他出生贫寒，却最后坐拥巨额资产，富可敌国；他创办胡庆余堂，却最终大发国难财；他知人善任、以诚为本，却荒淫无度；他被后人称为“商圣”，更与曾国藩其名：“当官要读曾国藩；经商要学胡雪岩”。他就是著名的红顶商人——胡雪岩。
提到胡雪岩，不得不提的就是“红顶商人”。现在去杭州旅游的朋友们，很容易就能看到一间中药铺“胡庆余堂”，这家中药铺跟北京的同仁堂南北其名。据说胡雪岩出生贫寒，由一个放牛娃出身，最后做到了富可敌国，甚至有一度他的个人财富超过了大清国库！
成也红顶，败也红顶
“当官要读曾国藩，经商要学胡雪岩”，后世很多创业者对于胡雪岩狂热到了膜拜的地步，很大程度是因为胡雪岩白手起家，靠着自己一步步成为首富。但也有现代企业家对于胡雪岩不屑一顾，比方说阿里巴巴的马云，马云曾在公开场合表示：“胡雪岩不值得学习！他给我们树立了一个坏的榜样，红顶商人，这个是我从第一天看这个书，我就觉得这是一个不对的路，因为钱和权是不能碰在一起的，做了生意就一定不能考虑你自己想当官从政，从了政你一定不能有钱，这两件事情就像炸药和雷管碰在一起，总是要爆炸的。”总结起来就是八个字——权钱不分，政商不分。
马云觉得胡雪岩财富跟权利纠缠不清，一但权利根财富纠缠不清，就好比是炸药根雷管搁到一起。一旦爆炸，玉石俱焚。下面就来简述三点，胡雪岩最终失败的主因，也为当下的创业者们总结一些失败的经验。
一，心存侥幸，触及国法
左宗棠奉命西征，胡学岩受命外借洋债购买枪械支持左的西征。然而在向汇丰银行大班商议借款利率的时候，相互勾结，抬高利率，暗中牟取国库利息。正是一时的贪念，最终遭来官府的革职查办，身败名裂。其实当时他的家产已有2000万，利息并不足以让他拥有更多的财富，之所以这样做，仅仅是靠双方的信任和“巧妙”的技术－－不立任何文字。心存侥幸，而触及国法，最后成为一败涂地的根源。
由此看来，为人为商，皆以不触犯国法为底线。所谓法，是维护统治阶级的最后雷池，为私利而伤害社会多数的利益，最终会招到惩罚。特别在这个法律日益健全的社会中，作为从商之人，更应该细心研究法律，加倍小心行事。
二，贪图女色，后院失火
男人不能没有女人，然而再好的东西总该有个度。自从他发迹以后，妻妾成群，其结果是后院失火，鸡犬不宁。作为男人而言，如果整天被家庭纷争所影响，事业的自然受到的影响。在胡所处的封建时代，一夫多妻制尚符合法理，而现在却有不少资产不及胡，风月却有过之者。其结果只能是丧失领导尊严，家庭不合－－我一直觉得，生活的一半是属于家庭的，如果二分之一的生活尚不幸福，纵有辉煌的事业又有何用？
三，骄横无度，缺乏理智
光绪八年（1882），胡耗银2000万两，高价尽收国内新丝数百万担，企图垄断丝业贸易，惹怒外商，联合拒购华丝。次年夏，被迫贱卖，亏耗1000万两，周转不灵，风声四播。各地官僚竞提存款，群起敲诈勒索。屯积新丝成了胡倒闭的直接导火索。其实，当初胡如果将屯积的生丝抛售，还能赚取高额利润，但他已经被自己建立的庞大商业帝国冲昏了头闹，意图靠一己之力与洋商抗衡，殊不知在那个中国积贫积弱的时代，就算富可敌国，也不能与列强抗衡。他的失败有时代的因素，但骄横是注定必败的主要原因。
靠山倒塌，晚景凄凉
“左李之争”很大程度影响到了晚晴的政治走势。左宗棠在收复新疆的时候已经风之残念，甚至自带棺材以表决心。可是几年后身体每况愈下。恰逢此时，胡雪岩生意失败，亏了一大笔钱。
这事情若放在以前，不值一提。但李鸿章却借此抓住这个机会参了胡雪岩一本，说他在收疆时多报了利息，发“国难财”。已是风烛残年，自身难保的左宗棠无法再去庇护。多亏清廷看在胡雪岩往日功劳的份上，没有处死，但是对胡雪岩进行了抄家。此时距离胡雪岩去世，还剩两年。
两年后，62岁的胡雪岩在一间小破房里凄惨离世，传奇就此结束。
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