说明文是以解说某个说明对象，使人们认识、了解它的一种文章。说明文的基本特点是文章的解说性，即无论是对实体事物的说明，还是对抽象事理的说明，都应该解说清楚、使读者得到一个清晰的认识。从它的思维类型来说，它主要回答'怎么样'的问题。说明文的应用也是十分广泛的。机器、用具的使用说明，报刊、杂志的解说，字典、词典的注释，以及旅游介绍、影剧介绍等等，都需要说明文。此外，我们在写记叙文的时候，常常要对人物、景物及事理等做必要的说明，这也需要用到说明文的写作方法。
说明文的目的主要是说明，议论文的目的则主要是说理；说明文要求把实体事物或抽象事理本身的情况说清楚，议论文则要求提出个人对议论对象的看法或主张。
说明文写作的基本要求主要有两点：一个是准确地把握说明对象的特性；一个是要把说明对象的特性讲清楚。
1、准确把握说明对象的特性
要想科学客观地解说说明对象，首先要准确地把握说明对象的特性。如果我们对说明对象了解得不够，把握得不准确，写出来的说明文就不能给读者一个清晰的理解，文章也就不会有任何价值。那么，怎样才能准确把握说明对象的特性呢？
一般来说，一个说明对象会有若干个可以说明的方面。这样，就需要我们对说明对象进行认真的分析，看看哪个方面是需要我们说明的，需要说明的这个方面应该从哪几点来说明。从写作的实际情况来看，从哪个方面说明一般是比较容易确定的，从哪几点来说明这个大的方面就不那么容易确定了。在这种情况下，我们就要对说明对象进行认真的观察、研究，找各方面'赖以成立的若干'点'来。只有这样，我们才能全面准确地把握事物的特性，从而把它解说清楚，解说透彻。
2、要把说明对象的特性讲清楚
对说明对象的特性有了准确的把握之后，还应该用语言清晰地把它表达出来。怎样才能做到表达清晰呢？总的来说，应该注意两点：第一，要把材料安排组织好；第二，要运用恰当的说明方法。
把材料安排组织好，就是说文章必须要根据材料的内在联系来安排，做到条理分明，言之有序。一般来说，我们在安排组织材料的时候，应该按照人们习惯的顺序，容易理解的顺序，或者是事物本身的顺序来安排组织。在进行解说的时候，应该按照事物的不同侧面，分层次、有步骤地来进行。排好文章的结构之后，还应当选择恰当的说明方法，这是使说明清晰的关键一环，必须认真加以对待。说明的方法很多，这里仅简单介绍主要的四种：
（1）介绍
介绍，是对事物进行一般的，扼要的介绍，使读者对所介绍的对象有一个概括的、比较全面的了解。这种方法，是说明文写作用得比较多的一种方法。它可以介绍人物、景物的一般情况，也可以介绍某地的地理及历史概况，还可以介绍科学技术的发展情况和生活常识等。
【例如】屈原，生于约公元前340年，卒于公元前278年，是我国战国时期伟大的爱国主义诗人。他的作品有《离骚》《天问》等25篇，集中反映了他的爱国主义思想感情。
（2）定义
用简明的文字揭示某种事物的本质特征，或是确定某一事物的范围和界限的一种说明方法。运用这种方法，既能使人们对事物有一个明确的、本质的了解，也能使人们将这个事物与其他事物区别开来。然而，因为定义一般是比较抽象的，不能给人以具体详细的认识，所以在实际写作当中，人们常常将它与其他方法结合起来使用。
【例如】主题，是作品通过对现实生活及人物形象的描写，所表现出来的中心思想，它是从材料中提炼出来的，同时也是作者通过材料表现出来的主要思想。它就像糖水里的糖、菜里的辣椒一样。
这对'主题'的说明，在运用定义方法的同时，还运用了分解的方法和比较的方法。这样，给人的认识就比较具体详细了。
（3）分解
在说明一个比较复杂的事物时，将这个事物分为若干个部分或若干个方面，逐一进行说明，达到对事物整体的清晰认识。运用这种方法，要经历这样一个过程：即从整体到局部，然后再从局部到整体。从整体到局部，是说在说明一个比较复杂的事物时，要根据表达的需要，将它分为若干个小单位进行说明；从局部到整体，是说经过对各个小单位的说明，最后达到对事物整体的清晰认识。
