(四)环绕中原的边疆区
（1）内蒙古高原中原农耕帝国两千年来是与北方蒙古草原的游牧民对抗，双方曾长期反复拉锯，中原强大时可以打到漠北，弱小的时退守阴山-燕山一线的长城。早在战国时赵国和燕国的势力范围就到达内蒙古高原。
蒙古俺答汗鼓励部众与汉人农民共同开发垦殖河套平原。近长城的蒙古草原与长城内结为一体。《游牧者的抉择》304页
清帝国善用“旗制”来分散蒙古草原部族，藏传佛教流入蒙古，以喇嘛庙为中心，各盟旗划定边界，划分限定其领域，围绕喇嘛庙居住，不能远距离迁徙。削弱了游牧民移动力。失去机动力的蒙古牧民。
内蒙古以河套为核心。内蒙古蕴藏着大量煤矿，白云鄂博富含稀土矿和铁矿。
北疆边界虽然开阔平坦，北方边疆拥有足够深远的纵深，一般有几百千米战略纵深，仅蒙古国东南边界距离北京560千米；北方强权威胁中国，需在西伯利亚部署重兵，要越过一望无垠的大草原，才能入侵中国。中国能威胁其远东地区，中国新疆也受其威胁。
中原王朝势弱之时，草原游牧民也曾不止一次地越过长城，比如匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、契丹等。
（2）河西走廊在蒙古高原西南与青藏高原之间有一窄窄的细长走廊-河西走廊,东起乌梢岭,西到星星峡，长达上千千米，连接中原与西域。河西走廊与中原季风气候不同，基本属于大陆性气候，“春风不渡玉门关”，实际上，春风难渡乌稍岭。
河西走廊的农耕业要靠祁连山的高山降水和冰川融水。祁连山山脊线的平均海拔4000-5000米，能将高空稀薄的水汽拦截下来，形成冰川和降水，融入河流，滋养山前的沙漠地带，凭借高山之水的补给，在山麓前形成绿洲。
西汉初，匈奴人扩张至河西走廊，从北、西两个方向对中原的农耕帝国形成包夹态势。
穿越两千里河西走廊，在天山南北寻找盟友的计划，被西汉帝国称之为“断匈奴右臂”。公元前138年汉武帝派张骞寻找吐火罗人大月氏，月氏发源于巴里坤盆地，经河西走廊扩张到黄河岸边，后为匈奴所迫西迁中亚阿姆河流域，称为大月氏。
汉武帝派出使者张骞在河西走廊被匈奴人截获，被匈奴人扣押十年，张骞乘匈奴内乱逃出。张骞凿空西域，发现了西方的文明世界。
西汉帝国需要打通一条能够直接与盟友相通的陆地通道，这条通道通往内亚乃至遥远的欧洲，在以后被学者李希霍芬称之为“丝绸之路”。
公元前121年，汉骠骑将军霍去病两次千里奔袭河西走廊，史称河西之役，为汉帝国带来了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡（史称“河西四郡”），为2000年后的当代中国版图，打下坚实的基础，河西走廊如长矛般刺向内亚。狭长的河西走廊南靠青藏高原，北朝蒙古大漠，西端刺向位于内亚的西域（新疆），东端与中华文明诞生的黄土高原相连。
中原农耕区被蒙古高原、青藏高原、云贵高原三大高原陆上C型包围在亚欧大陆最东边。宋朝以前中原农耕民要走出去与其它文明交流，唯一的陆上通道是河西走廊。河西走廊最窄处只有几公里，从中原出发穿越两千里河西走廊，进入西域，经过西域绿洲、翻越葱岭-天山进入中亚,走出地理封闭圈，在中亚与亚欧其它文明交流；中亚、西域民族可以通过河西走廊进入关中平原。只有河西走廊一条狭窄的通道通往西方的世界。河西走廊也是汉武帝发展畜牧业的最重要地区。
汉武帝经略河西走廊这个危机四伏的突出部，在河西走廊设置河西四郡，移民8万，充实河西四郡，将河西走廊开拓成农牧混合区，成为中原进入西域和中亚的咽喉要道。有河西绿洲农业作为支撑，河西走廊看起来是稳了。
