自从柳永改革慢词以来，慢词开始在北宋盛行，那时出现了由苏轼为代表的的豪放派，和由柳永为代表的婉约派。婉约派的慢词发展到周邦彦，又一次成为了一座无法逾越的大山。
提起周邦彦，人们总会想到他曾与京城名妓李师师有染的传闻，其实历史上压根就没有这回事，经王国维《清真先生遗事》的考证，这件事纯属子虚乌有。因为在当时，他可是个本分的文人，他用尽毕生心血研究词的创作，根本没有时间去干那些出格的事情。就算有足够的时间，他在《汴都赋》中颇颂新法，也能表明他积极的政治态度。
元丰六年，他献上《汴都赋》，铺陈汴京盛况，歌颂新政，得到了宋神宗的赏识，直接由太学生（中国古代最高学府的学生）升为学正（宋、元、明、清国子监所属学官，协助博士教学，并负训导之责。），就这样他免去了考试，轻松的步入了仕途。可是向来就自信的周邦彦万万没想到，当了好多年的学官，却始终没有听到自己要升迁的消息。
心灰意冷的他一气之下就辞去了当时的官位。元祐二年，他也被赶出了太学（十年后又被招回，担任国子主簿），被流放的周邦彦，再一次投入到词的研究上，总结前人的优点和长处，创作了一批批顶级的作品。陈廷焯在《白雨斋词话》中说：“词至美成，乃有大宗，前收苏、秦之终，后开姜、史之始，自有词人以来，不得不推为巨擘”也就是说他已经成为了北宋词的“集大成者”。
后人评价周邦彦的清真词：知音律、备法度、风格纯雅，既没有柳永的“词语尘下”之病，亦没有苏轼的“多不协律”之讥，还成为了后世词人取法的榜样。那么他的词到底好在哪里？废话不多说，下面从三个角度揭晓周邦彦词的过人之处。
不食人间烟火的周邦彦，放着学官不做，偏偏喜欢“浪迹天涯”。也正是因为漫长惆怅的羁旅过程，让周邦彦的羁旅词多了一份凄切，变得含蓄而饱满，生动而自然，充满了真挚的情感。如这首《苏幕遮·般涉》：
燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。故乡遥，何日去？家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。
看似写景，实则是对当初美好回忆的向往，景物描写的越生动美好，越能说明他对昔日美好生活的向往是多么热烈。一切景语皆情语，他将自己的情感融入到这份迷人的景物中，给人一种婉转惆怅之感，
周邦彦最擅长的就是写羁旅过程中的感受了，他的羁旅词清丽浑厚，深美闳约，有一份淡淡的哀伤之感。词中的“午阴嘉树清圆”和“一一风荷举”正形象地说明了他的词风——疏荷小立的一份“清圆”。
然而，他身处的时期，是北宋末年，国力衰弱，内忧外困，在上者昏庸，在下者抗争，在外者犯境：周邦彦死前一年，方腊起义；死后六年，宋徽宗被俘，北宋沦亡。可以说，曾长期担任要员的周邦彦是国家衰亡的见证者，所以人们在他的词中能够真切的感受到他内心真挚的感情。
再者，周邦彦的艳情词，也不乏体物言情之处。他清真词的取材与柳永相类似，以写男女艳情为主。由于两个人都热衷于描写儿女情长，所以后人常常将他与柳永相提并论。比如张炎就多次在词中提出“周情柳思”，来代替艳情。但是周邦彦的艳情词并没有淫词荡语，如这首《伤情怨》：
枝头风势渐小。看暮鸦飞了。又是黄昏，闭门收返照。
江南人去路缈。信未通、愁已先到。怕见孤灯，霜寒催睡早。
“暮鸦”、“黄昏”、“孤灯”、“寒霜”，这些孤寂的意象让离别变得更加惆怅，颇有柳永“晓风残月”的风格。诗人通过渲染这些寒冷突兀的景物，抒发了自己内心对离别的不舍之情。这就是周邦彦的高明之处，看似淡淡的描绘，却能勾勒出深密的情愫。
了解周邦彦的都知道，他在写作功力方面十分擅长精雕细琢，描绘工巧周至。他对语言的锤炼，不亚于贾岛的“两句三年得”，但是词从他手里写出来总能达到天衣无缝的效果。
首先，他善于化用前人的典故和词句，能够恰如其分的融入自己的诗篇中，丝毫不留痕迹，所以张炎在《词源》中说他“善于融化诗句”，“采唐诗，融化如自己者，乃其所长”。如这首《西河·金陵怀古》：
佳丽地。南朝盛事谁记。山围故国绕清江，髻鬟对起。怒涛寂寞打孤城，风樯遥度天际。
断崖树，犹倒倚。莫愁艇子曾系。空余旧迹郁苍苍，雾沉半垒。夜深月过女墙来，伤心东望淮水。
酒旗戏鼓甚处市。想依稀、王谢邻里。燕子不知何世。入寻常、巷陌人家，相对如说兴亡，斜阳里。
首先开篇第一句“佳丽地”就是化用南朝奇谢眺《入城曲》中的诗句“江南佳地丽，金陵帝王州”；
还有“夜深月过女墙来，伤心东望淮水”化用刘禹锡《石头城》中的“淮水东边旧时月，夜深还过女墙来”；
