注意不是一种独立的心理过程，它是各种心理过程共有的特性，没有注意的参与任何心理过程都不能正常进行。因此，我们把它和心理过程放在一起进行研究。
一、注意及其作用
（一）什么是注意
注意是心理活动对一定对象的指向和集中。指向性和集中性是注意的两个基本特点。
指向就是在每一瞬间，心理活动对反映对象的瞄准，而同时离开了其余不反映的对象。心理学家把注意比做心灵的门户，只有注意瞄准的事物，才能进行清晰的反映，否则就会视而不见、听而不闻。
集中，是指心理活动对指向对象的持续反映。注意并不是对所反映的事物一扫而光，而是持续地指向，深入的反映。
在每一瞬间，作用于人的刺激数不胜数，人不能同时对它们都进行反映，而只能反映那些被注意到的事物。得到清晰反映的，便是注意所指向和集中的对象，它们是注意的中心；注意中心周围的事物，也能隐约觉察、模糊反映，它们处于注意的边缘；其他根本未被反映的事物，就处于注意范围之外了。（二）注意在心理活动中的作用
如上所述，注意本身不是一种独立的心理过程，而是感觉、知觉、记忆、思维等认知过程的共同特性。在日常的语言中，注意一词后面总要伴随一个有关心理过程的词汇，例如，注意看、注意听、注意记、注意想等等。可见，注意与各种心理过程是密不可分的。
现代认知心理学的研究认为，注意具有选择信息的功能。日常生活中，周围环境向人们提供的信息是无穷无尽的，但人脑接受信息的能力却是无限的，因而需要对信息进行选择。注意是人脑选择信息的功能。人脑如不将大量的输入信息按轻重缓急加以筛选和过滤，就无法进行信息加工。注意还是使初级信息加工过程向高层次的信息加工过程转换的重要条件。正是由于注意的作用，才能使感觉登记（注册）向知觉分析转化，使知觉分析向信息储存转化，并在信息储存的基础上进行高层次的思维活动。
注意还具有组织心理活动的功能。它使心理活动具有一定的方向、序列，并能根据需要及时转移，从而使内部心理过程与外部的环境刺激协调一致起来。二、注意的生理机制和外部表现
（一）注意的生理机制
注意的生理机制是很复杂的，是神经系统整和活动的结果。
从注意的发生来说，是有机体的一种定向反射。每当新异刺激出现时，人便产生一种相应的运动，将感受器朝向新异刺激的方向，以便更好地感知这一刺激。巴浦洛夫称这种反射为定向反射。定向反射发生时，眼睛和头部都朝向刺激方向，并能测出有关的脑电波形。
从中枢神经系统来看，人在注意某些对象时，大脑皮层相应区域就产生一个优势兴奋中心，它是大脑皮层对当前刺激进行分析和综合的核心。在这一皮层区域具有适度的兴奋性，旧的暂时神经联系容易恢复，新的暂时神经联系容易形成和分化，因而能对客观刺激产生清晰而完善的反映。
当大脑皮层某一区域产生优势兴奋中心时，由于负诱导的作用，皮层周围就会处于相对抑制的状态，在这些区域对刺激不进行清晰的反应。优势中心的兴奋性越强，负诱导作用也越强，注意就愈易集中。这时对不注意的事物也就“视而不见”、“听而不闻”了。
网状结构在注意中起着重要作用，它为大脑皮层和整个机体提供觉醒状态，才使注意成为可能。注意只在觉醒状态下发生，睡眠时，一般刺激不能引起人的注意；疲倦及昏迷等病态状况下也不能有良好的注意。丘脑等部位的活动控制着注意的转移及注意对象的选择，脑干和丘脑等部位如受损伤注意就会受到破坏，严重时，注意完全丧失。
额叶参与觉醒水平的提高，在有意注意中起着决定作用。研究表明，额叶大部分受伤的人，不能根据预定的任务集中注意，不能抑制对附加刺激的反应。人的语言在注意中有重要的作用，语言能提醒人们坚持注意或转移注意的方向，使注意带有有意性的特点。
由此可见，注意的生理机制相当复杂。
（二）注意的外部表现和生理变化
人在集中注意于某一对象时，常常伴随着特定的外部表现和生理变化。主要有以下表现：
