作为知识工作者，你有接近无穷无尽的工作，以及在某一时间里无穷无尽的灵活性来选择要做的工作。虽然这种灵活性是有回报和令人兴奋的，但是它有明显的消极面，会导致每天选择工作的决定变得瘫痪。那种瘫痪妨碍流动和浪费大量时间。
哥伦比亚商学院教授希娜·艾扬格(Sheena Iyengar)组织的著名实验，展示了太多选择时的影响。她把罐装果酱放在超市的桌子上，不同口味的6种形成一组，另外一组则由24种口味组成，两组都向购物者提供样品。她发现放有24种果酱的桌子吸引了更多的参观者，但是放有6种果酱的桌子产生了高很多的顾客购买比例。参观6种果酱桌子的顾客有30%购买了一罐，而参观24种果酱桌子的顾客只有3%购买，两者是10倍的区别。
艾扬格指出了问题所在，就是当面临太多选择时(她认为最理想的数量大约是7)，人们就停下来而采用最容易和熟悉的做法，通常就是什么都不做。如果你曾经面对整面墙的牙膏，考虑着氟化物、控制牙垢、过敏和增自等因素并努力作决定，就会了解这种感受。当你做401 ( K)投资分配或选择手机套餐时，大量的选项和变量也使作决定变得困难。
现在看看知识工作者每天的困境。手上有大量的项目和任务在进行中，选择做哪一个的确有困难。你来到办公室，盯着有手臂那么长的待办事务清单，然后被太多选择所压倒，于是改为最容易的做法:查看邮件，或者喝杯咖啡，或者从事最简单、容易而快速的任务(但不是最重要的)。你聪明地行动的能力妥协于你所面临选择的绝对数量，如图3-2所示。这是待办事务清单不起作用的原因之一。
这个问题的解决办法是参考哥伦比亚大学社会理论家约翰·艾尔斯特(John Elster)所说的“自我约束”。就如尤里西斯(Ulysses)在帆船桅杆上鞭打自己以免死于塞壬(Sirens )的歌声，人们可以选择限制自己的选择。通过计划和在行事历上记下可预见的活动来限制选择，你能够限定完成工作所需的时间和体力。
[美]Daniel Markovitz
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