吴起者，卫人，仕于鲁。齐人伐鲁，鲁人欲以为将，起取齐女为妻，鲁人疑之，起杀妻以求将，大破齐师。或谮(zèn)之鲁侯曰：“起始事曾参，母死不奔丧，曾参绝之。今又杀妻以求为君将。起，残忍薄行人也。且以鲁国区区而有胜敌之名，则诸侯图鲁矣。”起恐得罪。闻魏文侯贤，乃往归之。文侯问诸李克，李克曰：“起贪而好色，然用兵，司马穰(ráng)苴(jū)弗能过也。”于是文侯以为将，击秦，拔五城。起之为将，与士卒最下者同衣食，卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。卒有病疽(jū)者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰：“子，卒也，而将军自吮其疽(jū)，何哭为？”母曰：“非然也。往年吴公吮其父，其父战不还踵，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣，是以哭之。”
吴起算是战国初期军事家、政治家、改革家，兵家代表人物。一生历仕鲁、魏、楚三国，通晓兵家、法家、儒家三家思想，在内政军事上都有极高的成就。著作有《吴子兵法》，传于世，与兵圣孙武并称“孙吴”。中国历史上唯一的常胜将军，据说一生没有败绩。
先说吴起的军事能力，他能够爱兵如子，亲自为士兵吸病疮，所以士兵们才愿意为他而战死疆场，而且这种部队的战斗力肯定会比一般军队强，这恐怕也是他不败的原因。当然作为官兵的家属，看到自己的丈夫、孩子在战场上拼命，自然伤心。
“谮”是谗言、诋毁的意思，在《论语.颜渊篇》中，孔子回答子张（颛孙师）关于“明”的时候说“浸润之谮，肤受之愬(sù)，不行焉，可谓明也已；浸润之谮，肤受之愬，不行焉，可谓远也已”，这种不知不觉的诋毁和切肤之痛的恐惧最容易使人慌乱、迷失。我们看一下有心人对吴起的诋毁，第一当时吴起追随曾子时，因为母亲去世不会去奔丧，而被曾子逐出师门，如今为了能够获得将权，而残忍杀妻，并且加上了一句，我们鲁国本来是个小国，如今却经常取胜，大家肯定会认为鲁国很有威胁而想办法消灭鲁国。从这段话我们可以理解到什么是“浸润之谮”，不知不觉地就把吴起的形象塑造成为一个“不忠不孝”的残忍之徒，接着又利用鲁君对诸侯列国恐惧的心理，说因为吴起的存在，那些诸侯国肯定不会放过鲁国，这真是典型的“肤受之愬”，给鲁君心理埋下了一颗恐惧的种子。
武侯浮西河而下，中流顾谓吴起曰：“美哉山河之固，此魏国之宝也！”对曰：“在德不在险。昔三苗氏，左洞庭，右彭蠡(lí)，德义不修，禹灭之；夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之；商纣之国，左孟门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人皆敌国也。”武侯曰：“善。”
西河在现在安徽境内。
魏武侯带人乘船顺西河往下游走，走到一半的时候，武侯回头跟吴起说“这里的山河是美呀，也是国家牢固的边疆防守，这真是魏国之宝”。吴起听到后说“在德不在险”——意思是一个国家的疆土安全，不在于险关要隘，而在于国君能够施行德政。接着他列举了三苗氏、夏桀、商纣空守着险要位置，却因失德而失去天下，并强调如果国君（指魏武侯）不能修德，那么“舟中之人皆敌国也”，就是现在船上的这些人都是你的敌人。
我们看三苗的地方，左边是洞庭湖，右边是彭蠡，即今天的鄱阳湖，从地图看就是湖南与江西之间的山区，这也是当年共产党革命的发源地，国民党时期去攻打尚且不容易，何况几千年前奴隶社会的军队，至于夏桀和商纣的居住地，已经很难考证了，不过夏桀大致在河南洛阳临近山西的地方，而商纣有可能在太原附近，应该都属于十分险要的位置，可是他们依然被大禹、商汤和周武王给灭掉了，所以国家安定，在德不在险。
在此，我想到了前些年有一个名词“蓝海战略”，就是让企业不断探索新的市场，不要在成熟的竞争激烈的市场中挣扎，这也是很多人经常说的“选对行业”，就像两千年之前大家推崇计算机互联网，近十几年大家看好房地产，就连媒体也整天鼓吹新市场新机会，可是这个对于企业有多大意义呢？如果没有忠诚的职工、携手奋斗的精神、为社会和客户真诚奉献的意识，就是给你一片蓝海又能怎么样？现在中国每天都有成千上万的企业成立，也有成千上万的企业倒闭，还有许许多多的人在寻求创业机会，哪里有蓝海？何处不是一片红海？我们看那些庞然大物轰然倒下，大部分不是因为竞争对手打击，而是因为内部人心离散，德不配位，所以对于现代企业，也要明白“在德不在险”的道理。
