人类起源于非洲，但是人类的祖先并非是黑种人，而非洲最古老的人类也并非黑种人。但是从2000年前开始，黑人就占据了整个撒哈拉沙漠以南的非洲，其更加古老的布须曼人、俾格米人则只能生活在原始森林之中，成为了稀有的部落。如今，自此以后，非洲黑人的数量就迅速增加，和黄种人、白种人并列为三大人种之一。那么，黑人是如何在非洲蔓延的呢？
古代的非洲有三个文明文明中心，分别是北非，东非和西非，北非以埃及为代表，东非以努比亚、库施王国和阿克苏姆为代表，而西非则以加纳、马里、桑海为代表。而撒哈拉以南的非洲人，基本起源于西非地区。
西非地区之所以能够产生古文明，和这里的地理位置有密切的关系。这里可以通过陆路和海陆和北非地区建立商业联系，能够接受北非文明的影响。这里有尼日尔河等大河，水资源较为充沛。这里是热带草原气候，其北是热带沙漠，其南则是热带雨林，只有热带草原比较适合人类居住。另外，这里的黄金资源丰富，有力地推动了经济的发展。
非洲气候类型
20世纪30年代，考古学家在西非的尼日利亚发现了“诺克文化”，该文化在前500年到前200年。在遗址中出土了一批陶器以及铁器，这些铁器非常粗糙，可见他们掌握的铁器冶炼技术还不够成熟。有学者认为西非铁器技术是本土产生的，但我认为独立起源的冶炼技术必须会经历青铜冶炼阶段，西非是直接从陶器制作飞越到铁器冶炼，这必然受到西亚北非铁器技术传播的影响而形成的。
在诺克地区出土了大量的人物雕像，这些雕像是非洲独有的特征，其主要的特点是上大下小，其头部占据了人体总面积的四分之三，而额头部位又占据了整个脸部的一半。
诺克文化人像
1936年，法国人类学家勒伯夫又在西非乍得湖一带发现了萨奥文化，该文化遗址中出土了许多陶器和青铜、铁制武器，还有一些赤陶小塑像。该文化的时间在前425年到1700年之间。萨奥文化中的雕像特征则是下大上小。诺克文化和萨奥文化的两种雕塑风格奠定了西非雕塑艺术的基础。
那么到底是哪些民族创造了诺克文化和萨奥文化呢？答案是班图人。
在殖民时代，欧洲的人类学家、语言学家和考古学家都进入了非洲大陆，他们对非洲的族群进行了辨别，基本理清了非洲民族的发展脉络。在19世纪，欧洲的语言学家发现中非和南非的非洲土著语言在词汇、语法等方面都存在很大的相似性，于是语言学家认为非洲南部的语言有共同源头。
当时，德国的语言学家布莱克首先识别出了这些语言的关系，并用“班图”一词来命名这种语言。此后，欧洲人将说班图语的人都称为“班图人”。后来，英国的社会学家塞利格曼根据班图人的分布情况，将班图人分为了东、南、西三大部分。
非洲语系分布（尼日尔刚果语系也属于班图语）
接着，语言学家又开始研究班图语的发源地，以此来确定班图人到底从何而来。语言学家们提出了许多观点，其主要的有两种。第一种点认为班图人发源于西非尼日利亚和喀麦隆的交界地区，由语言学家格林伯格提出。他在非洲语言中提取了200多个核心单词，最终发现这些核心单词和西非语言接近，其中班图语中42%的词汇还在西非使用。
第二种观点认为班图人发源于刚果河一带，由语言学家格思里提出。此后，学术界对三种观点丢进行了分析，最终认为刚果说站不住脚，因此学术界普遍认可班图人发源于西非地区。布莱克认为班图人在前300年左右开始大规模向中非迁徙，这是非洲内部民族大迁徙的开端。