1）适应性动作。人在对某一对象高度集中时，会把视线集中在该物体上，“举目凝视”；把耳朵转向声源方向，“侧耳倾听”；集中思考问题时“全神贯注”，显得比较呆滞。如果集中注意于兴趣浓厚的活动，还会伴随着丰富的表情动作。
2）无关动作停止。人集中注意时，其他无关的动作就会停止而表现出静止或减缓状态。
3）生理变化。集中注意时，呼吸变得轻微而缓慢，一般表现为吸短呼长，紧张注意的状态下，还会出现暂凝呼吸的“屏息”现象。紧张注意时，还会出现心跳加快，牙关紧闭等现象。
注意的外部表现可以受意识控制，而使外部表现与内部的注意状态不一。三、有意注意和无意注意的交替
有意注意和无意注意在活动过程中是相互补充交替进行的。无意注意一般能使人发生兴趣、产生愉悦的情绪，因而不易感到疲劳，但它不能持久和稳定，遇到干扰注意力就会分散，因此不利于工作任务的完成；有意注意是学工作中所必须的，但长时间的意志努力会使人感到疲劳，而使注意力分散。只有使两种注意交替进行才能持久地坚持工作。
有意注意和无意注意是可以转化的。开始操作时，一般都能主动集中精力去完成任务，深入下去就可能被活动的内容所吸引而使有意注意转化为无意注意。这种注意仍然是自觉的有目的的，但却不需要特别的意志努力，有人称之为“有意后注意”。操作顺利进行时，无意注意占主导地位，但当遇到困难或身体疲惫时，就又需通过意志的努力而使自己集中注意于所从事的操作，这时无意注意又转化为有意注意。飞机驾驶员在驾驶中，一般都是两种注意不断交替的过程。所以，他们应熟练掌握驾驶技术，不断形成良好的自我调节习惯，以保障飞行中的安全。
四、注意的广度
注意的广度也叫注意的范围。它是指一个人在同一时间内所能清楚地把握的对象的数量。
现代认知心理学的研究认为，注意是一种有限的心理资源。从能源讲，可以把它比作是发电站，它只有一定限度的发电能力；从空间上讲，信息加工要占空间，容纳了某种信息就不能再容纳其他信息，因而注意的范围是有限的。人在注意于一定对象时，能量集中，范围缩小，加以注意的信息可以在人脑中进一步加工并储存，不加注意的很快就会消退。
注意广度可用速视器来测量。这种仪器能在0.1秒的时间内由一个客体转移到其它客体上去，因此，这一时间内知觉到的对象数量可说明一个人的注意广度。研究表明，在0.1秒的时间内，成人一般能认清8—9个黑色圆点，4—6个无意义联系的外文字母，3—4个几何图形或无意联系的汉字。
注意的广度并不是固定不变的，它因下列两方面因素的影响有所扩大或减少：
1．知觉对象的特点
对象集中、排列有序的，大于分散、凌乱的；色彩相同的大于五颜六色的；大小一致的大于大小不一致的；有意义联系的字词，大于毫无意义联系的字词。2．个人的知识经验
注意广度与主体的知识经验有关。如果呈现给被试的注意对象是主体所熟悉的图形或词语，所能把握的注意范围就会广一些。
驾驶员、雷达兵、体育裁判员、调度员等都需要考虑注意广度问题。
五、注意的稳定性
注意的稳定性是注意在时间上的特征。它是指注意力在一定对象上所能持续的时间。是一种重要的注意品质。
注意的稳定性有狭义和广义之分。
狭义的注意稳定性是指注意在某一具体对象上所能持续的时间；广义的注意稳定性是指注意在某一活动范围内所能维持的时间（如学生听课、飞行的各个阶段）。
狭义的注意稳定性是很短促的，因为人的注意力很难长时间保持固定不变，而存在着一定的起伏。如钟摆的声音会被感到一强一弱，注意这种周期性地加强或减弱的现象，叫做注意的起伏现象。在观察知觉两可图时，也可以发觉注意的间歇性起伏现象。注意的起伏包括一个正时相和一个负时相，正时相对刺激的感受强一些，负时相弱些。一个全波一般为8—10秒，但人们在这方面的个别差异很大。注意的起伏现象说明，狭义的注意稳定性是相当短的。