魏置相，相田文。吴起不悦，谓田文曰：“请与子论功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，亲万民，实府库，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢东乡，韩、赵宾从，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者子皆出吾下，而位加吾上，何也？”文曰：“主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之子乎，属之我乎？”起默然良久，曰：“属之子矣。”
我们可以对比一下当时魏文侯选相，思考一下。
吴起对于选田文十分不理解，说“领导军队，你不如我，治理国家你不如我，处理外交关系，你还不如我，为什么你还比我的官职高呢？”田文说，现在魏国的情况是“主少国疑，大臣未附，百姓不信”，那作为君侯选谁为相呢？
怎么理解田文的话？我们看《论语.学而篇》中，孔子说“父在观其志，父没观其行，三年无改于父之道，可谓孝矣”，在国家新老更替的时候，也是国家与社会动荡的时候，就是田文说的“主少国疑”，其实企业也是如此，新的接班人上位，但是满堂朝臣都是上一任领导的亲信，他们很担心被替代或者打压，老百姓们不知道国家未来的方向，所以很多手中握有权利的人，为了维护自身的利益，就要做一些准备，甚至产生激进的想法，就像孔子时代的阳虎作乱一样，所以这时候，需要有一个能够稳定住朝堂的老臣出来坐镇。
久之，魏相公叔尚魏公主而害吴起。公叔之仆曰：“起易去也。起为人刚劲自喜，子先言于君曰：‘吴起，贤人也，而君之国小，臣恐起之无留心也，君盍试延以女？起无留心，则必辞矣。’子因与起归而使公主辱子，起见公主之贱子也，必辞，则子之计中矣。”公叔从之，吴起果辞公主。魏武侯疑之而未信，起惧诛，遂奔楚。
这段话的时间节点有些出入，据《百度百科》中介绍：“魏相公叔” 即公叔痤，魏武侯九年（公元前387年），公叔痤在田文死后，担任魏国相国，并娶魏国公主为妻。
这里说，公叔痤爱慕魏公主，而且比较忌惮吴起，所以想把吴起排挤走，他的一个仆人给他出主意，假装到魏武侯面前美言魏武侯，并且让魏武侯把魏公主许配给吴起，接着让公叔痤联合魏公主一起演一场戏，表现出魏公主的刁蛮、任性，让吴起不愿意娶魏公主，最后吴起果然害怕被害而逃到楚国。
这四个字是公叔痤的仆人对吴起的评价，具体需要分开来研究，刚就是威猛勇敢，有男子汉大丈夫的气概，而劲是有一往无前的冲动，自喜则是说吴起这个人做什么事都以自我为中心，不会委屈自己。当然，这四个字应该也是吴起最后被诛杀的根源，具体我们看他在楚国的表现。
楚悼王素闻其贤，至则任之为相。起明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士，要在强兵，破游说之言从横者。于是南平百越，北却三晋，西伐秦，诸侯皆患楚之强，而楚之贵戚大臣多怨吴起者。
吴起一到楚国就被重用，主管楚国朝政，并且开始了“强兵之路”。
“明法审令”，“明”是严明、明确法令法规，杜绝徇私枉法，就是我们现在说的依法治国，“审令”就是对每一条法令都严格审查，谨慎对待，其实这是法令能够得以严明的基础，否则朝令夕改，所有的政令就都荒废了。
这里的“捐”不是捐官，而是“捐弃、舍弃”，就是拿出一些闲职，并废弃了那些已经很疏远的公族（就是已经与君主隔的很远的亲戚，但是他们还占着爵位，享受着国家的补贴和俸禄），吴起减省下来的钱粮用来养兵，所以文中说“要在强兵”，就是做这一切的目的就是强兵，打破那些在诸侯间盛行的合纵连横之说。
这期间，楚国向南平定了百越地区，向北与三晋（魏、赵、韩三国）相抗，向西出兵讨伐秦国，所以导致天下的诸侯都以楚国为患，而国内的贵族、大臣们因为利益收到了损害，所以都怨恨吴起。
威烈王二十一年（庚子，公元前三八一年）楚悼王薨，贵戚大臣作乱，攻吴起，起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺起，并中王尸。既葬，肃王即位。使令尹尽诛为乱者，坐起夷宗者七十馀家。
楚悼王去世之后，楚国的贵族及大臣们对吴起的怨恨爆发，在葬礼上作乱，攻打吴起，吴起跑到楚悼王的尸体旁边躲避。攻击吴起的人开始用弓箭射击吴起，连楚悼王的尸体也中箭。
完成葬礼之后，楚肃王继位，安排令尹，把作乱的人全部诛杀，“坐起”应该是古代的连坐制度，其中王室宗亲七十多家被灭。
其实吴起的结局，完全是性格原因造成的悲剧，正如魏相公叔之仆说的“刚劲自喜”，过于强势、自我，缺乏中和、包容，导致与楚国权贵阶层产生了不可调和的矛盾，所以在支持他的楚悼王去世之后，他接着就被攻击。当然这也是作为君主帝王的楚悼王，刚刚去世，王公大臣们不但没有哀凄缅怀之心，反而为了权力而刀兵相向，这也不能不说是帝王的悲哀，所以孔子知道，病重时，子路安排门人行家臣之礼时候，说“久矣哉，由之行诈也！无臣而为有臣。吾谁欺？欺天乎？且予与其死於臣之手也，无宁死於二三子之手乎，且予纵不得大葬，予死於道路乎”。
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