“燕子不知何世。入寻常、巷陌人家”化用刘禹锡《乌衣巷》中的“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”；
“怒涛寂寞打孤城，风樯遥度天际。”化用古乐府《石城乐》中的“风吹黄檗藩，恶闻苦离声。”
尽管化用了如此多的典故和前人的诗句，却依然完整流畅，丝毫没有突兀不自然的感觉。整体下来内容丰富，情感真挚，真可谓不多得的精品。
其次，他还善于运用浅俗的口语，使作品流畅自然，如这首《万里春》：
千红万翠，簇定清明天气。为怜他、种种清香，好难为不醉。我爱深如你，我心在、个人心里。便相看、老却春风，莫无些欢意。
如此浅白的言语让人一读便懂，“在我心、个人心里”这简直就是活脱脱的白话文啊，王国维曾多次在《人间词话》中强调，作词一定要有意境。所以判断一首词的好坏，最直接的方法就是看这首词有没有意境。别看这首词俚语泛滥，其实并不缺少意境，一句“便相看、老却春风，莫无些欢意。”瞬间升华了整首词。
其实最难得的是，这首词非常考验一个人的功底，周邦彦无论用雅语还是俗语，都能够化雅为俗，化俗为雅，将雅与俗之间的“度”把握的恰到好处，使它们在一首词中融为一个整体，不显得突出碍眼。
最后，他对事物的观察极其细致，对意象的选择颇有讲究。所以语言的表现力更强。如上边提到的《苏幕遮·般涉》中上阙的最后三句。“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。”诗人通过对荷花细腻的观察，传神的描绘出了清晨时分，雨后初晴，荷叶在水面上迎风挺立时那种动态的疏朗而秀拔的风姿。至于“一一风荷举”读起来非常浅淡，但实际上每个字都经过了细致的推敲。
总之，周邦彦的词虽说在题材和情感内涵方面没有提供更多的新东西，但在艺术形式、技巧方面都堪称北宋词的又一个集大成者，为后人提供了许多经验。因此，南宋以后的姜夔、张炎、周密、吴文英等人都十分推重周邦彦，有人甚至称他为“二百年来以乐府独步”（陈郁《藏一话腴》）。直到清代的常州词派，还奉他为词之“集大成者”，认为学词的最高境界，就是到达他的“浑化”（周济《宋四家词选序》）。就连近代学者王国维，也把周邦彦比作“词中老杜”（《清真先生遗事》）。这说明在词的语言技巧上，周邦彦确实有着出色的贡献与深远的影响。
自从柳永之后，慢词成为了当时的“网红词”，红极一时，人们纷纷开始效仿作长调。但是这种词篇幅较长，布局的讲究很费心思。而不少人写长调时，或是中间填上些丽藻充数，或前紧后松，或为了一两句佳句而敷衍成篇。在这方面，柳永的长处在善于井井有条地展开铺叙，苏轼的长处在以奔放的情绪一脉贯穿，而周邦彦要比他们更讲究章法，能精心地把一首词写得有张有弛，曲折回环。如《兰陵王·柳》：
柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上、曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识京华倦客？长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。
闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。
凄恻，恨堆积！渐别浦萦回，津堠岑寂，斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴。
他兼取秦词的柔婉，贺词的艳丽，综合形成自己善于勾勒，妙于剪裁，精巧工丽的典雅作风。对“柳”的描写更是紧扣“京华倦客”的思绪来写，看似每一笔都在写景，实则每一句都是在写个人的身世之感。让读者读完以后有一种感同身受的意味。
说是铺叙又不似柳永的直笔而作，周邦彦喜欢用委婉的方式述说自己的处境和情感。善用倒叙的周邦彦，通常在叙述中穿插片段的情节，将过去的事情与现在的境况交错诉说，更能体现出他内心的真实感受。又用层层铺排的方式描摹事物，工巧细致，精雕细琢，开创了一种慢词铺陈叙写的新天地。
人无完人，虽然他在某些方面胜过了柳永、苏轼，但是论其他方面，他就不一定是佼佼者了。就比如他永远都比不上李白的浪漫豁达，比不上杜甫的心胸宽广，但是他研究词作的良苦用心，和对待事物的细致入微，才是后人值得学习的亮点。
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