1090年，范祖禹向太皇太后高滔滔上奏：“听闻皇上与乳母有私情。皇上才十四岁，怎么就贪恋美色了呢？还请太皇太后保护好皇上。”高滔滔虽然心里震惊，但表面却镇定地解释：“皇上经常在我宫里歇息，绝不可能和乳母有私情。”

1085年，宋哲宗继位，高滔滔垂帘听政。为了照顾好孙子，高滔滔特地安排了十多名老宫女负责照料哲宗的日常起居。哲宗虽然年幼，但整日和这些年老色衰之人呆在一起，也难免产生厌烦情绪。

于是哲宗在十四岁的时候私下派人到宫外寻找美貌女子，表面上是为神宗的公主找乳母，实际上是给他找侍妾。很快，内侍就为哲宗找到了一名叫刘清菁的女子。

刘清菁虽然出身普通，但她容貌出众，且能歌善舞，很合哲宗心意。于是刘清菁就以乳母的名号被接入宫，并得到了宋哲宗的宠爱。然而宫中人多眼杂，宋哲宗和乳母有私情的消息就这样传到大臣们耳中，于是就有了开头那一幕。

高滔滔虽然在朝堂上维护了哲宗的面子，但她私底下可不打算糊涂处理。她回宫后，立刻将侍奉过哲宗的宫女都叫去审问训斥，宫女们全都吓得掩面流泪。哲宗见此情景，感到十分惊慌，唯恐祖母会将刘清菁赶走。

高滔滔明白孙子的那点心思，所以在看到预期效果后，便不再深究。而哲宗经此一事，也减少了和刘清菁的来往，但对刘清菁却是更加地宠爱，恨不得早日成婚。

然而此时的宋哲宗并没有决定权，包括皇后人选的决定权，因为此时的宋朝是由高滔滔说了算。大臣们有事都是先禀奏高滔滔，而后再禀奏哲宗，而且还只遵从高滔滔的诏令，这让自尊心很强的哲宗无法接受，从而产生怨恨。

1092年，高滔滔在哲宗不知情的情况下，替他定好了皇后的人选。哲宗本就对祖母掌控大权很不满，如今还搞这么一出，哲宗更是不爽，连带着对尚未见面的孟皇后都讨厌上了。奈何祖母已经下诏，哲宗哪怕再不情愿，也只能和孟皇后成婚。

1093年，太皇太后高滔滔崩逝，宋哲宗终于拿回了大权。于是他立马将刘清菁正大光明地接到身边，刘清菁一下子就从小公主的乳母变成了皇帝身边的御侍。1095年五月，哲宗封刘清菁为美人。

当年九月，哲宗去明堂祭祀，刘美人随驾。祭祀结束后，哲宗为了让爱妃开心，就暂时不回宫处理奏章，而是先带刘美人去大相国寺游玩。当年十月，哲宗又晋封刘美人为婕妤。由此可见，哲宗对刘清菁的宠爱非同寻常。

刘婕妤仗着天子的宠爱，渐渐地就有了野心。1096年春，孟皇后率众嫔妃到景灵宫祭祖。礼毕后，按规定只有孟皇后可以就坐，其余嫔妃只能在一旁站着。然而刘婕妤非但不肯站着，还独自一人退到帘下拈花。

孟皇后的侍女陈迎儿看不下去，高声喊道：“帘下何人不肃立？”刘婕妤听了，竟对着孟皇后轻蔑地看了一眼，随后就转过身去，一言不发。陈迎儿本欲上前争辩，但被孟皇后阻止。后来哲宗得知此事，也未责怪刘婕妤。

1095年冬至，孟皇后率众嫔妃到向太后宫中贺节，但是向太后却迟迟没到正殿。刘婕妤等得不耐烦，就往孟皇后的椅子坐下，结果她刚坐下，就有人说向太后到了，于是她匆忙起身。哪知等了片刻，向太后还是未到，于是她又往孟皇后的椅子坐下。

但椅子此时已被人悄悄搬走，她一屁股坐空，摔了个四脚朝天，惹得众人大笑。刘婕妤本想借坐皇后椅子这事，来告诉大家，她刘婕妤是可以与皇后平起平坐的，可没想立威不成，反倒当众闹了个笑话。

刘婕妤气愤之下，便向哲宗哭诉，指责皇后故意让她在众人面前丢脸。哲宗本来不太相信，但架不住刘婕妤的软磨硬泡，只能答应为她解气。此事明明是刘婕妤自己不对，可她却明目张胆地诬陷皇后，真可谓是恶人先告状，也只有宋哲宗会如此偏袒她了。

1096年，刘婕妤抓住孟皇后的失误，联合宰相章惇，成功促使宋哲宗废黜了孟皇后。然而，即便孟皇后被废了，她也没有被马上立为皇后，只是被封为了婉仪。1097年，刘婉仪诞下懿宁公主，随即被晋封为贤妃，离皇后之位已越来越近。

1099年，刘贤妃生下了哲宗平生唯一的儿子赵茂，哲宗大喜，决定立刘贤妃为皇后。台谏官邹浩第一个站出来反对，结果被直接贬到广东，于是大臣们都不敢再反对，刘清菁终于如愿以偿地当上了皇后。

但刘皇后还没高兴多久，她的儿子赵茂和女儿懿宁公主就夭折了，当真是乐极生悲。俗话说得好，“祸不单行，福不双至”，她最大的依靠宋哲宗也在几个月后病逝了。

1103年，刘皇后被宋徽宗尊为皇太后。当上太后之后，她又开始胡闹，先是干涉朝堂，后是与大臣偷情。宋徽宗对此很不满，就令宫人用偷情之事讽刺她。1113年，羞愧难当的刘太后自缢而亡。

刘清菁从一介民女到一国皇后，其人生不可谓不传奇。她脾气不好，爱争风吃醋，还会耍手段，跟“贤德”二字搭不上边。可偏偏她这样的女人，却能得到宋哲宗一生的专宠，当真是羡煞旁人。不过害人终害己，刘清菁最后的结局也难免悲凉……

参考：《宋史》、《续资治通鉴》等