这是一起即将轰动整个英格兰的案件。因为它公开攻击的对象，不仅是遥远殖民地的种植园主，还包括英格兰的所有对外贸易。英格兰的对外贸易借助奴隶贸易的利润，得到了发展、资助和改善，最终在海上取得了霸主地位。书中还说，酿酒工厂、生产绳子和帆布工厂、为奴隶做衣服的工厂，都希望奴隶贸易越做越大。也就是说，这起发生在1769年11月并且延宕数年的、为一个叫詹姆斯·萨默塞特的黑奴争自由的案件，直指整个贩奴上中下游利益集团。
威廉曾救助了一位被主人带到英格兰后抛弃街头的黑奴乔纳森。后者被威廉送到医院治好之后，由格兰维尔提供吃住。乔纳森辗转托人帮忙给格兰维尔带信，最后，通过种种关系，在法庭上，格兰维尔救出了乔纳森。从此，他成为黑人的守护者，废奴运动的先驱，他在给约翰·普罗比勋爵的信中写道：在任何情况下，我们应该坚持和维护正义，不必考虑任何可能出现的后果。他帮助奴隶，实际上就是对人们合法取得的财产的冲击。随着名气越来越大，1769年11月，他又帮助了一个叫萨墨塞特的黑人。1772年1月开始，在曼斯菲尔德伯爵威廉·默里的主持下，双方激烈攻防。法庭上，国家财富和社会权力构成一方，胆怯的黑奴和格兰维尔构成了另一方。值得一提的是，默里伯爵，跟格兰维尔一样，亦是认同“更高的正义”的人。因为在当时，如果按着法律来，将逃奴还给主人，没有任何问题，甚至是有司的义务。但时至18世纪中后期，人们的思想，早已比两三百年前进步很多了——都已形成了不同的看法——尽管，主流还是认为奴隶就是主人的财产。一些有良知的白人，愿意帮助黑人，推动社会进步——哪怕，这样需要突破法律。写到此处，或许又有朋友像在我之前文章里回复的那样，又在洗白了。很多日子比黑奴好不到哪里去的白人，还自认为高人一等呢——都忘了自家茅屋，在羊吃人运动中被圈过呢。必须严肃对待奴隶们遭到非人待遇的案件……奴隶制的存在就会显得完全不合理。通过奴隶贸易获得收益的权力是不合法的……必须释放这名奴隶。不止萨默塞特获得了自由，英国还规定，从1772年6月22日开始，任何船只载有奴隶时，不得在英格兰的港口停靠。此案在英国人中掀起热烈讨论，普通百姓亦开始思考，奴役他者，是正确的吗？此事为最终废奴，奠定了基础。因为有了格兰维尔·夏普，所以缄默的黑奴开始向奴役自己的种族呼吁，希望他们找回丢失的公正和仁慈。如果没有格兰维尔这样的人，冲破浓雾，《解放黑人奴隶宣言》能否在1862年出现，还是未知数呢。
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