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四、帝国初成——赤德祖赞的荣光
金城公主入藏后，唐蕃之间保持了短暂的和平岁月，随着公元712年，王太后赤玛伦去世，吐蕃再次出现了君幼臣强的局面，朝中政事均由大相韦·乞力徐尚年（汉文文献作乞力徐）掌控。同年七月，唐睿宗李旦传位于太子李隆基（唐玄宗），自称太上皇，改元先天，唐朝进入了最辉煌的开元盛世时代。
执掌了朝政的乞力徐再次整顿了吐蕃的税赋和人口，于公元714年（唐开元二年）8月，吐蕃从河西九曲之地发兵十万进犯临洮（甘肃岷县）、兰州（甘肃兰州市）、渭州（甘肃陇西县东南）境内，唐军开始并无防备，大量唐朝军马被掠。初战得胜的乞力徐，于当年10月派吐蕃大将坌达延攻入渭源（甘肃渭源县东北），唐玄宗命薛纳（薛仁贵之子，评书演义中薛丁山的原型）率军出征，双方于洮河流域展开大规模会战。薛纳率领唐军屯军武街（甘肃临洮县东），坌达延十万众驻扎在离武街十二里的大来谷（甘肃临洮县东南）。唐陇右群牧使王睃选勇士七百人，至吐蕃军后方五里处鸣鼓角，惊扰吐蕃军，薛纳率军夹攻，吐蕃军败退。随后两军于长城堡（甘肃临洮县北）决战，此战尸横遍野，洮河为之不流，吐蕃大败，被杀数以万计。此战之后，唐军将吐蕃在河西九曲一带建立的堡城和黄河桥尽数毁坏。
河西九曲地区失败后，吐蕃开始将注意力转向安西四镇地区，先是遣使通好于黑衣大食（阿拔斯王朝）、突厥、突骑施等国，然后联络周边诸国多次骚扰唐朝的西部边境。公元715年（开元三年），吐蕃联手大食共立阿了达为王进攻拔那汗部，拔那汗部不支，像唐朝求援，唐朝安西将领张孝嵩率唐军一万余人，西出龟兹数千里，痛击吐蕃大食联军，屠其三城，唐军传檄诸国，威震西域。其后，郭虔瓘为北庭都护，累破吐蕃及突厥默啜，沉重打击了西域亲吐蕃的势力，稳定了唐朝在安西四镇的统治。
其后吐蕃又于公元716年、717年分别进攻松洲、陇右和安西四镇，再次被唐军击败。连续的失败令吐蕃元气大伤，于是于公元717年（开元五年）上书请和，金城公主也向唐玄宗上表，请求两国和解会盟，但是此时唐朝占据优势，对于会盟不甚热心，只是给予吐蕃赞普和金城公主赏赐了财物，会盟之事不了了之。
唐朝边将深知玄宗好大喜功的性格，加之此时唐朝已经废止了府兵制改为募兵制，一时间唐军士兵战斗力大增，这导致唐军开始转守为攻，主动出击骚扰吐蕃境内的军事目标。公元718年，唐将郭知运又率军于夜晚对九曲地方发动突然袭击，获得大量的吐蕃精甲、名马和牦牛。唐玄宗闻报大喜，将战利品分别赏赐给在京任职的五品以上文武清官和朝集使三品官员，同时加封郭知运为太原郡公。
公元721年（开元九年），年满十八岁的赤德祖赞开始亲政，但是赞普亲政是以大相乞力徐等三名重臣身死为代价的。史书中没有更多的记载这次变故的过程，但是几位重臣的身亡，代表着此次赞普亲政不会是一次和平的权力交接。赤德祖赞在位期间加强中央集权，建立了红册木牍制，将各地的户籍、税收、兵籍等的管理收归朝廷管理，并设立红册木牍典籍备案（744年起改用黄色藏纸记载）。同时大幅度裁剪官吏，削减支出；打击强权大臣并多次巡视各地。他还下诏对贫困地区的税收进行减免，以缓和阶级矛盾。
在唐蕃边境上，双方的将领都希望通过越界攻伐来获得朝廷的赏赐和提拔，这使得两国边境一直烽烟不断。公元724年（开元十二年），陇右节度使王君毚首先挑起战端，他率兵偷袭吐蕃牧场，并将缴获的俘虏送到长安报捷。公元726年（开元十四年）冬，吐蕃大将悉诺逻恭禄率兵从大斗拔谷（祁连山扁都口隘路），围攻甘州（甘肃张掖），焚烧村庄掠夺边民。王君毚避战不出，时值冬日天降大雪，吐蕃军队围攻甘州不克，纵掠而去，从积石军（青海贵德县西）西归。王君毚得到消息后，先排部队在吐蕃归途上焚烧周围的牧草，驱赶周边部落，断绝吐蕃的补给。悉诺逻恭禄军至大非川(今青海省共和县西南)时，天寒地冻，粮草无处补给，战马死亡过半。王君毚帅唐军主力袭击吐蕃后军，此时吐蕃军队大部已通过大非川，留在大非川以东的后军多为辎重和伤员，无力抵挡唐军的进攻，唐军大胜。
公元727年（开元十五年），悉诺逻恭禄和烛龙莽布支率军攻陷瓜洲（甘肃安西县东南），俘虏唐刺史田元献和王君毚的父亲，焚毁瓜州城，尽掠城中财物。瓜洲城为河西重镇，城中存放了大量唐朝用来经营河西军备的财物，此次全部被吐蕃夺取。同时悉诺逻恭禄还派人给王君毚报信，声言其父被俘，与王君毚约定在瓜洲城下决战，王君毚“登城西望而泣，竟不敢出兵”。吐蕃军队毁瓜州城后，见唐军援军渐至，自行退去。同年闰九月,吐蕃军攻安西,被唐军击败，但吐蕃军并没有退走,遣使去漠北,想联络东突厥一起来进攻。王君毚得到消息,准备在肃州(今甘肃酒泉)设伏,截击吐蕃和东突厥联军。但行进至甘州(今甘肃张掖)以南的巩笔驿,遭到回纥护输残部的突袭,唐军全军覆没,王君毚被杀。瓜州城被毁以及王君毚的阵亡，震动了整个河西、陇右地区。
悉诺逻恭禄取得瓜洲大捷后，被任命为吐蕃大相，一时之间威名甚盛，唐蕃两国人皆侧目，隐隐有钦陵当年之势。唐朝为稳定河西局势急命萧嵩为河西节度使，接替兵败被杀的王君毚。萧嵩到任后，招张守珪为瓜州刺史，复建瓜州城，安定河陇地区。同时萧嵩行反间计，派人去吐蕃地区散布消息，声言吐蕃大相拥兵自重意图谋反，转年（公元728年），悉诺逻恭禄获罪被杀。
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