“卧薪尝胆”——吴越争霸
弭兵大会开过四十年以后，东南方比邻的吴国与越国又大动干戈，时在春秋末叶，已是争霸的尾声了。
吴处于长江下游，建都吴（今江苏苏州）。越在杭州湾畔，吴之南，建都会稽（今浙江绍兴）。
吴是在晋的“助吴制楚”的战略影响下，得到晋的帮助强盛起来的，成为楚国侧面的强大威胁。公元前506年，吴王阖闾率大军攻打楚国，以楚亡臣伍子胥作谋主，以《孙子兵法》的作者大军事家孙武为将军，直入楚境，五战五捷，一直攻下楚国郢都（令湖北江陵西北）。楚昭王被迫逃难，藏在随国（今湖北随县），楚国濒临灭亡的危险。楚大夫申包胥跑到秦国求救，秦不肯出兵。申包胥哀伤祖国将亡，就靠在会馆的庭墙上失声恸哭，日夜不绝，饮食不进，七日七夜。申包胥的爱国热忱感动了秦哀公，遂借给申包胥兵车五百乘，大约合甲兵一万五千人。吴王得知申包胥借得秦兵来救，又得知吴国内部因争夺胜利果实发生内讧，只好赶快退兵。楚虽存在下来，但国势大减了。
晋助吴制楚，楚亦助越制吴。越王得楚帮助，举兵攻吴，吴王阖闾亦起兵伐越。两国交兵，吴被打败，吴王负伤而死。吴、越从此结下了怨仇。
阖阎的儿子吴王夫差(?一前473)，立志要报父仇。让人每天提醒他：
“夫差，你忘记了杀父之仇么？”
公元前494年，吴王夫差率师伐越，打得越王勾践战败求和。谋臣伍子胥力主趁机灭越，以绝后患。夫差不听忠告，存越作吴的属国。伍子胥慨叹说： “二十年之外，吴其为沼乎！”他预见到越将灭吴，吴的宫殿城池那时就要被废弃而成为污水坑了。
越王勾践(?一前465)决心报仇雪耻，睡在稻草上，门上挂个苦胆，出也尝，进也尝，时时责问自己：
“勾践，你忘了战败的耻辱么？”
越国经过“十年生聚”、“十年教训”，又转弱为强。越王又选了美女西施送给吴王，吴王为西施建立馆娃宫。越王又来朝见吴王，贡纳甚厚，吴王放松了对越的警惕。公元前482年，正当吴王夫差率领军旅会诸侯于黄池（今河南封丘西南），与晋定公争夺霸主的时候，不料，越王勾践率军截断吴王的归路，攻陷了吴国的都城。吴王急忙回师，向越王求和。十年后，越灭吴。吴王夫差自杀。这段故事叫“勾践沼吴”。
越王勾践灭吴后，循夫差之故辙，也北上会盟诸侯于徐州（令山东滕县），成为春秋时期的最后一位霸主。
“田氏代齐”——历史的转折
当吴、越在东南大动干戈的时候，中原地带，诸侯间的战事大大减少，代之以诸侯国内卿大夫间的角逐与兼并。齐、晋、鲁等国的内争都是相当激烈的。 ．
齐国，吕尙始封于齐，吕尙，姜姓故齐君以姜为姓。春秋初年，齐独霸列国，中叶渐衰，后期已面临崩溃的边缘。齐相晏婴讲到齐国的政治形势时也说是“快完了”。当时，公室仓库中的布、帛、黍、粟都放得腐朽生虫了，而人民却生活无着，饿殍载道，起而抗争的人被镇压，遭到砍脚之刑的真不知有多少。
齐大夫田氏，适应新形势的要求，施行新政。田氏借贷给贫民粮食时使用大斗，收取借贷、贡赋时，却用小斗，以此笼络了人心。数十年间，齐民“归之如流水”。田氏势力渐强，先后吞灭了国氏、高氏等显姓强宗，夺得了很大权力。公元前475年前后，大夫田成子又把齐国内残余的旧势力消灭几尽，同时，与各国通好，取得了支持。这样，代表新兴地主阶级的田氏就完全控制了齐国的政权。最后，终于把姜姓的齐君放逐海上，取而代之，是为田齐。史称“田氏代齐”。
公元前475年，恰是周元王元年。在中国历史上，这一年不只是春秋与战国的分界线，也是中国奴隶制时代结束，封建制时代开始的标志。
齐国发生的事情，晋国早就发生了。代表封建制新势力的韩、赵、魏三氏，经长期斗争，终于吞灭了代表奴隶制旧势力的大大小小贵族与强宗。并且，把晋公室的土地也瓜分了，分别建立了韩、赵、魏三个封建国家。公元前403年，周威烈王承认既成事实，视三家若诸侯。历史上叫“三家分晋”。因而，有些中国史书把这一年作为划分春秋与战国的标志。
齐、晋发生的事，鲁国也发生了。鲁国在公元前594年实行“初税亩”。这意味着井田制即公田制正在解体，对土地的私有制予以正式承认，改贡纳和力役制为以地亩抽税赋的办法。这是封建制的萌芽。但封建制在鲁国取得胜利，大约又斗争了一百多年。封建制在奴隶制的母体中逐渐成熟了，代表新势力的季氏在鲁国也控制了政权。
齐、晋、鲁发生着的封建制如同解冻的春风，吹到了中原，吹到了南方的楚，北方的燕，西方的秦，吹得中国大地上的奴隶制冰块渐渐消融了，滋润出“百家争鸣”时代的灿烂文化。
春秋无义战——封建制度走上历史舞台
纵观春秋三百年历史，天子倒霉了，诸侯起来；诸侯倒霉了，卿大夫起来：卿大夫倒霉了，陪臣也竟然起来杀戮君主，操纵国政。国家的兴衰，政权的更迭，一个个霸主的登场与下台，如同走马灯一样，令人头晕目眩。
这是为什么？
究其根源是一个“铁”宇。春秋时期铁工具在先进地区恐怕已比较普遍地使用。1975年在湖南省长沙，不但发现春秋晚期的铁器，还有一把钢剑。这表明当时冶铁技术巳达到了相当高的水平。新的生产工具的使用，造成了前所未有的生产力，新的生产力要求有与之相适应的生产关系，从而出现了新、替两种社会制度的斗争，带来了频繁的兼并与战争。
据鲁史《春秋》记载，在二百四十二年间，列国间的军事行动竟达四百八十三次。频繁的战争给人民带来了无穷的灾难，是该诅咒的。所以，两千多年来，不少史家都说“春秋无义战”。可是，中国由奴隶制过渡到封建制的历史性大转变，中国从列国林立的局面走向国家统一，难道不正是这些战争与兼并在开关着道路吗！
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