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我们都知道印度是一个种姓等级森严的国家，其实不光在印度，在尼泊尔、斯里兰卡、孟加拉依然存在着种姓制度。印度种姓大概分四个等级，婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗按照地位高低依次排列，除此之外，还有一类“不可接触之人”，也叫贱民。这些种姓世袭制、祖祖辈辈相传下来，不同种姓间不能相互接触、不能同桌吃饭、不能通婚等等，保持着严格的界限。至于外国人在印度到底是哪一种姓，没有确切的说法，一般外国人都被认为是“高种姓”，具体是不是属于刹帝利，我不敢确定，但是只要你穿着言谈得体，经常与高种姓的人一起出入，你就会认作是“高种姓”，而如果你经常与“低种姓”或者“贱民”往来，那么则会被认作是“低种姓”。
（图片来源于网络）
印度的种姓制度不是自古就有，而是在雅利安人入侵印度之后，为了能稳定统治而设计出的一种社会制度。因为在雅利安人来到印度之前，这片广袤大地上的原住民——达罗毗荼人就已经进入到农业社会，其文明程度很高。当雅利安人征服次大陆后，惧怕被土著民族同化而失去民族本性，制定了按照肤色将人区分的“瓦尔纳”制度。
“瓦尔纳”在梵语中意为“颜色”，肤色较黑的达罗毗荼人沦为了社会的最底层，属于最下等的劳动者阶级。到了晚期吠陀时期，雅利安人内部也出现了分工，原本为了明确划分种族和血缘的“瓦尔纳”制度，按照职业细分成三分不同的档次，形成了如今的种姓制度。
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印度种姓大概分四个等级，不同等级在社会地位、权利、职业等方面有严格的规定：
第一等级婆罗门主要是僧侣、神职人员，担任宗教和精神领袖，对经典有解释权和传授权；
第二等级刹帝利是行政贵族和军事贵族，包括国王、武士、军人等；
第三等级吠舍是雅利安人的中下阶层，包括商人、手工业者、农民、平民等，在政治上没有特权；
第四等级首陀罗则是被征服的原住民，只能当仆役、奴隶或者从事下贱的职业。
除此之外，还有一类被排除在种姓外的人，叫做“不可接触之人”，也叫贱民，这些人只能从事清扫厕所、收拾尸体、宰杀牲口等最卑贱的工作，社会地位最低，最受歧视。
这些种姓是世袭的，也就是一个人从出生开始，就已经决定了一生命运，其社会地位终身难以改变。一般来说，不同种姓间交往严格受限，禁止通婚，甚至不能相互接触、不能同桌吃饭等，这种种姓的分化保证了种姓之间差别被世世代代传递下去。
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按理说，这种种姓的隔离，阻止了人们社会地位的改变，种姓制度很难维持长久，但是印度种姓制度却维持了三千年，不得不说制度的设计相当巧妙。
种姓制度曾经是印度社会最基本的制度，被写入印度人的创世神话，融入到印度教教规之中，并成为其核心内容。印度教宣扬业报和轮回转生学说，也就是说今生的高低贵贱，都是前世行为的结果，今世的行为又会影响来世，即所谓“善有善报、恶有恶报”，所以大部分印度教徒安于接受眼前一切。
另外，种姓制度维持了这个拥有多民族、多语言、多人口、多宗教、多次被外族入侵的国家稳定统一。种姓制度有着严格细致的划分，不仅决定了一个人的社会地位，同时影响着印度教徒生活的方方面面。它不仅决定着一个人的工作、社会地位、婚丧嫁娶，甚至吃什么、穿什么、与什么人交往都有所限定，正是种姓制度形成了印度社会的稳定结构。
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尽管1947年印度独立后，种姓制度的法律地位已经正式被废除，但是废而不止，一直影响着印度教徒的生活。不过，虽然种姓制度极大地约束了印度人，但是印度鼓励着低种姓甚至贱民通过自己的努力和奋斗成为社会的精英，改变自己的命运，因此出现了茶摊贩之子纳伦德拉·莫迪成为了印度的第15任总理。
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