中原农耕区与河西走廊农耕区、沿东西轴线延伸，位于同一纬度带的东西两地，每一天的长度和季节变化相同，植物有着类似的疾病，温度也差不多，东西向的流动更少涉及纬度变化引起的适应问题。降水不同，河西走廊降水依赖祁连山融水；黄河中下游地区属季风气候，依赖夏季风降水。向西越过乌鞘岭是大陆性气候，如果不是中原帝国政府强制移民和五代十国中原板荡，怎会有大量中原移民迁入河西走廊。
公元前60年西汉设置西域都护府管理西域，西北形成巨大战略纵深，让中亚的敌人从西域、河西走廊进入中原几乎不可能。中原农耕政权却能以河西走廊为基地进出西域或中亚。
如果要从中亚威胁中原农耕帝国，先要控制中亚，越过西域，经历千难万阻，经过中原农耕帝国重点经营的狭长的河西走廊，河西四郡前后相互呼应，随时可以增援，易守难攻；来自西面之敌只有连拔河西四郡，才有机会进入陇西高原威胁关中平原，整个进攻路线直线距离长达两千多千米。
从汉武帝开始，河西走廊成为中原农耕帝国到西域、中亚的通道，丝绸之路通过河西走廊，中原通过丝绸之路的涓涓溪流与其它文明区域交流。古代几大文明都传播到中亚,在中亚进行文化交流。
北匈奴经常侵扰东汉河西诸郡，东汉派窦宪击北北匈奴，引发了游牧部落自东向西的迁徙浪潮。
在西汉，通过河西走廊向西扩张，控制西域一带，通向亚欧大陆中西部文明世界。河西走廊开始了“大漠孤烟直，长河落日圆”的景象，将中华文明与亚欧中西部文明进行了时断时续的连接。
中原发明的实用技术造纸术、印刷术、火药、突火枪……逐渐通过丝绸之路，传入欧亚世界，促进了世界文明的进步。
西域的小麦、西瓜、石榴、葡萄、苜蓿、核桃、大蒜沿丝路向东传播，丰富了东亚自行发展出来的农耕业，西方世界的思想东渐，特别是佛教和摩尼教，佛教和平东渐中原，佛教并没有改组中原农耕帝国，反而为中原文明的生长发育提供了营养成份，祆教、摩尼教、景教、伊斯兰教也沿丝绸之路而来。
伊斯兰教曾向中原发起多次挑战，甚至渗透到关中核心区，但伊斯兰教欠缺乏技术力量，没有成功。伊斯兰教经过几个世纪的传教，仍侷促于中国西北一隅。
11世纪以前中国相当程度地受惠于“西域”或中亚。《文明的表现》29页
通向亚欧大陆中西部的河西走廊南靠祁连山脉，祁连山高山流水滋润绿洲，北有沙漠保护。易守难攻，是中原王朝经略西域的前进基地。
让河西走廊的中原文明，能够在两千多年时间中一直不间断地传承下来。安史之乱后，藩镇蜂起，唐帝国无力控制地方，河西四郡受到回鹘、吐蕃等周边势力的相继侵入。
游牧者亦知道农耕能带来更多经济效益，即是政治上控制了河西绿洲，也不去破坏当地的农耕业。
在顾祖禹看来，“欲保秦陇，必固河西，欲固河西，必斥西域”观点非常有道理。河西走廊关乎黄土高原的安危，要稳定河西走廊，一定要将控制线延伸入西域的高山屏障。从中古至近代，中原几乎很少受到过来自西北内陆边疆区外的直接威胁。
明朝河西走廊的价值在于西通西域、北制蒙古、南安青藏。中原农耕帝国的统治者想利用河西走廊，牵制一下帝国西侧的游牧者，非有汉武帝“断匈奴右臂”那样的宏图伟志。
清朝时期，藏传佛教流入蒙古，为防止蒙藏一体，包围中原，清朝利用河西走廊来分割草原。河西走廊隔绝羌胡，如果内亚被游牧帝国封闭，中原可能陷入C型半包围中。
自1449年“土木之变”,明朝战略收缩、退出河套，俺答汗与西藏交流。
满清收复内蒙古，统治西藏的固始汗归顺，完成了对明朝西部陆地C型战略大包围。
在清朝与漠西蒙古准噶尔的整个战争期间，河西走廊为前线提供军需后勤保障。一直到乾隆二十二年（公元1755年），这场延绵接近七十年的战争结束。
现代河西走廊也是中原连接新疆的要道,是中亚油气管道经过的地方。
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