因此，人们也能够判断之前的诺克文化和萨奥文化是班图人创造的。正因为班图人掌握了铁器的冶炼技术，因而生产力得以迅速进步，部落的战斗力也极大地提高了。他们利用锋利的铁兵器席卷了撒哈拉沙漠以南的非洲，最终成为了黑非洲的主体民族。
班图人
目前，语言学家将非洲所有的语言分为亚非语系（闪含语系）、尼罗-撒哈拉语系、尼日尔-刚果语系、南岛语系和印欧语系。其中亚非语系主要为阿拉伯语，分布在北非地区，尼罗-撒哈拉语系为中非语言，南岛语系分布在马达加斯加岛，印欧语系则是欧美殖民者带来的。而尼日尔—刚果语系，则是班图语，是黑非洲的土著语系，其中的斯瓦希里语有1亿人使用，是黑非洲使用最广的语言。
大约在20万年前，晚期智人在非洲形成，随后就不断迁徙到了世界各地。而非洲南部作为人类最初产生的地区，并非黑人的天下，而是生活着科伊桑人和俾格米人。两种人类都是目前发现最为古老的人类，科伊桑人的单倍群为A，俾格米人的单倍群为B。他们的身高只有1.4米左右，肤色呈浅棕色，至今还停留在原始社会。
科伊桑人
根据人类基因学的研究，所有的现代人类都有一个共同的基因突变点—M168，单倍群A和B是距离这个突变点最近的人类。因为科伊桑人和俾格米人在20万年间都生活在森林的环境中，因此基因没有发生剧烈的突变，一直保持古老的特征。这也是他们成为了稀有人类的原因，目前他们的总人口不过10多万人。他们的语言也不属于非洲先有的几大语系。
不过，由于班图人的崛起，这些古老的人类就被迫生活在更加封闭的环境之中了。为什么班图人要大规模迁徙？学术界提出了两种解释。一种观点认为由于班图人进入到了农耕社会，生产力得以提高，于是人口快速增长。为了解决人口增长带来的土地资源问题，班图人只能不断向外迁徙。根据研究，班图人在前400年左右进入了农耕时代，这和他们学会铁器制造的时间基本一致。另一种观点认为是班图人掌握了铁器，于是不断征服其他民族，进行对外扩张，最终染黑了整个撒哈拉以南的非洲。两种说法都有一定的道理。
班图人的迁徙
班图人的迁徙分为三大路线。一支沿着西非南下，进入了刚果到安哥拉的森林、草原地带，建立了刚果、隆达、库巴和卢巴等王国。南线是迁徙规模最大的线路，他们进入了赞比西河流域，这里气候宜人，更适合生存。他们在这里建立了津巴布韦王国和祖鲁部落联盟。东线迁徙到了东非地区，他们大多数和这里的阿拉伯人、印度人等融合形成了新的民族，其中之一就是斯瓦希里人。当然，还有小部分迁徙到东非的班图人还保持独立性，形成了尼亚姆维齐人、赫赫人、恩丁多人和姆本加人等。
非洲古文明分布
班图人的大迁徙持续了2000年的时间，直到非洲殖民者到来后才停止。班图人的社会和亚欧大陆相比，那是非常落后的，但是和南部非洲相比，那又是非常先进的。班图人的南迁，让农耕文明和铁器冶炼技术传播了整个非洲，加速了整个非洲大陆文明的进步。在大航海之前，除了西非的三大文明古国之外，班图人还创造了刚果、津巴布韦、依费—贝宁、马拉维、马蓬古布韦、祖鲁等文明。
如今，人们基本不用“班图”一词来称呼他们，而是用“尼格罗种人”来称呼，我们一般称呼为“黑人”。大航海时代，欧洲殖民地通过“三角贸易”贩卖了大量的“黑奴”到美洲，使得美洲成为了黑人的又一个聚集地。而大航海时代的三角贸易，算是班图人的第二次大迁徙。第一次迁徙是征服者，第二次迁徙是被征服者。
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