这里我们要说的这个小国名为高昌国，只有区区不到四万人口，具体位置大概在今天的新疆吐鲁番地区。那么对于这么一个小国家，唐太宗为何会如此重视，以至于派二十万大军前去攻打呢？
当时这个国家的国王名叫麴文泰。贞观四年，他还曾偕自己的夫人一起到了长安，唐太宗高规格地接待了他们，并封其夫人为公主。从这之后双方的关系就开始进入了蜜月期，西域的一切动静，麹文泰都会如实地向太宗汇报。
然而此时发生了一件大事，打破了两国之间的这种关系，那就是西突厥发生了内讧。当年统叶护可汗病死后，西突厥就分成了两派，彼此之间谁也不服谁，一直处于交战的状态，这一打就是四年，从贞观二年一直打到贞观六年。在此期间，所有的西域诸国都不能幸免，当然更多的是无法选择，哪一派控制了自己就只得乖乖跟着他走。
此时西突厥的两派也都同时在争取唐朝的支持。到了贞观十二年，唐太宗最不愿看到的事情发生了，自己不支持的那派越来越势大，其首领欲谷设，也就是后来的乙毗咄陆可汗，不但击败了对手，甚至还大有一统西域之势。此时的他在势力大增的同时，逐渐也与唐朝发生了严重的摩擦，毕竟当初唐朝支持的可是自己的对手。后来他控制了高昌国，并联合其一起攻打焉耆国。这件事对于唐太宗来说震惊很大，因为无论是高昌还是焉耆，都曾是自己的附属国，于是太宗就派使者前去调节，要求高昌把焉耆的人放回去。
当使者到了高昌之后，质问麴文泰为何要攻打焉耆时，只听他说：“鹰飞于天，雉窜于蒿，猫游于堂，鼠安于穴，各得其所，岂不活耶！”言下之意就是我爱打谁就打谁，你们谁也管不着。这很明显是没将唐太宗放在眼里。
那么他麴文泰为何会有如此大的胆量，敢对抗唐太宗的中央政权呢？
原来麴文泰曾对他的亲信说过，他到过隋朝，也到过唐朝，他一直认为隋朝要比唐朝强大，而强大的隋朝都没有能力出兵西域，更何况唐朝呢。就算他唐朝能出兵西域，也不会太多，因为发兵一多的话军需供应就会很困难，如果发兵三万以下，力量自然是不足以打败高昌。此外如果他们真要攻打过来的话，还要越过一个莫贺延碛（著名的戈壁滩），这会令唐军疲惫不堪，而自己只需以逸待劳。
当然了，他还有最为重要的一个依靠，那便是西突厥。当时的乙毗咄陆可汗驻扎在可汗浮图城（唐朝的北庭，今新疆吉木萨尔），与高昌互为犄角。那么在一切和平努力都失败的情况下，唐太宗会如何抉择呢？经过众臣的一番激烈讨论之后，最终他拍板决定，坚决迎战。
于是唐朝出兵了。唐太宗发布了《讨麴文泰诏》，通篇都是历数麴文泰的罪行，提到西突厥时，也仅仅是说麴文泰挑拨了西突厥的内战，结论还是要惩罚麹文泰。这表明，此次的战争是皇帝对丧失臣子礼节的麴文泰的讨伐，是属于内战，不是对外的战争，言下之意就是不希望外人插手。
但如果外人真的插手了，唐朝会怕事吗？自然不怕，唐太宗做好了打大战的准备。
据《旧唐书·高昌传》记载，此次战争唐朝统帅为吏部尚书侯君集，牛进达、薛万均等为副统帅，下面还有诸多的将军。参战的军队除了府兵之外，还有多民族的兵种参战，有打先锋的薛延陀军队，还有阿史那社尔率领的突厥兵以及契苾何力统率的铁勒兵。总计人数二十余万。
之前我们就说了高昌国人口一起还不到四万，很显然这支唐朝大军并不是为其准备的，而是针对西突厥的。可结果呢，乙毗咄陆可汗在唐军到达前一刻，跑了，一口气往西跑了一千多里。此时的麴文泰在听到这个消息之后十分害怕，一口气没上来，死了。新国王麴智盛即位之后立马就给侯君集送来了信件，赶紧的撇清关系，但又不想就这么投降，感觉好没面子。那就对不起了，在唐军的强大攻势下，他根本就毫无还手之力，最终还是选择了投降。
表面上看十分的荒唐，唐朝大军不远万里浩浩荡荡的开进西域，结果就这样轻松的取胜了，这岂不是有点儿令人啼笑皆非的感觉吗？可实际上，这正是不战而屈人之兵，几乎用最小的代价取得了最大的胜利。从此之后，唐朝在西域确定了决定性的地位。
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