吐蕃是现代藏族的祖先，文成公主的故事，是我们对吐蕃最深刻的印象。吐蕃也是在松赞干布的治下完成统一，成为吐蕃帝国的。
吐蕃是古代羌人和西藏土著融合而产生的民族，与汉族有着较为紧密的关联。他们的语言与汉语一起被称为汉藏语系。
松赞干布是第33任吐蕃国王，在此之前吐蕃没有文字，只有历代赞普的传说。
公元630年，松赞干布即位，年轻有为的他很快统一了西藏高原，定都拉萨，通过一系列改革，使吐蕃成为一个中央集权的国家。吐蕃王朝正式开始在中国大地上崭露头角。
松赞干布率20万大军攻打大唐，被侯君集击败。认识到唐朝的强大后，松赞干布向唐太宗提出和亲。于是，文成公主带着数百人的工匠队伍，在641年嫁给了松赞干布，也给吐蕃带去了先进的农业、手工业等技术。
作了大唐的女婿，松赞干布自然不再与大唐为敌，安份了很多年。等他去世后，吐蕃多次进攻大唐，均被击败。等唐军反击时，却也不容易取胜。吐蕃人不适应低海拔的炎热内陆，唐军同样难以在高原上作战，结果就是谁都无法深入对方境内，只好僵持着。
公元710年，金城公主嫁给弃隶缩赞赞普，两国又维持了一段时间的友好关系。
吐蕃无力直接进攻大唐，便在西域与安西都护府进行争夺。吐蕃一直想控制大小勃律，这两个国家位于青藏高原与西域的交界处，控制了他们，吐蕃才能进入西域。但吐蕃遇到的是高仙芝，山地战之王。仅用一万人就征服小勃律，把吐蕃的野心挡住在了高原上。
公元755年，因安史之乱，唐朝抽调西域兵力回国平叛，吐蕃的机会来了。这回吐蕃直接攻入河西走廊，切断了内陆通往西域的道路，把敦煌等中国故地全部占领，甚至还一度占领了长安，直到郭子仪率部赶到，才退出。
看到唐朝的虚弱后，吐蕃大举进攻西域。到8世纪末，吐蕃占领北庭和安西都护府，整个西域落入其手，吐蕃的疆域达到极盛。
得到西域后，吐蕃虽然仍和大唐有过多次交手，但战略重心已经转移到西边，和阿拉伯人争夺中亚地区。
阿拉伯人之前就与高仙芝有过交锋，怛罗斯一战，唐军战败，阿拉伯人其实也无力再往东进，双方实际脱离了接触。吐蕃控制西域时，趁着阿拉伯内乱，吐蕃取得一定的优势，并迫使葛逻禄、迦布罗等小国臣服。
公元813年，阿拉伯帝国内乱结束，第七位哈里发马蒙，派总督法德勒东征。先后击败葛逻禄、迦布罗，把吐蕃的势力赶到葱岭以东。吐蕃在中亚并没有占到多少便宜。
吐蕃在西域真正的敌人是回鹘，双方在广大的西域和河西走廊争夺，战争持续了很多年。唐朝也慢慢从安史之乱中恢复过来，在陇右等地多次击败吐蕃。
吐蕃内部的统治也不稳固，他们对内实行奴隶制度，无法适应被征服地区的社会结构，各种起义不断。而连年的征战，又使吐蕃的贵族将领拥兵自重，赞普的权威日益削弱。
公元842年，赞普郎达玛被刺，吐蕃四分五裂，统一的吐蕃王国不复存在。再也无力经营西域和中亚，不得不退回西藏。公元848年，敦煌发生归义军起义，将残余的吐蕃势力赶出了河西走廊。
从此以后，吐蕃分裂成多个政权，吐蕃王朝彻底土崩瓦解。其内部的奴隶和平民频频暴动，没有了对外扩张的能力，好在青藏高原的庇护下，也没有人能进攻吐蕃，使这里成为了一片与世隔绝的地方，慢慢演化成了现代的藏族，人口约七百五十万，中国境内约七百万（2016年统计数据）。
吐蕃从兴起到衰落，只有短短两百年时间，尽管从唐朝引进了一些先进技术，但没有对落后的政治制度进行改变，使吐蕃始终无法利用对外扩张的成果，来加强自身实力。
吐蕃是个游牧民族，军事色彩浓重，经常同时在多个方向扩张，导致了各路将领的独立性很强，非常容易形成割据。事实也是这样，扩张的成果往往是增强军阀的实力，反而削弱了赞普的权威。
有人推测，吐蕃最高峰时有一千万人口。但从其各方面来看，吐蕃一般也就二、三十万军队，游牧民族全民皆兵，再加上青藏高原的特殊条件，恐怕能有二百万人就不错了。
参考资料：《资治通鉴》、《旧唐书》
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