宇宙岛掠影

        当暮年使我们这一代凋零，

        你将仍是后人的友人，

        在他们的另一种忧伤中，

        对他们说：

          “美就是真，真就是美

            ——这就是你们在世上

           所知道和该知道的一切。”

——济慈，《希腊古瓮颂》

我们已经对银河系外的一种天体——星系有了一个基本的认识，接下来让我们一起观赏宇宙中这些美丽的星系，感受它们的风采。

☞后发座星系团中的椭圆星系。椭圆星系是大多数星系团和星系群的核心成员。在本星系群中，并没有大型椭圆星系，但是，像银河系、仙女座星系等都绕着一些矮椭星系旋转。	☜仙女座大星云是一个与银河系相似的旋涡星系，梅西叶星表中命名为M31，是最邻近银河系的星系之一。
	M77是一个位于鲸鱼座的棒旋星系，距离地球大约4千7百万光年。 ☜M51是典型的旋涡星系，是夜空中最明亮、最独特的星系之一，距离地球约3千万光年，宽约6万光年。
棒旋星系 NGC 1365 是典型的棒旋星系，中间的棒状结构和两条伸展的旋臂都非常明显。	大麦哲伦云中的死星：大麦哲伦云是我们的近邻星系，距离地球约168,000光年。

近几十年，天文学家还陆续发现了许多形态特殊的星系。有些旋涡星系具有十分明亮的中心区域，光谱中有强而宽的发射线，叫做塞佛特星系；有些星系具有很亮的星状核心，叫做N星系；有些星系看起来完全像一颗恒星，只有在光谱中才显示出星系的性质，这些星系叫做致密星系；还有一些星系在外形上显示出有爆发形成的喷射物，它们以每秒上千千米的速度运动，这种星系叫做爆发星系。有些星系实际上是由两个星系因万有引力而相互纠缠在一起组成的系统，或者是两个星系碰撞后连结在一起的结果。上述这些星系都是一些内部有剧烈活动的星系，天文学家常常把它们称为活动星系。

☞塞佛特星系NGC 1566 典型的N型星系，飞马座(Pegasus)中的旋涡星系NGC7742
约一千万年前，半人马座A星系经历了一次巨大的爆炸。	哈勃望远镜捕获到一场精彩的宇宙舞会，小星系 ic 2163 在大星系 ngc2207 的引力作用下扭曲变形，抛出的气体和恒星形成约十万光年的彩带。这场舞会将在数十亿年后结束，两个星系最终成为一体。
NGC1410 和 NGC1409 约一亿年前发生碰撞，留下长约两万光年、宽约 500 光年的暗带联结两个星系。NGC1409 通过暗带每年从 NGC1410 吸走 0.02太阳质量的物质。NGC1410的两条蓝色旋臂就是由物质扰动引起的新生恒星区。