红色是世界上建筑物最常见的颜色之一。在美国，大多数谷仓涂成红色。 印度大多数公共建筑，包括火车站、邮局和其他大型工作场所也被涂成红色。事实上，英国殖民时期的印度，大多数建筑也都是红色的。
从传统上来讲，因为红漆是最便宜的。红漆主要由代赭石组成，其主要成分为氧化铁。在生活中很常见的红色铁锈就是氧化铁。代赭石是最古老的颜料之一，也很容易获取。因为铁在地壳中的含量约占5%左右，而氧含量为46.6%。代赭石在自然界广泛存在，红漆如此便宜也合乎情理。
红漆与垂死恒星有何关联？
为了回答这一点，我们得先来了解一下天上为什么会有恒星。恒星诞生于巨大的氢气云——也称为星云。
当星云中的氢原子彼此吸引时，会形成巨大的气体球（如木星或土星）。
如果气体球的引力强大到足以使氢原子互相碰撞，那就能启动核聚变——四个氢原子核（由一个质子组成）结合成一个氦原子核（由两个质子和两个中子组成），由此释放出巨大的能量。这将导致巨大的气体球变成恒星，并开始发光发热，就像我们的太阳一样。
这个核聚变的原理之一是质子-质子的链式反应，它出现在类似于太阳的恒星之中。而质量更大的恒星有一个更为复杂的机制——碳氮氧（CNO）循环。CNO循环可以持续数百万年，直至恒星核心的氢燃料被耗尽。如果该恒星的质量足够大，将会启动氦聚变。当所有氦用尽时，然后会聚变锂，之后是碳……核聚变就这么一直进行下去，直至产生核子数（中子数与质子数之后）为56的铁元素，这是恒星内部核聚变的终点。
因为铁的核聚变所吸收的能量要大于释放出的能量，这将导致恒星的辐射压与引力之间的平衡被打破。恒星将发生引力坍缩，内部压力不断增大，最终恒星猛烈爆炸。这就是超新星，它能产生比整个星系还亮的光。在超新星爆炸过程中，将会产生比铁更重的元素，虽然这些元素比较少。
那么，这与地球上的红漆有什么关系？
在太阳系出现很久之前，曾有大质量恒星爆发成超新星，然后遗留下一片星云，地球和整个太阳系就诞生于此。这是地球上的所有重元素来源，这也是为什么类似于地球的岩石行星含有丰富的铁。
铁是一种活泼的金属。在地球的早期，大气中含有二氧化碳和水蒸气等气体，但没有游离的氧。因此，地壳中的铁以金属形式存在，而且不会生锈。
然而，随着生命的出现，植物开始向空气中释放氧气。氧气与铁结合，导致铁生锈形成稳定的氧化铁。因此，氧化铁就成为地球上最常见的矿物之一。
由于氧化铁非常容易获得，红漆便成为最便宜的涂料之一，这是地球多年来的化学变化带给人类的天然宝藏。建筑商寻找便宜的油漆，防止建筑物被氧化和侵蚀，因此稳定的氧化铁就成了不二之选。
综上，这就是为什么垂死恒星会使红漆成为我们这颗蓝色星球上最便宜的油漆。诚如已故著名天文学家卡尔·萨根（Carl Sagan）所言：我们都是来自星尘。
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