当时，发生了日食、地震等灾异变化，人们深知天象的变化与人世间的事是相互对应和关联的，上天在时时洞察着人的善恶得失。所以皇上便反省自身，询问之所以发生这些灾异变化，是否与自己的施政好坏有关。
匡衡认为，这些灾异变化同当时越来越趋向败坏的社会风气有关，于是便上疏说道：
“孔子说：‘能以礼节谦让治理国家，靠什么呢？’朝廷是支撑天下的梁柱。公卿大夫之间相互遵循礼节，恭敬谦让，那么百姓就不会互相争斗；上面爱好仁义，乐于施舍，那么百姓们就不会使用暴力；上面崇尚高风亮节，那么百姓就会注重品行；上面宽大和柔，温和仁惠，那么百姓就会相互爱护。这四点，是开明君主之所以不需施行严厉的刑法，而能教化天下的原因。为什么呢？因为朝廷上有冲动无理的争论言行，下面就有争斗的祸患；上面有独断专权的人，下面就会有不谦让的人；上面有争胜的大臣，下面就会有相互伤害之心；上面有贪财好利之臣，下面就会有偷盗行窃之民。这就是世俗变化的根本原因。
当今才智凡庸的官吏治理国家，都不遵循礼节谦让的原则，而推崇苛刻暴虐，喜欢嫉忌陷害于人，贪取财利并倾慕权势，因此犯法的人很多，奸邪不止；即使用严厉的刑法，仍然不能改变这种状况。这不是他们的天性，而是由于当政者没有教化好。
我研究《国风》，其中《周南》、《召南》受圣贤之人的教化很深，因此表现的品行忠厚，知道廉耻而不淫其色。郑庄公好勇，其国人就空手搏虎；秦穆公注重信誉，士人多以死相从；陈夫人爱好巫术，百姓就大肆祭祀；晋侯喜好节俭，其百姓就积财聚物；周太王躬行仁义，国内外就崇尚宽恕。
由此可见，治理国家应提倡一种百姓可效法的风俗。现在的风俗，虚伪浅薄、嫉妒陷害，不谦让到了极点。我听说教化的普及，并不是要到家中去对每一个人进行说教。只要贤德的人处在正位，有才能的人安排适合的职位，朝廷崇尚礼节，百官注重恭敬谦让。道德教化，由内到外，从身边开始，然后百姓知道效法的准则，不知不觉就会变的善良起来。这样百姓安乐，阴阳和合，神灵感应，喜庆吉祥的气象就会出现。”
匡衡进一步向皇上阐述了当下一些弊端的原因，并劝谏皇上施行仁政，重视礼让美德。皇上听后很高兴，升匡衡为光禄大夫、太子少傅。后来因为匡衡又多次上疏，依据经典义理来陈述和劝谏皇上应该如何治国理政，皇上任命他为光禄勋、御史大夫，后升任丞相，受封安乐侯。
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