人类的心理是复杂而奇怪的：我们渴望成功，但当面临成功时却总伴随着心理迷茫；我们自信，但同时又自卑；我们对杰出的人物感到敬佩，但总是伴随着一丝敌意；我们尊重取得成功的人，但面对成功者又会感到不安、焦虑、慌乱和嫉妒；我们既害怕自己最低的可能状态，又害怕自己最高的可能状态。简单地说，这些表现，就是对成长的恐惧
—既畏惧自身的成功又畏惧别人的成功。这些称之为约拿情结。
这种约拿情结并不罕见，我们很多人身边都间这种情况：几个本身长得不差却从来不打扮的姑娘喜欢在背后偷偷议论那些妆容精致的姑娘，议论的内容也总是俯视式的负面评判。你可以感受到那些从不化妆的姑娘其实对精心装扮过自己的样子有所期待，但他们总是坚定拒绝相关行为。这种矛盾现象就是一个较为典型的约拿情结的展现，她们嫉妒那些漂亮精致的人，她们也明明有潜力可以做到那样，但是他们害怕拒绝这种“显眼”，对于她们来说“大隐隐于市”才是最安全的。
“约拿情结”形成的主要原因是出于对安全感的极度需要。马斯洛把需求分成生理需求、安全需求、归属与爱的需求、尊重需求和自我实现需求五类，依次由较低层次到较高层次排列。马斯洛认为，我们每一个人的深层本性中都蕴含着两种力量：一是由于畏惧而使人坚持安全和防御，倾向于倒退，紧紧依附于过去，害怕失去已有的东西，害怕独立、自主和分离，害怕承担成长的风险；二是舍弃安全感，推动人的成长。安全和安全感的诱惑力与成长前进的方向是相反的，“约拿情结”阻碍人的成长，当安全需要占据了绝对优势时就会放弃冒险。愿望撤退后，人会退出内心冲突和积极生活，以及对自身发展的积极兴趣，这便是无欲的成长。“约拿情结”是一种集体无意识。从人类发展的历史看，在人类刚开始的群居生活中，大家都要通过模仿他人使自己不是表现得那么特立独行，以求得更长期、更安全、更稳定地生存下去。中国文化传统中有“枪打出头鸟”的惯性思维，就是远古生活慢慢沉淀下来的生存经验。于是谦虚就成了最好的外衣，装傻就是最好的招数。“约拿情结”也是一种个人无意识。从个体成长方面看，在童年时，由于自身条件的限制和不成熟，很容易产生“我不行” “我办不到”等消极的念头，如果周围环境没有提供足够的安全感和机会，这些念头会一直相随。遇到成功的机会时，这种心理表现得非常明显，与其面对可能的失败带来的不安全感，还不如选择无所作为，久而久之就导致自甘平庸。
我们自小所受的教育即是“低调”和“谦虚”，“张扬”和“放肆”常常受到指责，“枪打出头鸟”成为普遍的社会风气，“退一步海阔天空”成为一种处世的智慧，至于“皎皎者易污，峣峣者易折”，“木秀于林风必摧之”，“行高于众人必谤之”等成为立身处世的格言警句，于是以一种谦谦君子的形象，掩饰自己，取悦世俗，迎合庸俗，就成为一种最优选择。就像前不久完结的热播剧《大江大河》所描绘的一样，宋运辉在金州化工厂因过人的专业能力而备受瞩目赢得一众老前辈的认可，而那些老前辈却没有最快地把宋运辉放到与其能力匹配的职务而是让他慢慢晋升，一方面是为了多加磨炼宋运辉另一方面是为了保护他，这是那些在职场多年的老前辈深谙“约拿情结”的结果。
有人说，人生最大的敌人是自己。一个人要战胜自我，就一定要自信。约拿放弃了行动，其实就是放弃了成功。有很多事，不是我们无法做到，而是在于我们的心要不要去做，当我们的心改变的时候，你会发现“一切皆有可能”。约拿情结告诉我们：成功源自克服内心的成长障碍。在人生前进的道路上，除了我们自己，还有谁能够打败我们呢？
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