏门答腊岛，天竺、师子国(今斯里兰卡)。
历尽千辛万苦，克服逐浪滔天的台风，暴雨肆虐，航行上万公里，最后到达大食今伊拉克巴士拉。又改为陆路朝西北行进数千里，最终，到达到茂门王(穆罕默德)所在的缚达城，今伊拉克首都巴格达。
巴格达，一千零一夜多次出现，富丽堂皇的宫廷府邸、美妙如画的城廓庭园、浓郁的阿拉伯风情，遍地奇珍异宝，使得公元10世纪，巴格达成为西方世界中心！与长安齐名，当时也是大食帝国的首都。
这时候应该是阿拉伯阿拔斯王朝，我国文献称之为“黑衣大食”。
而唐德宗不远万里派宦官来此，显然不是为了旅游观光，宣扬国威，而是为了说服大食哈利发面也就是伊斯兰教先知穆罕默德的叔父阿拔斯·伊本·阿卜杜勒·穆塔里卜的后裔。
说，你看，怛罗斯之战，咱们化干戈为玉帛，唐军无力经营西域，吐蕃乘虚举国之兵和大食争夺西域。现在不如联合，一同剿灭咱们共同的敌人——吐蕃帝国！
那么这次感觉有点魔幻且伟大的具有战略性的外交行动成功了吗？
很遗憾，史书没记载。但我们的考古人员从看来是安全回国的杨良瑶的墓志铭上似乎找到了答案，有字描述为“德返如期，成命不坠”！
《新唐书·大食传》记述，德宗贞元年之后，确实大食与吐蕃在西域战事频仍，大大缓解了大唐捉襟见肘的守边压力。吐蕃多线作战，最终内忧外患，旦夕间四分五裂。
这算是古代极少数具有世界格局的外交大战略，最为成功的典范。也使得大唐与吐蕃持续百年的战争，以大唐笑到最后而告终。
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