尧曰：“咨！尔舜，天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹。曰：“予小子履，敢用玄牡，敢昭告于皇皇后帝：有罪不敢赦，帝臣不蔽，简在帝心。朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。”周有大赉，善人是富。“虽有周亲，不如仁人。百姓有过，在予一人。”谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。所重：民、食、丧、祭。宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则说。
子张问于孔子曰：“何如斯可以从政矣？”子曰：“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。”子张曰：“何谓五美？”子曰：“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。”子张曰：“何谓惠而不费？”子曰：“因民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎？择可劳而劳之，又谁怨？欲仁而得仁，又焉贪？君子无众寡，无小大，无敢慢，斯不亦泰而不骄乎？君子正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？”子张曰：“何谓四恶？”子曰：“不教而杀谓之虐；不戒视成谓之暴；慢令致期谓之贼；犹之与人也，出纳之吝谓之有司。”
孔子曰：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”
上面是《论语尧曰篇第二十》全文，分为三大段落。第一段主要是拿尧帝来举例子，说他在让位给舜的时候，说了一段话，用以告诫舜。概括起来大致的意思是要舜做个好帝，不能让老百姓受苦受难，否则帝位将不保，并且还会受到上天的责罚。其次是拿商汤的例子，告诉后来的天子，作为帝王应该既不会徇私枉法轻易赦免有罪之人，也不能掩盖自己的错误，最重要的是还要敢于承担责任，老百姓有错了，帝王应该主动揽责，言下之意，作为帝王应该秉持公道，教化百姓。百姓犯了错，是因为做天子的没有做好该做的事情。具体该做好什么事情呢？要“谨权量，审法度，修废官，行四方之政”，还要“兴灭国，继绝世，举逸民”，还要重视人民粮食丧礼和祭祀，最后还要宽厚勤敏，最重要的事做到公平。《论语》认为，只有做到这些，老百姓才会主动心悦诚服地归顺。
也就是说，一个合格的帝王，应该具备宽广的胸怀，敢于承担一切责任，把天下扛在肩上，做一个宽厚勤敏，公平公正的人，老百姓才会心悦诚服认你这个王，言下之意，如果不这么做，就得不到百姓的拥戴。所以合格的帝王一定首先一个道德完备的圣人。
第二段主要讲的是孔子的弟子子张问孔子如何才能从政。孔子回答说要尊五美，屏四恶。并且具体就五美和四恶分别是什么展开说明。孔子认为，所谓五美是“惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛”；四恶则是“虐、暴、贼、有司”，即不能残杀百姓、不能不给申诫便要成绩，不能突然限期百姓完成某事，最后就是送人财务不能太过小气。
第三段，只有孔子自己说的一句话，大意是说君子应该知命，知礼，知言。如果天命你是拯救百姓于水火的真命天子，那就要做到尊五美，屏四恶，做到公平公正，最重要的是，把百姓时刻放在心头，扛在肩上。孔子认为，这样的君子，才是真正的天命之人，才是一个合格的帝王。
显然，这是在拿古代圣贤的例子，来告诫当世的国君们应该向古代帝王学习，而不应该各自为王挑起战争，使百姓民不聊生。只有做到了这些，老百姓才会归顺于你，你才能真正在四方成王。其实这篇文章，还是围绕孔子的基本政治思想以礼治国来展开，只不过把他的思想更加具体和细化而已。
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