北魏帝国是南北朝时代北方最强大的一个王朝，可以说“北魏慈禧”皇太后胡仙真是导致北魏灭亡的红颜祸水。
北魏孝文帝元宏亲政后，陆续开展一系列具有深远意义的改革，不仅富国强兵，而且还加速了鲜卑族与汉族的融合。等到宣武帝元恪在位时，北击柔然、南伐齐梁，使得国势盛极一时。
宣武帝虽然在开疆拓土方面成就很高，但因为笃信佛教，取消了“立子杀母”的祖制，导致皇太子元诩的生母胡仙真活下来，结果给北魏帝国埋下灭亡的隐患。
公元515年，32岁的宣武帝英年早逝，年仅5岁的皇太子元诩继位，即孝明帝。由于元诩年纪尚幼，所以他的生母胡仙真消灭了嫡母皇后高英，以皇太后身份临朝称制，成了北魏帝国实际上的主宰。
皇太后胡仙真文武全才，不仅是著名女词人，而且武艺高强，她临朝听政13年，好射箭，爱登山。她临朝听政初期，颇有政绩，使北魏帝国发展到巅峰，后大肆崇佛、骄奢淫逸，重用奸臣宦官，使得全国庙院激增至3万余所，僧尼多达200余万人。如此穷折腾，很快便将孝文帝、宣武帝时期积攒下来的家底全部败光，弄得民不聊生、怨声载道。
此外，胡太后个人私生活也荒淫无节制。清河王元怿容貌俊美，胡太后借故将其召入后宫，不但与其私通，且将朝政大权委托于他。她又私蓄很多面首，深恋一帅哥杨白华，与之宴饮玩乐不休。
胡太后不顾当时全国连年发生自然灾害，竞强迫预征6年赋税。残酷的民族压迫和阶级压迫终于引发了大规模的反抗。公元520-529年，北方六镇和全国各地不断爆发农民起义，北魏王朝前往镇压的军队多次遭到惨败，北魏的统治处在风雨飘摇之中。
年纪渐长的孝明帝对母亲淫乱后宫及迟迟不归政的行为很不满，并对她推行的祸国政策忧心忡忡，为了避免帝国崩溃，便密诏宠妃尔朱英娥的父亲大将尔朱荣领兵入洛，以胁迫皇太后交权。不料消息泄漏，胡太后震惊之余，竟丧心病狂伙同情夫郑俨、李神轨等将18岁的亲生儿子孝明帝毒死，而立年仅3岁的临洮王子元钊为帝，时在武泰元年（528年）二月。
消息传出，天下震惊，朝野愤慨。军阀尔朱荣乘机兴兵作乱。胡太后见大势已去，便自行削发为尼，再入佛寺。
“荣遣骑拘送太后及幼主于河阴。太后对荣多所陈说，荣拂衣而起。太后及幼主并沈于河。”《北史·卷十三》
公元528年四月，尔朱荣闻讯怒不可遏，发表慷慨激昂的宣言，勤兵拥众，直指京师洛阳杀来。胡太后的爪牙四散而逃，尔朱荣大军顺利入京，胡太后见了尔朱荣还想利用自己的绝色美貌诱惑尔朱荣，昔日连见皇太后胡仙真玉颜机会都极少的尔朱荣牛气冲天，拂衣而去，派军士把美若天仙的胡太后和她立的三岁小皇帝扔入黄河淹死。
尔朱荣又拥立孝文帝之侄元子攸为孝庄帝，挟天子令诸侯，以太原王、大将军的身份执掌朝政，此时，尔朱荣已有篡位称帝的野心，而为了剪除忠于北魏朝廷的王侯公卿，他便以祭天为名，将包括丞相元雍、司空元钦、义阳王元略等人在内的皇族宗室、文武百官两千余人，全部骗到河阴的陶渚（今河南省孟津县东），然后将他们全部杀死，这就是历史上有名的“河阴之变”。
尔朱荣有些像曹操，在挟天子令诸侯以后打败南梁，平定关中，在尔朱荣基本统一北方之后，他和傀儡皇帝孝庄帝矛盾也日益尖锐。
北魏朝政均由尔朱荣在晋阳控制。孝庄帝左右大臣、内侍，全是尔朱荣安插的眼线，皇帝一举一动这些人都会禀告给他。
而且尔朱荣还要干涉孝庄帝的私人生活。尔朱荣的女儿尔朱英娥貌美如花，她本是北魏孝明帝的侧妃，但尔朱荣却强迫孝庄帝立她为皇后。
皇后尔朱英娥也不是善茬，她经常和皇帝过不去，发脾气耍性子。她常常说：“我在天子面前放肆一些有什么关系？他本来就是我爹所立，我爹把帝位让给他已经很不错了。”
孝庄帝外有权臣尔朱荣逼迫，内有悍后尔朱英娥威吓，经常怏怏不乐，随着境内的敌人被消灭，尔朱荣又申请入朝，准备进一步控制中央，为下一步篡位做准备，双方摊牌的时候终于到了。
于是孝庄帝开始与一些皇族近臣密谋诛杀尔朱荣，其实做的本不严密，也传到了尔朱荣那里。
因此尔朱荣的亲信都劝他抢先下手，但尔朱荣自信得很，认为女婿孝庄帝决计没有这种胆量。
堂弟尔朱世隆怀疑孝庄帝举动有异，自己派人在自家门上写个匿名贴子：“天子与杨侃、高道穆密谋，要杀掉太原王！”然后他自己假装发现匿名信，揭下贴子呈送给尔朱荣。
