在15世纪的欧洲，于船型设计上最大的成就，莫过于发展出全帆缆船 (full-rigged ship)。全全帆缆船设置三根桅杆，首桅、主桅与尾桅。首桅与主桅挂载横帆，尾桅则挂载斜挂大三角帆。
横帆是一种简单而古老的帆具，将帆系在横桁上，再以其中心悬于桅杆，形状为长方形。此外，虽然横桁可绕桅杆大幅度转动，却仍只有相同的一面受风。三角帆是后来出现的纵帆之雏形，在桅顶斜悬挂一根长桁，上端远高过桅顶，下端接近甲板，如此可使系于其上的帆二面受风。
此种设计最大的优点是速度与灵活兼固；横帆易于制造且受风面积大，而斜挂大三角帆则有助于适应风向，不必如从前一般，必须等待最合适的微风出现才能航行，增加了船只的灵活度。船帆面积的扩大，意味着船体尺寸可随之增加，速度的提升与装载容量的增加，使得当时船舰的航程与性能急遽上升。
当全帆缆船由伊比利半岛传至低地国后，荷兰人还在船首斜桅加上一张斜桅帆。在1570年到1630年间，荷兰造船业的发展进入了最高期。1630年后，设计大型海船的步调相对停滞，但船只设计已经标准化且广为运用，这些设计并使用到18世纪。对降低营运成本与推广航运有很大的帮助。
荷兰在17世纪有海上马车夫之称，拥有各式商船1万6000多艘，商船总吨位在58万吨左右，比英法加起来还多，各国商船总吨位见下表。
相对于18世纪而言，17世纪的船型与规格是混乱的，并没有相对统一的标准。以VOC为例，初期并没有对船只制定一个规范，虽然在1609年规定尺寸与船只吨位的关系，但规则缺乏一致，纪录所以也不可靠。例如1637，140呎的船只应该有200荷吨(1荷吨=2公吨)，但到了1667年，140呎的船只降为140荷吨。甚至连度量衡都没有统一；不同的荷兰呎同时被使用，直到1697年，17人董事会才规定，长是从下甲板由船首到船尾的长度，宽是沿下甲板船量船衍的宽度，高是龙骨到下甲板的底侧，然后长度使用阿姆斯特丹呎，统一计算尺寸的公式是重要的，因为这样才能推算出船的吨位数与运载量。
在船型方面，也是没有一个标准。旗下六大商会生产各具特色的船只，有时造船匠也经常根据经验，或甚至因一时兴起而改变设计，毕竟，当时的造船是不倚靠任何设计图的，设计图全在船匠的脑子里。VOC在亚洲使用的主要船型有亚哈特船、东印度船、笛型船与盖伦帆船。
欧洲船以华丽着称，船体装饰雕工精美。举例来说装饰用的材料占总成本的0.5%，但支付刻工的薪资就达到总成本的2.5%。船头的喙首多半都是是一只金毛的红色狮子，但不像英国的狮子一样有皇冠。船侧的腰板绘以灰蓝色或绿色，而围栏常雕为海豚或蛇的形状，且海豚也常被用来装饰窗户。其甲板上的锚榄柱也有怪兽或金狮头来装饰。
不同于英国船尾的曲型，其荷兰的船尾是垂直于水面上。船尾第一层甲板与第二层甲板之间，有雕以Hermes装饰，第二层甲板做以波浪状，被称为曲板，曲板上有窗户，根据船只大小，约三到六个。而船尾的上部是第三层甲板，盾型徽章被置于此，船名也被刻在上头，有时还会画上花朵围或布幔图型绕做为装潢。以下图为例，船尾上金色的盾牌上有三个X，那是阿姆斯特丹的盾型徽章。而VOC(荷兰东印度公司)标志上有个A，表示该船属于阿姆斯特丹商会。
在色彩上，荷兰人喜欢使用自然色用于装饰的配色上。如果雕像是狮子、盾型徽章就使用金色，如果是海豚，就漆上蓝灰色，如果是人型雕像，就使用原木色
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