北宋大科学家沈括与他的《十二气历》（李仁贵珍藏版）

北宋大科学家沈括在历法上更是大胆革新。他和卫朴主持修订的《奉元历》在公元 1075年修成颁行。《奉元历》是以 365.24358日为一回归年,这比今天实测的 365.2422日相比稍大些。晚年沈括又进一步提出了用《十二气历》。

《十二气历》是纯粹的阳历，它以十二气作为一年，一年分四季，每季分孟、仲、季三个月，并且按节气定月份。沈括解释说：“可直接把立春那一天,作为孟春的头一天，把惊蛰作为仲春的头一天。大月三十一天，小月三十天,年年齐尽,永无闰‬月。十二月常一大一小相间，纵然有两个小尽月相连接,一年不过一次，像这样一年四季的节气就正了。”这样每年的天数很整齐,四季节气都是固定的日期。至千月亮的圆缺和寒来暑往的季节无关，只要在历书上注明“朔”和“望”就行了。

沈括所设计的这个历法比较科学，不仅符合实际天象,而且也有利于农业活动的安排。尽管《十二气历»在当时并未实行，但是800 年后,太平天国所颁布的天历的基本原理和《十二气历》是完全相同的。60年前,英国的天文学家肖伯纳为英国气象局制订了一种用于农业气候统计的历法，它与《十二气历》类似，但比沈括的《十二气历》迟了800多年,而且在分月上还不如《十二气历》合理。

日本京都大学教授薮内清先生称赞说．“沈括是第一个提倡太阳历的人，这显示了他在历法方面的卓见。”

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