【例如】游记，一般包括两方面的内容：一个是客观描写，即对游览的山水名胜等自然景物的描写，以及对与这些自然景物相关的社会风貌、风土人情等的描写；另一个是主观描写，即在进行客观描写的同时，还要写出面对这些客观事物所产生的思想感情。
（4）比较
在说明事物过程中，为了突出有些比较抽象、陌生，一时难以讲清的事物的特点，增强说明效果，常常要采用比较的说明方法。'有比较才有鉴别'，比较是人们在认识事物中常用的一种思维方法，把大家熟悉的事物或通俗易懂的道理去和抽象的、陌生的作比较，使大家对事物有所了解，让读者产生由此及彼、由表及里的理解过程，最终充分认识事物的特征。这是因为事物的特征往往可以在同另一事物的比较中显现出来。这里需要指出的是，比较的先决条件是要找出比较事物之间可以值得比较的共同点，然后方能通过比较的方法来同中求异，说明事物的各自特点。换言之，在进行比较时，必须有相同之点才能作比。
【例如】文章《水》的选段：水是什么样的物体呢？
水是液体。石块和木块有一定的形状，无论放在桌子上或者盒子里，它们都不会改变自己的形状，都是固体。水就不同，放在圆杯子里就成为圆形，放在方盒子里就成了方形，它没有一定的形状。 水是无色透明的。有人说水是白色的，这话错了。拿水同牛奶比较一下就会明白，牛奶才是白色的，水是什么颜色也没有的。如果把一根筷子插入牛奶里，我们就看不见它。再把一根筷子插入清水中，我们能够透过清水看见插入的筷子。
水是无嗅、无味的。怎样来区分无色透明的烧酒和水呢？光凭肉眼是毫无办法的。只要闻一闻，尝一尝就能正确无误地区分了。烧酒有酒的气味和味道，而水却什么气味，什么味道也没有。
因此，在正常的情况下，水是无色、无嗅、无味的液体。
【评析】这篇说明文抓住了'水是无色、无嗅、无味的液体'这一特征为文章的中心，围绕这个中心组织材料，选择了比较说明的方法，拿水同木块、石块比形状，拿水同牛奶比颜色，拿水同烧酒比气味、比味道。相互比较以后，水的特征得到了充分的显示。
另外，还要注意到；被比较的事物是说明的对象，用作比较的事物是应该大家相当熟悉和非常具体的。
【例如】上面选用的牛奶、石块等都是熟悉的和具体的，所以大家容易理解、容易接受。如果用作比较的事物比要说明的对象还要难以理解，是陌生的、是抽象的，那么，根本就无法达到说明的目的。
顺便说一句，说明方法的选用，要根据实际需要而定。一般的情况是，确定了被说明的对象，按一定的中心组织材料、安排顺序，综合地使用各种说明方法，目的是将被说明的事物（或事理）给大家介绍得十分清楚。
在写作实践当中，说明文的说明方法是多种多样的，而且往往是几种方法结合起来使用。同学们掌握了这里介绍的四种主要方法之后，还应当多读些范文，分析人家的说明方法，吸取更多的营养。
说明文写作比较容易出现的问题，主要有两个：
1、‘对说明对象的特性把握不准确，主要是没有明确说明目的，没有对事物需要说明的那个方面进行认真的思考。
其具体表现是，对事物的某个方面进行说明的时候，文章没有紧紧围绕该方面的特性来写，致使这方面的特性不清晰、不突出。就像写记叙文跑题一样，出现了偏离'主题'的情况。
2、事物的特性说明不清晰，主要是文章条理不分明，说明方法不恰当。
其具体表 现是，在说明事物特性的时候，不讲究说明方法，或者把事物的几个方面放在一起说，或者 事物的一个方面还没说清楚又去说另一个方面，结果使得哪一个方面也没有说清楚。
编辑：心台
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