老皇帝在壮年突然咽气，年幼的新皇帝仓促即位，往往是一个王朝最危险的时刻。倒不是说一直密谋造反的人会趁此作乱，而是由于过渡时间仓促，前朝老臣集团和新皇帝没有建立互信关系，两者之间互相猜忌，极容易爆发你死我活的斗争。
公元960年的赵匡胤就面临这种危险状态。由于业务能力突出，33岁的他此时已经贵为殿前都点检，是后周王朝中央军的最高军事统帅。但是，提拔他的后周世宗柴荣已在一年前病死，新皇帝是年仅7岁的后周恭帝柴宗训。因此，尽管身居高位，赵匡胤却时常感到脑后发凉，说不定哪天来道诏书，他赵某人就要人头落地了。700年后，中国又上演了类似剧情。年仅23岁的顺治皇帝突然病死，清王朝的千钧重担落到了7岁小儿康熙肩上。当然，这时候康熙肯定没有能力治理国家，所以他的身边，站着四位顾命大臣，其中最厉害的是军方高层、满洲第一勇士鳌拜。不过，7年后，康熙亲政，权势熏天的鳌拜束手就擒，死在牢里。可以说，柴宗训和赵匡胤就是后周版的康熙和鳌拜。不过，鳌拜的下场是悲剧，赵匡胤的人生却是一出喜剧。960年1月31日，赵匡胤发动“陈桥兵变”，成功逼迫柴宗训禅让皇位，从而开创了北宋。陈桥兵变
北宋初期，中国还处于五代十国大分裂时代，政权更迭非常频繁，其主要原因就是自从唐朝灭亡后，皇帝威严扫地，像赵匡胤这种拥兵自重的将军经常有机会颠覆政权，当时有句话说：“天子宁有种耶?兵强马壮者为之耳”。所以，赵匡胤掌权后，生怕别人有样学样，就采取了重文轻武的政策，强化了皇权，避免了北宋重蹈覆辙。北宋建立后，经过10多年的南征北战，终于在979年基本统一了全国，结束了长达70年的大分裂时代。但是，它在和北方的少数民族政权辽国交战时，接连失败，因此始终无法收回历代中原王朝的战略要地：幽云十六州。北宋打不过辽国，很大程度上是重文轻武政策的副作用。因为武将待遇差，人才都跑去当文官了，老百姓参军的积极性也很低，军队战斗力自然好不了。打不过，北宋就只好年年向辽国缴纳岁币，花钱买平安。其次，它的军队规模一直不断膨胀，因为质量差就得靠增加数量来弥补嘛。另外，为了赢得文官集团的忠诚，北宋给文官发的工资水平非常高。这几点加起来，就给北宋的财政造成极大压力。羊毛出在羊身上，这些压力自然要转移到老百姓身上。光靠农业收不到那么多税，北宋就积极鼓励发展工商业，因此北宋经济非常繁荣，不仅总量巨大，而且人均GDP水平也超过了同时期的欧洲。但是，工商业繁荣带来另一个问题，就是造成社会严重的贫富分化，“朱门酒肉臭、路有冻死骨”的情形比比皆是，所以北宋的农民起义特别频繁，《水浒传》讲的就是这个。到了1069年，北宋启动了王安石变法，以“理财”、“整军”为中心，想同时解决财政压力大和军队弱的问题，但结果是一地鸡毛，不仅没达到目的，还导致文官集团内斗越来越激烈，北宋也就因此走向了灭亡。公元1127年，灭掉辽国的金朝挥兵南下，攻陷了北宋的都城汴梁，俘虏了宋徽宗和宋钦宗，北宋就此宣告灭亡。不久后，宋徽宗的第九个儿子赵构逃到江南，重建了宋朝政权，历史上称之为南宋。南宋从诞生的第一天起，就始终面临北方强大的军事压力，所以它也被迫加强军事，抵抗北方。但是，加强军事导致武将的权势迅速扩大，比如抗金名将岳飞，他率领的军队干脆被称为“岳家军”，俨然有军队私人化的危险倾向。一旦军队向武将个人效忠，那离武将篡位夺权的时间也就不远了，这相当于又回到了五代十国的动乱时期。另外，军队规模膨胀给国家带来沉重的负担，南宋的军费支出一度达到财政收入的70%，连赵构都不得不带头节俭过日子。长此以往，老百姓自然怨声载道。也就是说，南宋面临的是一个两难问题，强化军事，就会让武将做大，有王朝颠覆的危险；不强化军事吧，就抵挡不住北方的进攻，国家有灭亡的危险。思来想去，赵构还是选择自己的利益优先，找了个理由收拾了以岳飞为首的武将集团，国家政策由此从抵抗转变为妥协，积极和金朝议和，花钱保平安。岳飞遇害
