八里桥，原名永通桥，因东距通州8华里而被百姓俗称八里桥。建于明正统十一年，中间大券如虹，可通舟楫，两旁小券对称，呈错落之势，南北走向，横跨通惠河，为石砌三券拱桥。桥上的每块石头之间嵌铁相连，十分坚固，1860年8月21日，天津大沽失陷后，英法联军万余人逼近通州。
八里桥之战，发生在第二次鸦片战争期间，是清军和英法联军之间的一场激烈的斗争，清军率军3万多人，英法联军加在一起的率军只有6千多人，即使清军在人数上明显的占着优势，但是结局还是惨败。既然有着人数两万四千之间的差距，但又为什么清军还是惨败不堪呢。
清军张家湾至八里桥的领将是僧格林沁，在开战前，加上他所命令下属在各个要塞布置的士兵一起，就总共有三万多人了，其中，骑兵二万余人，步兵一万余人，炮兵二千，而这其中，最令英法联军害怕的就是蒙古的这些骑兵士兵们了，所以，针对蒙古的这些彪悍的马队，英法联军想出了一个办法，就是用远程攻击武器，枪炮进行攻击。
这些彪悍的蒙古马队们或许并没有想到英法联军会利用远攻武器枪炮进行攻击，他们对马儿也没有做什么措施，也没有对这种情况进行训练，所以，当枪炮从英法联军的炮筒中射出来的时候，马儿们顿时都遭受到了惊讶，吼声四起，前蹄向上，往回四处逃窜，任凭蒙古士兵们怎样拉扯，都拽不回这些已经受到了惊讶并且惊吓度极深的马儿们。
这些蒙古马队们往回逃并不要紧，要紧的是，清军刚布下好的阵就这么自己给自己破坏掉，乱掉了，因此，这就给了英法联军的一个追击的机会。本来这三万大军是可以像人们以为的那样干掉只有六千人的英法联军的，但是结局却与人们的猜测背道而驰，结果是有着三万大军的清军被只有六千人的英法联军给干掉了。
在这三万大军的清军当中，有不少人是“贵族”士兵，所以，对于有关自己性命存亡的事，逃跑显得在正常不过了，甚至是绰绰有余。
无论英法联军的炮火攻击技术有多好，清军都能够冲到他面前的50米处，但是，当英法联军的骑兵们一冲出来，本来勇猛的清军们立刻变得脆弱不堪了起来，全线崩溃，而且，更让人感到可笑的是，有着三万多人马的清军，仅仅只是阵亡了一千多人而已，连六分之一都不到，清军就像是阵亡了全部一样，溃不成军。
虽然在这些清军中，也有勇猛的战士不畏生死冲到了敌前，但是这也仅仅是少数而已，估计英法联军所阵亡的那12人（但是也就记载，根据《大不列颠百科全书》的相关记述：2个人死亡，一个人为英军，一个人为印度兵，29个人受伤，11个英军，18个印度兵。）那些不管是受伤的还是死亡的，就是这些为数不多的勇士们所杀死的吧。
根据保尔·瓦兰在《徵华记》中的记载：“那些中国人和以勇气镇定著称的鞑靼人在战斗的最后阶段表现得尤为出色，他们不畏生死，前赴后继……他们中没有一个后退，全都以身殉职”。八里桥之败却对“师夷长技以制夷”有了进一步认识。
论武器，清军不如人家，论技术，清军不如人家，论团结，清军也不如人家，唯一一处可以比得上人家的地方就是人数众多，多到足足高出了敌方人数的五倍，最后还自乱了阵脚，结局也是活该输了。
所以，从这段历史例子中来看，人数多少不重要，重要的是在大敌当前的时候，能够不畏生死，团结一致，勇往直前，勇于冲锋才可以，当然，技术也是要必须的，否则，只有那些而无技术，也是恐怕很难取胜的。
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