在今天的城市里，随处都能见到涂鸦这种街头艺术，但对于它是从什么时候出现，发展到今天这种风靡世界街头的程度，却很少会有人问津，其实早在公元前 500年的古希腊和古罗马“涂鸦”的概念便已存在，它的英文单词 Graffiti，就是Graffito 的复数形式，这两个词都源自于希腊文 γραφειν (graphein) 是“书写”的意思，至于今天它究竟是如何演变为“涂鸦”一词的，到目前还没有确切的说法。
现在我们所熟知的涂鸦艺术，源自于60年代纽约的布朗克斯区，涂鸦最初的目的只是一群青年人为了标示自己的地盘，那段时间整个布朗克斯随处都能看到涂写的歪歪扭扭的帮派符号，混杂着“厕所文学”的图案。
但在布朗克斯附近还存在着一个古怪有趣的亚文化圈，这里诞生了爵士钢琴家费茨·瓦莱，作家詹姆斯·鲍德温，还有一群富有造反精神的非帮派画家，为了和那些乱画的帮派者区分开，他们喜欢被称为“作家”（Writer）,而不是“画家”（Painter）。
第一位为人熟知的“作家”名叫“Taki183”，“Taki183” 的真名叫德米特利斯 (Demitrius) 是一名送货员，他将自己见到的墙和坐的地铁都涂写上绰号“Taki183”，这一举动使他登上 1971 年的《纽约时报》，这是有史以来第一篇比较严肃的讨论涂鸦文化的文章。其他人发现把自己的“签名”（Tag）写到墙上和地铁上的方式能让自己出名，于是纷纷效仿。
为了让自己的名字更快的传播，涂鸦者开始调整签名的大小和颜色，他们发现具有强烈个性、特殊效果的涂鸦更容易吸引人，于是签名式的涂鸦发展出很多不同的书写方式，喷灌漆的使用也变得更加的考究，一些涂鸦者还非常认真的将签名进行设计。
正因如此，1970 ~ 80 年代纽约的地铁涂鸦名极一时，它的风格波及到世界各地，并且混合入了当地的风俗和传统，这个时期也是纽约地铁涂鸦的黄金时期。随后，在高警戒环境的影响下，地铁涂鸦开始渐渐消失，1989年，随着最后一辆涂鸦列车的停运，纽约的地铁涂鸦时代结束。
从80年代开始，涂鸦者的行列里不再仅仅只是活力充沛的青年人，受过正规艺术训练的人也慢慢加入进来，由于环境的限制，这些科班出身的涂鸦者意识到真正的公共艺术是与更多的人交流，于是出现了涂鸦画作被艺术商争抢的现象。当时纽约视觉艺术学院的学生哈林将涂鸦画在废弃的广告牌上，加上艺术画廊的介绍，他的画可以卖到 35万美元。
此时涂鸦的概念也被大洋彼岸的欧洲接受，相比纽约的控诉式涂鸦，欧洲的涂鸦艺术更像是一种自我的表达。涂鸦也慢慢开始和设计相结合，出现了以涂鸦风格为主的服装品牌。涂鸦正在逐渐成为艺术，逐渐的走向商业化，涂鸦也可以变为一种赚钱的方式，在海报、杂志封面、T恤、球鞋……都可以找到涂鸦的身影。
有“抽象主义涂鸦之父”之称的 Futura 就是商业涂鸦最成功的例子，Futura 从最初的被警察追着跑，到今天潮牌们争先恐后的请合作，可以说是一个传奇。而且随着网络的发展，与涂鸦相关的网站如今多达 2.5万个，其中最大的涂鸦网站 www.graffiti.org 就是由传奇人物 Futura 于 2000 年创立的。
从被警察追着跑，到众人争相购买涂鸦风格的品牌，涂鸦转型成功的同时也失去了最初的意义。
涂鸦发展到今天，虽然已经偏离了最初的“地下铁艺术”但是仍有很多人在为之奋斗，它仍保持着多元化的特质，就像它的诞生地纽约一样，海纳百川，而这种多元化在涂鸦的风格体现的尤为明显。
除了风格之外，每个文化都有各自的专业术语，涂鸦也不例外，因为太多，这里简单的列几个。
| 涂鸦术语：1.DEF：很棒2.GANGSTA：非常棒3.KING：最牛的涂鸦者4.BEEF：争议5.GANG：帮派6.WRITER：涂鸦者7.TAG：作者的绰号、签名8.BOMB：炸街，不论工具、不论方式，快速的完成一幅涂鸦9.BATTLE：集体的涂鸦行动，涂鸦艺术家或团队之间的涂鸦竞赛
涂鸦的创作同样也会遭受一些非议，毕竟涂鸦的创作形式注定了它的非法性。不管我们如何看待这门艺术，涂鸦的文化依然在壮大和发展，城市中有越来越多的涂鸦作品被创作和发现，正是因为涂鸦创作的这种非法性，构成了这种街头文化对主流文化霸权的挑战，成为弱势群体争取个人权利的象征。在主流与地下，法律和艺术的抗衡当中，涂鸦文化像是被赋予某种革命的特质、非凡的意义从而使得更多的年轻人对其趋之若鹜。在台湾涂鸦文化研究者毕恒达写过一本专门论述涂鸦的书中，有一篇序文写了这样一段话：
“一座城市的視覺空間其所有權到底為誰所有，這是塗鴉文化形成之後一個新生的問題。當資本家能夠用錢買下空間展示他們想推銷的內容時，沒有錢但是有話要講的弱勢市民，是不是也能夠藉著善用廢棄空間或者擠壓現存空間，用塗鴉來達到發表的公平性？
不知道当这篇文章于此结束之际，书中序言的这个问题会不会也正是你在思考的问题呢？
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