金朝当然看不上南宋那点岁币，它想干脆吞并了南宋才痛快。但是，金朝是东北女真族建立的少数民族政权，在灭掉辽国和北宋过程，它的规模膨胀得太快了，而女真族自己的政治能力却没有跟上，这导致它逐渐走向了残酷的内斗，经常自己人杀得血流成河。因此，它也就没有了向南扩张的能力。这样，南宋和金朝，一个不想打，一个打不动，慢慢就形成了长期南北对峙的稳定局面。但是，树欲静而风不止，金朝发展停滞后，它的北面又崛起了一个更加强大的少数民族政权，这就是蒙古。在历史上，长城以北的广大游牧地带，曾经崛起过匈奴、柔然、鲜卑、突厥、回鹘、契丹等各种强大的游牧民族，但是它们都像风一样来得快去得也快。这里面关键的原因，就是游牧地带地广人稀，老百姓逐水草而居，因此这里的政权非常容易分裂瓦解。但是，蒙古却成功长时间控制这里，因为它借助了藏传佛教的力量。长城以北广袤的草原地带，自然环境十分恶劣，人们要生存下去，必须有强大的精神力量做支撑，所以这里自古有浓烈的宗教氛围。在没有外部宗教输入的时候，当地人发明了各种本土宗教，也就是萨满教。但是，萨满教水平跟我们中原地区的跳大神差不多，没有什么逻辑严密的宗教理论，而且各个部落的萨满教区别很大，没办法成为部落之间沟通和团结的纽带，这也是游牧政权非常脆弱的原因之一。但是，藏传佛教的到来改变了这一切。藏传佛教是佛教和青藏高原本土的苯教混合的产物，它既吸收了佛教严密的理论，又融合了高原本土宗教的气质，因此它深受藏族人欢迎，并且非常符合蒙古草原地区游牧民族的胃口。大约在北宋时期，藏传佛教逐渐成熟，然后它走下青藏高原，越过河西走廊，开始在草原地区广泛传播。很快，藏传佛教就成了这里的主流宗教，这为成吉思汗后来统一整个蒙古地区奠定了坚实的基础。凉州会谈
蒙古崛起后，凭借强大的骑兵东征西讨，逐步建立起了横跨亚欧的蒙古帝国。1234年，它南下灭掉金朝，接着在1279年，它又灭掉了南宋，完成了对中国的大一统。1271年，忽必烈称帝，建立元朝，把都城定在大都，也就是今天的北京。至此，蒙古帝国成功转型为一个汉化的中国古代王朝。当然，在忽必烈称帝的时候，蒙古帝国已经分裂成好几个国家，元朝只是名义上的大哥大而已。对于元朝，我们很多中国人的感情非常复杂，因为它是中国历史第一个由少数民族建立的大一统王朝。这无形中似乎狠狠地打了人口占绝大多数的汉族人的脸，毕竟当时汉族人口已经超过一个亿，而蒙古族却只有区区100万出头，在人数100:1的情况下，汉族人还要处于被统治地位，确实难以接受。但是，从另一个方面说，元朝做到了很多之前汉族王朝从没做到的事情，它的贡献对于今天的中国是非常独特并且不可替代的。比如，元朝建立了一个远比之前更为辽阔的中国，尤其是青藏高原，连唐朝最强盛的时候都没能把它纳入中国版图，而元朝却做到了。蒙古人拿下青藏高原，靠的不是武力，而是通过藏传佛教这根精神纽带，说服藏族同胞加入中华大家庭一起过日子。今天，青藏高原对于中国的意义我想不用多说。仅凭这一点，元朝的历史功绩就不得了。蒙古帝国的扩张打通了亚欧大陆的贸易通道。靠着这条国际贸易通道收税，元朝就能得到不菲的财政收入。于是，它为了维护统治，减轻了中原农民的负担。老百姓一看生活改善了，就懒得反抗了。马可波罗游记
