答案:甲烷冰山
在冥王星尚未被踢出行星行列时,美国航天局曾计划派遣一颗名为“新视野号”的探测器一睹太阳系中最遥远行星的样貌。新视野号历经9年漫漫星河路,最终在2015年7月飞掠冥王星并拍摄了一系列珍贵的照片,这些照片通过电磁信号以光速从48亿公里外传回地球时,让媒体激动的不止是这历史性的时刻,更主要是冥王星照片中发现了“巨型蜗牛”。
根据拍摄高度推测,这只“巨型蜗牛”的体积大约等于两头成年的亚洲象。
美国航天局的天文学家立刻出来辟谣解释,这只“巨型蜗牛”其实只是冰山而已,产生这种现象全都要归咎于冥王星特殊的地理环境。
虽然冥王星远离太阳,常年处于寒冷昏暗的环境中,但它的地质活动却异常活跃,地底存在大量的固态氮,地表存在大量的甲烷冰。根据近日点和远日点的不同,冥王星表面的温度通常在-210℃±20℃之间变化,而地底的固态氮会在-196℃时液化,-210℃凝固,这就导致冥王星地底的固态氮有时会变成气态上浮到表面,然后变成液态或固态,而冥王星表面大量的甲烷冰相当于被氮气和液氮“顶”起来了,并且甲烷冰的密度小于液氮的密度,所以甲烷冰会漂浮在液氮上。
根据新视野号拍摄到的多组图片,上图可以看到这种甲烷冰山在冥王星表面很常见,它们的漂浮路径有一定规律,这与表面的“沙丘”环境有关。形态也各式各样,有的像水滴,有的像岩石,只不过有的恰好形似蜗牛而已。
人类至今为止从未发现过任何外星生命体,请不要相信网络谣言。
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