对注意起伏现象的了解和研究，有助于某些活动的组织。如，在百米比赛中，预令和动令之间的间隔不一过短或过长，一般而言，两秒的间隔比较合适，时间过长注意力则易转移。
若要在一段时间内保持注意的稳定性，有以下几条：1.积极的思维活动；2.活动内容多样化；3.脑力活动和实际操作相结合；4.良好的精神状态。
分心是同注意稳定性相反状态，即注意的分散。它是指注意离开了当前应指向的对象而被无关刺激物所吸引的现象。注意的分散是由于单调刺激的持续作用或无关刺激的干扰所引起。无关刺激的干扰作用与无关刺激的特点及它们与注意对象的关系有关。实验表明，与注意对象相类似的刺激比不类似的刺激干扰作用要大；同样的无关刺激对思维影响大，对知觉影响小；知觉过程中对听觉影响大，对视觉影响小。使人感兴趣的，能引起强烈情绪的对象，容易分散人的注意力。微弱的无关刺激不仅不会削弱，反而会加强原有的注意。
适应有助于克服分心；被试的态度、心理暗示的作用也很重要。
六、注意的分配
注意的分配是指在同一时间，注意力指向两种以上注意对象的现象，即日常所言的一心二用现象。
一心能否二用呢？严格地说，一心不能二用。因为一个人很难同时完成两件要求高度集中的事情。但在飞机驾驶中，却有许多活动要求驾驶员分配自己的注意。例如，驾驶员飞行时既需要观察仪表，又需要留意外景的变化，还需要兼顾与地面指挥中心的联系等。
注意的分配是有条件的。在同时进行着的两项或多项活动中，必须有一项是相当熟练已达到自动化的程度时，人的注意力才有可能集中于另外一项或多项活动。现代认知心理学的研究认为，人脑对信息的加工是系列加工，如果要同时做两件事，其中一件必须是已达到熟练程度的“自动加工”，它不需要意识的控制；而另一件“审慎加工”则需要意识的控制。
良好的注意分配能力是在实践活动中锻炼出来的。一个技能尚不娴熟的驾驶员，很难把注意力分配到其它与驾驶无关的事件上，极易酿成安全事故。只有在实践中反复训练，使有关技能达到相当熟练的程度之后，才能在几种活动之间建立起某种反应系统，做到一心二用。
七、注意的转移
注意的转移是根据新的任务，主动地把注意力从一个注意对象转向另一个对象的现象。
注意转移的特征，对于驾驶员适应环境有重要意义。驾驶员既能对原先重要的事情加以注意，也能根据环境刺激的变化将注意力及时转移到新出现的而事先未加注意的事件上去，这种中断注意机制的研究是很重要的。中断注意反映了客观刺激与主体需要关系间的竞争，对于驾驶员适应环境非常重要。
注意转移的快慢和难易，首先依赖于原先注意的紧张程度。原先的紧张度越大，注意的转移就越困难、越缓慢；反之，就比较容易。注意转移的快慢和难易，还依赖于新注意对象的特点。新的注意对象愈符合驾驶员的需要和兴趣，注意的转移就越容易；反之，注意的转移就比较缓慢和困难。
注意的转移和注意的分散是根本不同的。前者是一种积极主动的注意状态，而后者是一种消极被动的注意状态。前者是注意的优良品质，后者是注意的不良品质。
注意转移的能力对于顺利完成飞行任务具有重要的意义。飞行员必须具有较好的注意转移能力。研究表明，一个飞行员在起飞和降落的5—6分钟时间内，注意的转移达200多次，如无良好的注意转移能力，就很难胜任工作。注意分配和注意转移都需要神经系统的灵活性。它们的发展都有赖于实践活动中的反复训练。
上述注意的特征也叫注意的品质，它们在一定程度上反映出一个人在注意力方面的发展水平。这些特征在个体之间存在着一定的差异。这些差异的存在除与个体的神经生理特点有关外，与实践活动中的培养训练有很大关系。我们应在实践活动中加强注意品质的培养和训练。
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