在天文学中，我们把这种由千百亿颗恒星以及分布在它们之间的星际气体、宇宙尘埃等物质构成的，占据了成千上万亿光年空间距离的天体系统叫做 “星系”。我们的太阳，就是银河系中普通的，也是最有代表性的一颗恒星。
银河并不是宇宙中惟一的星系，通过各种方法，人们已经观察到的星系，已经有好几万个了。不过，由于距离太遥远，它们看起来远不如银河那么壮丽。一般地，我们把除银河以外的星系，统称为“河外星系”。
星系大小差异很大。椭圆星系直径在3300光年到49万光年之间；漩涡星系直径在1.6万光年到16万光年之间；不规则星系直径大约在6500光年到2.9万光年之间。
星系的质量一般在太阳质量的100万到1兆倍之间。星系内部的恒星在运动，而星系本身也在自转，整个星系也在空间运动。
星系主要分成三类：椭圆星系、螺旋星系和不规则星系。根据哈柏分类法，星系的类型E表示椭圆星系，S是螺旋星系，SB是棒旋星系，S0是透镜星系。
m13星系
M51 旋涡星系
M74 旋涡星系
M81旋涡星系
M82星系
n6431星系
NGC1300星系
NGC 253螺旋星系
NGC 1097星系
白羊座星系
NGC 253螺旋星系
触须星系
螺旋星系
螺旋星系M33
螺旋星系NGC 1512
螺旋星系NGC 4921
螺旋星系梅西耶101
螺旋星云NGC 7293
南风车星系（M83）
完美螺旋星系M81
仙女座星系 M31
远方星系