另外，元朝建立后，原本长期武装对抗的草原民族和农耕民族就成了一家人，有什么矛盾不需要靠战争了，中央下个红头文件就行，长时间的和平对经济发展、人民群众安居乐业好处巨大，这就是所谓的“和平红利”。不过，元朝仅仅维持了97年就灭亡了。为什么呢？因为它开辟的国际贸易通道废掉了。1347年，欧洲爆发黑死病，短短几年内人口减少了三分之一，欧洲经济因此遭受重创。中国的丝绸、茶叶和瓷器等出口生意一落千丈，元朝的关税收入因此大幅度缩水，从而引发严重的财政危机。为了增加财政收入，元朝不得不往农民头上加税，这就激化了它和农民阶级的矛盾。一段时间后，加上各种天灾因素，农民没了活路，就纷纷起义造反了，其中一路就是打出“驱逐胡虏，恢复中华” 旗号的朱元璋。面对全国风起云涌的农民起义，这个时候蒙古骑兵的战斗力早就被荣华富贵腐蚀得不像样了，加上他们又是少数民族，在中原没什么群众基础，因此没抵抗几年就赶紧收拾金银财宝退回了草原。元朝灭亡后，朱元璋在1368年建立了明朝。不过，蒙古人虽然退回了草原，但他们依然时刻威胁着中原的安全。为了防止明朝重蹈北宋的覆辙，朱元璋采取了两个措施，一是定都江苏南京，离长城远远的，而且有长江天险作为屏障，蒙古人轻易打不到，另外，中国经济重点这个时候已经转移到了南方，把首都设在这里，还方便收税；他的第二个措施，就是在北部边境大力扩建长城，囤积重兵，全年365天无休防范蒙古人南下。朱元璋这两招确实奏效，成功阻止了蒙古再次入主中原。但是，他也带来一个难题，就是政治中心和军事中心相分离了。北宋是把军队主力都放在都城，由皇帝直接控制，这就是所谓的强干弱枝，因此武将没机会造反。但是明朝的皇帝远在南京，不可能直接指挥北方的边防军，因此必须要把指挥权给其他人。朱元璋当然知道把北方的军权交给武将非常危险，所以他封了太子之外的一堆儿子去北方做藩王，掌管边防军。但他没想到的是，儿子也靠不住，他一死，燕王朱棣就起兵造反了。1402年，朱棣攻陷南京，建文帝失踪，随后，朱棣自立为皇帝，史称明成祖。朱棣当上皇帝后，还是要面对他爸的难题。怎么办？他的办法是把都城迁到北京。北京原本是北方边境的军事重镇，定都在这里，朱棣既可以掌握政权，也可以掌握军权，从而解决了军政分裂的难题，明朝因此延续了200多年，不像北宋那么短命。进入16世纪后，国际上的两件大事影响了明朝的国运。一是大航海时代来临，欧洲人打通了直接到达美洲和东亚的海上通道，明朝的对外出口因此激增，无数白银涌入中国，它推动明朝经济繁荣的同时也进一步扩大了南北的经济差距，这对明朝政治的稳定是有负面影响的；二是俄罗斯崛起，不断向东扩张，蒙古人的生存空间受到严重挤压，因此他们加强了对明朝的侵略，这样，北方边境的军事压力就越来越大。土木堡之变