尔朱荣此时没把任何人放在眼里，唰唰几下撕毁匿名贴，往地上狠狠吐了口唾沫：“世隆真是胆小鼠辈，谁敢生杀我的念头！”尔朱荣的妻子也劝他不要去洛阳，但尔朱荣不听。
尔朱荣入朝，当面问起外面传言，孝庄帝说：“外面的人都说您也要杀我，难道是真的？”这样的巧妙反问使尔朱荣无言以对，以后每次入朝觐见，左右从人不过数十，还都空手不带兵器。而帝党方面刺杀尔朱荣的行动却加紧进行。
公元530年九月戊戌日，孝庄帝埋伏兵士在明光殿东序，然后遣使飞报尔朱荣。声称尔朱皇后刚刚生下太子，皇宫内文武百官络绎不绝地到府上道贺，祝贺尔朱荣荣升为外公。
尔朱荣并不起疑，遂进宫入殿。见到孝庄帝，尔朱荣未等开口道喜，忽然见孝庄帝手下两个人手里提刀从殿东门跑进，他马上惊起，直奔御座想挟持孝庄帝抵抗。孝庄帝膝上早已横备一刀，见尔朱荣冲上，直刺入腹，一代枭雄应声毙命。
众人举刀乱砍，尔朱荣的亲信元天穆也死在乱刀之下。跟随尔朱荣入宫的十四岁儿子尔朱菩提以及从人三十多个全被伏兵所杀。
后来，尔朱荣的堂侄、即尔朱英娥的堂兄汾阳刺史尔朱兆和雍州刺史尔朱世隆共谋，推戴太原郡守兼并州事长广王元晔即位，随后闯入宫中污辱妃嫔、虏掠财物，并将尔朱英娥的新生儿子抢来，当面摔死在床下。她的丈夫孝庄帝元子攸，押送晋阳拘禁缢杀于佛寺，同时杀死河间王元宽及其妻子（尔朱英娥的妹妹），将尔朱英娥软禁宫中。此时，距尔朱荣被杀仅三个月时间。
尔朱氏家族的暴虐引发各地军阀的集体声讨，在这种情况下，高欢、宇文泰等新兴军阀相继崛起，并在讨伐尔朱氏的旗号下，实力得以迅速壮大。
新兴军阀高欢击败尔朱兆，杀死尔朱世隆和新皇帝元恭，尔朱兆兵败自杀。
被困后宫的尔朱英娥则被高欢军队俘虏，高欢提着剑就进来了，尔朱英娥说：“你是贺六浑么？我父亲一手提拔，使你富贵，怎么恩将仇报，杀死我伯叔兄弟？”高欢见她柳眉耸翠，杏脸涨红，秀丽中透出威严。
高欢对国色天香的尔朱英娥一见倾心，把她纳为侧室。高欢很宠爱嫁过两位北魏皇帝的尔朱英娥，并且对她敬重超过正妻娄昭君，每次见尔朱英娥必束带请安，自称“下官”，尔朱英娥为高欢生下二子高攸、高凝，颇得高欢喜爱。高欢欲改立她为正室，其子高攸为世子，但因近臣司马子如等人劝谏而作罢。
与此同时，北魏境内的戍卒及农民起义此起彼伏，而南梁也趁机北伐，使得整个中原地区的形势乱成一锅粥。
此时，无论是尔朱兆扶立的元晔（建明帝）、元恭（节闵帝），还是高欢扶立的元朗（中兴帝）、元修（孝武帝），亦或是南梁扶立的元颢（建武帝），全都沦为各大军阀手中的傀儡皇帝，不仅无力夺回最高权力，而且最终全都落得被杀的下场。再加上之前遇害的孝明帝和幼主元钊以及孝庄帝元子攸，短短7年时间里（528-535年），北魏王朝竟然有8位皇帝死于非命，在中国历史上绝对算得上是“空前绝后”。
北魏王朝的亡国进程持续7年时间，伴随着孝武帝逃奔宇文泰，这个存续148年的北魏帝国正式灭亡，分裂为两个对立的政权。其中，高欢占据河南、山西、河北等地，扶立元善见为皇帝，史称东魏；宇文泰占据陕西、河陇等地，先是拥立孝武帝元修，在将其杀害后，又改立元宝炬为皇帝，史称西魏。
其中北魏最后一个皇帝孝武帝元修完全是自己作死，元修即位后，与权臣高欢的长女结婚，但元修却与自己的三个堂姐妹乱伦，将她们都封为公主。其中，他最喜欢风情万种的平原公主元明月。永熙三年（534年），孝武帝元修与老丈人高欢决裂。元修带着元明月私下逃走去长安自投罗网，依附军阀宇文泰。
权臣宇文泰有心换个傀儡皇帝，公元535年2月，宇文泰以孝武帝元修与堂姐妹乱伦有伤大雅为由，先后把元明月和孝武帝元修都杀死，改立元宝炬为皇帝。 北魏从此正式分裂成东西魏。
值得一提的是，公元547年正月，51岁的东魏权臣高欢病逝于晋阳。东魏武定八年（550年）正月，其次子高洋建立北齐，追尊高欢为献武皇帝，庙号太祖。
北齐开国皇帝高洋是雄才大略又荒淫狂暴的一代暴君，公元556年，高洋竟强暴徐娘半老的庶母尔朱英娥，42岁的尔朱英娥抵死不从，被高洋一刀砍下人头杀害。
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