关于明朝的灭亡，很多观点，大众比较认可的是崇祯不该杀袁崇焕，其次是吴三桂不该放清军入关，对明末历史稍微有点了解的人则认为应该让孙承宗镇守辽东，这些，或许都是原因，但是却不是最根本的原因，最根本的原因，明史早有定论，《明史》称“传庭死，而明亡矣”。
明末，真正的顶梁柱，不是袁崇焕，也不是孙承宗，更不是吴三桂，而是孙传庭，孙传庭何许人也？
孙传庭一表人才，多有谋略，万历四十七年中进士，初授永城知县。天启初年进入北京任职，为吏部验封主事，再升至稽勋郎中，两年后因不满魏忠贤专政，弃官回乡。
崇祯九年三月，请缨任陕西巡抚，负责剿灭农民军。孙传庭在榆林建军，号为秦军。此时洪承畴正与李自成战于陕北，卢象升调任宣大总督后，民军首领闯王高迎祥自湖广复出，来到陕西，欲自汉中进攻西安。
孙传庭领秦军镇守，高迎祥无法攻克，遂意图自子午谷入，直逼西安。孙传庭料之，在子午谷的黑水峪以逸待劳，激战四天后，高迎祥溃败，后被俘，送往北京处死，而其外甥李自成继任闯王。
崇祯十年初，马进忠等部再渡西折入陕，进袭商州、洛南、蓝田等地。孙传庭率部与各路明军以优势兵力接连打击了起义军圣世王、瓜背王、一翅飞、镇天王等部，才使关中以南地区趋于平定。
崇祯十一年，过天星、混天星的起义军从徽，秦等地经凤翔将通向澄城时，孙传庭指挥其部分五路合击该起义军于杨家岭、黄龙山一带，捕杀二千余人，又在鄜州以西、合水以东的方圆三、四百里的深沟峡谷内采用分兵堵截，机动设伏的战术再败起义军，并打退了驰援陕西起义军的马进忠、马光玉所率领的宛、洛之部后，又与洪承畴在潼关南原以重兵埋伏，使闯王李自成部几乎全军覆没，李自成仅以18骑兵突围而走。
至此，陕西境内的起义军几被镇压下去。此时明军情势大好，但因清军在此时攻入长城，崇祯帝急调洪承畴与孙传庭回京防御，李自成便得到喘息。
崇祯十一年八月，多尔衮、岳托率清兵分路从墙子岭、青山口入长城，明京师戒严；督各路入京勤王之兵的总督卢象升在巨鹿阵亡。明廷遂召孙传庭、洪承畴主持京师防守，升孙传庭为兵部右待郎兼右佥都御史，指挥各路援军。孙传庭抵达京郊后，由于他和主和派的杨嗣昌及中官高起潜矛盾颇深，崇祯帝降旨不准他入京朝见，而洪承畴则在京郊受到慰劳，并奉旨进殿拜见崇祯帝。
孙传庭对此不平待遇自然大为不满。杨嗣昌任洪承畴为蓟辽总督，并主张将陕西军全部留下，用于守卫蓟辽。孙传庭对此极力反对，认为“秦军不可留也。留则贼势张，无益于边，是代贼撤兵也。”杨嗣昌对孙传庭的意见置之不理，孙传庭对此不胜忧郁重重，以致耳聋。
崇祯十二年，朝廷调孙传庭总督保定、山东、河南军务，孙传庭立即上疏请见皇帝，但因杨嗣昌的百般阻挠而未成。孙传庭心中愠怒，引病告休。但杨嗣昌仍不放过，言孙传庭称病乃推托之举。崇祯帝大怒，将孙传庭贬为平民后，又将其禁囚，以待判决。
崇祯十三年，李自成移军河南，时河南大饥，史载：饥民“惟恐自成不至”，“从自成者数万”。在孙传庭下狱的三年期间，熊文灿、杨嗣昌在镇压起义军的战争中连遭败绩，闯王李自成在河南打开了局面，拥兵数十万。
崇祯皇帝又急匆匆从监狱中将孙传庭放了出来，并命孙传庭去剿灭农民起义军，但是由于时疫流行，粮草不足，兵员弹药缺少，朝廷催战，无奈草率出战，当时孙传庭手中军队不论是数量还是质量都远不如李自成，先后经历了两场决定明朝命运的战略决战——郏县战役和松锦大战，但可惜孙传庭都被败给了李自成。
崇祯十六年五月，朝廷命孙传庭兼督河南、四川军务，随后升为兵部尚书，改称督师，加督山西、湖广、贵州及江南、北军务，兵部侍郎张凤翔“进言孙传庭所有皆天下精兵良将，皇上只有此一付家当，不可轻动”。崇祯帝不从。
孙传庭不欲仓促出战，可是在朝廷的催逼下，传庭不得已在八月亲率白广恩、高杰等部10万人出师潼关，同时檄左良玉西上，总兵陈永福、秦翼明分别将河南与四川兵互为犄角。九月，孙传庭在汝州兵败，李自成一日内追杀四百里地，直撵孟津，明军四万余人战死，损失大量兵器辎重。
十月初，李自成攻克潼关，总兵白广恩、陈永福投降李自成。李自成以十万军围攻孙传庭，孙传庭向渭南撤退，十月初三，孙传庭战死，时年51岁。崇祯却认为他诈死潜逃，没有给予赠荫。
孙传庭自万历四十七年中进士至崇祯十六年兵败身亡的25年间，他由永城知县，逐步升至兵部尚书，统领七省军务，先后参与并主持了数十次对明末民军的镇压活动，深得明廷赏识。不论是在“四正六隅”的联合围剿中，还是在“汛守要隘”的单独行动中，他都以其独有的狡黠、多谋、果断，使农民起义军多次处境艰险，成为明廷手中一张不可多得的王牌。故此，《明史》有“传庭死而明亡矣”的说法。
孙传庭的败亡，再次证明了一点，汉人是最优秀的种族之一，能够打败汉人的，只有汉人自己，宋朝被蒙古灭亡也是因为内部内耗，明朝继续重蹈覆辙，崇祯皇帝昏庸无能，任用奸臣打压能臣，如果没有那在牢狱中的宝贵三年光阴，让孙传庭经营一方，以其能力，不论是东北的女真还是李自成、李献忠等农民起义军远不是孙传庭的对手。
明朝末期，比之其他王朝的末期，更显得悲壮，在乱世之中，明明诞生了如此多能够力挽狂澜的人物，这些人物不是倒在杀敌的战场，而是倒在了看不见硝烟的朝堂，要说，杨嗣昌就是明朝时期的汉奸，他为满清统治汉人江山，立下了盖世功勋，为满清扫除了一个个最具威胁的障碍。
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