明朝在对待军人的态度上，继承了宋朝的做法，就是重文轻武，刻意压制武将和士兵的政治地位，防止他们造反嘛。因此，军队的战斗积极性始终是个大问题。但是，现在又得依仗他们挡住蒙古人的进攻，那怎么办呢？只能是多发点钱，用金钱激励他们。所以，军费是否充足就成了明朝军队战斗力的关键。军费从哪里来？主要是从最富裕的江南地区来。可是，江南远离北方边境啊，那里的人们根本就没有民族危亡的紧迫感，他们老想着能不能少交点税。具体的做法是，江南人拼命花钱送小孩读书，小孩长大考科举进入官场，掌握政治话语权，想尽一切办法给家乡父老减税。于是，到了明朝后期，江南的税越交越少，国库越来越空虚，军队战斗力也随着不断下降。财政收入下降还导致明朝病急乱投医，拼命加税，还大量裁撤基层公务员，其中一个就是李自成。李自成起义
就在明朝和蒙古沿着长城硬杠的时候，东北地区的女真人重新崛起了，他们原本是金朝的建立者，被蒙古人打垮之后退回了东北的林海雪原。到了这会儿，女真人是“鹬蚌相争、渔翁得利”，趁着明朝和蒙古打得你死我活的时候，不断壮大势力。终于，到了1616，努尔哈赤建立后金，对明朝构成了严重威胁。当然，后金这时候人数还是很少，光凭它自己还搞不定明朝。但是，后金奇迹般地吞并了比自己大得多的蒙古，并把自己的国号改为大清。那么，后金怎么做到的呢？主要是两点，一是蒙古人到了这回儿已经四分五裂了，大家为了争夺大汗的位置争得你死我活，比较弱的派系干脆就依附后金，帮助后金壮大；二是后金统治的东北有大片农耕地区，这让它较深入地了解中原文化，比蒙古人更懂得如何统治中原，久而久之，蒙古人一看自己实在干不掉明朝，那就干脆跟着女真人干，好歹可以分口肉吃。就这样，后金和蒙古形成类似同盟的关系，对明朝构成更大压力。1644年，李自成率领起义军攻破北京城，崇祯皇帝上吊自杀，明朝就此灭亡，于是中原陷入前所未有的混乱中。女真人一看机会来了，就倾巢而出，穿过山海关，入主中原。李自成的起义军和明朝的残余势力都没有抵抗多久，纷纷被消灭。于是，中国进入清朝统治时期。清朝建立后，迎接它的并不是天下太平，而是危机四伏。其中，对它威胁最大的是盘踞在大西北的准格尔汗国，它是蒙古人的一个分支，十分骁勇善战，一直梦想恢复元朝的荣光，因此和清朝是死对头。清朝前前后后花了70年时间，历经康熙雍正和乾隆三代皇帝，才彻底消灭准格尔汗国，并且新疆真正纳入自己的版图。清朝的第二个重大威胁是台湾的郑氏割据集团。郑氏当然没有能力颠覆清朝政权，但是台湾的地理位置太关键了，它掐住了中国海岸线的要害，严重威胁中国的国际贸易航线，并且随时可以掠夺最富有的江南地区。换句话说，郑氏威胁了清朝的钱袋子。于是，康熙不得不在东南沿海迁界禁海三年，用经济封锁的方式打击台湾，最后再出兵消灭郑氏集团，把台湾控制住。清统一台湾之战
解决了准格尔汗国和台湾后，清朝前期的政治形势就变得非常乐观了。1673年，云南王吴三桂起兵反叛，打出恢复汉人江山的旗号，但没成想根本没什么汉人响应他的号召，所以他折腾了五年之后就走向了灭亡。吴三桂败亡从一个侧面说明，汉族人这时候已经接受了清朝的统治。清朝的统治让中国进入长时间的和平繁荣时期，中国的人口从清朝前期的一个亿增长到鸦片战争前夕的4.5亿。但是，人口过多让中国的经济陷入停滞，因为土地有限，人均收入太低，整个国家的市场购买力很弱，因此无法拉动中国走向工业革命。没有工业革命，技术就上不去，于是等西方发动工业革命后，中国就陷入被动挨打的局面了。当然，这是中国近代史的内容了。
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