'三北'防护林工程这项工程，根据我国国情，采取民办国助形式，实行群众投工，多方集资，自力更生，国家扶持为辅的建设方针，走一条生态效益和经济效益并重的具有中国特色的防护林建设之路。在严酷的自然条件下，造林中重视依靠科学技术。我国在“流动沙地飞播种造林”、“旱作林业丰产”、“窄林带、小网格式农田防护林网”、“宽林网、大网格式的草牧场防护林网”和“干旱地带封山育林育草”五大难题的研究及其有关新技术大面积推广，都处于世界领先地位，并取得很大的经济效益。到1995年，完成人工造林18.15万平方公里，森林覆盖率由原来的5.05%提高到8.2%，12%沙漠化土地得到治理，其中有4万多平方公里“不毛之地”边成森海。三北地区有1/3的县农业生态环境开始走向良性循环。