在积累了大量的天象观察，总结经验之后，古人发现岁星（木星的古汉语名称）近12年巡天一周，镇星（土星古称）近30年巡天一周。为了方便记录、交流，古人依据天空各相对固定的星座，把天空划分出十二星宫和二十八星宿，并分别赋予各自的名称。因为地球北极总对着北斗七星附近的紫微星（北极星）。紫微星的位置总是固定不动，北斗七星斗柄则总是指向紫微星。紫微星是一个稳定的基点。出于对紫微星的尊敬，从正北方开始，沿顺时针方向，十二星宫依次被命名为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥宫。二十八星宿命名则是从东北方开始，按逆时针方向依次排列。北方七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁；西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参；南方七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸；东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕。十二星宫对应木星运行，木星每岁移动一宫。二十八星宿则对应土星运行，土星每年坐镇一星宿，故称木星为岁星，土星为镇星。二十八星宿命名顺序暗藏的是中国古代文化中“地道右旋”的哲学思想。
五行有阴阳。按五行顺生顺序，把木、火、土、金、水五行按先阳后阴秩序，分别命名为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。甲乙五行属木，丙丁属火，戊己属土，庚辛属金，壬癸属水。甲、丙、戊、庚、壬五行属阳，乙、丁、己、辛、癸五行属阴。这就是十天干。十天干命名顺序暗合了中国古代“天道左旋”的哲学思想。
十二星宫后来演变成十二地支，也分阴阳，并配上五行。寅、卯五行属木，巳、午五行属火，庚、辛属金，亥、子属水，丑、辰、未、戌属土。地支子、寅、辰、午、申、戌五行属阳，丑、卯、巳、未、酉、亥属阴。十二地支除了记录岁星每年的位置外，也被用来确定地理方位，还被用来记录每年十二月的交替，如子被赋给农历11月，因此农历11月又称子月；农历12月则是丑；正月为寅月。依此例推。
天干和地支又被配进到二十八星宿。北方七宿从斗宿开始，依次是寅丑癸子壬亥，西方七宿从奎宿开始，依次是亥、戌、辛、酉、庚、申，南方七宿从井宿开始，依次是申、未、丁、午、丙、巳，东方七宿从角宿开始，依次是巳、辰、乙、卯、甲、寅。这里就非常清楚了：二十八星宿命名是按逆时针方向排列。
以天干甲配地支子，十天干、十二地支依次按顺序循环进行干支组合配对，就得到了众所周知的六十甲子：甲子、乙丑、丙寅、丁卯……庚申、辛酉、壬戌、癸亥。这六十甲子，从甲子、乙丑开始，相邻二个为一组，重新分成三十组。五行理论认为同一组具有相同的共性，并把这种共性称为纳音。六十甲子有三十个不同的纳音。纳音也分五行。纳音五行也是金、木、水、火、土。甲子乙丑、甲午乙未、壬寅癸卯、壬申癸酉、庚辰辛巳、庚戌辛亥这六组的纳音五行属金。丙寅丁卯、丙申丁酉、甲辰乙巳、甲戌乙亥、戊子己丑、戊午己未六组的纳音属火、戊辰己巳、戊戌己亥、庚寅辛卯、庚申辛酉、壬子癸丑、壬午癸未六组的纳音属木，甲寅乙卯、甲申乙酉、丙子丁丑、丙午丁未、壬辰癸巳、壬戌癸亥六组的纳音属水，丙辰丁巳、丙戌丁亥、戊寅己卯、戊申己酉、庚子辛丑、庚午辛未六组的纳音属土。在五行理论中，纳音五行和本五行具有同等重要的地位。
古人把一甲子六十年分成三运，每运二十年。六十年又称为一元。元有上元、中元、下元之分。三元组成一正元。一个正元共有一百八十年。一运二十年看起来似乎是对应古人一代人更新换代的间隔时间。实际上我们知道，二十年真正对应的是土、木二星的交会周期。六十甲子中二年一组共用一个纳音的原因也明白了：这对应的是火、土二星的交会周期。而一个甲子对应的正好是包含水星、金星、地球、木星、土星等几大行星形成大交会的60年周期。而一个正元180年又是天王星与上述行星进行某种交会的周期。这就彻底清楚了：六十甲子实际上是记录太阳系几大行星运行规律的一种简单编码。这组编码不仅明有“七政”（太阳、月球、水星、金星、地球、火星、木星、土星），还暗藏“四余”（在地支辰、戌、丑、未中），还把古时没有被发现的天王星也一同编码了。这决不是巧合，而是民族祖先拥有我们现在所不能理解的超前智慧。六十甲子本质上反映的是太阳系各大星球对地球自然、气候和人类日常生活的天体引力作用。完整的六十甲子看起来就是太阳系（地球）的一条染色体或者DNA。
六十甲子到底最先是何人所创，最早在何时出现，又是如何创造的？这始终是一个迷。现在唯一能确认的事实就是：我们祖先早在商朝就有了完整六十甲子记录和使用六十甲子纪日的甲骨文文字记载。六十甲子后来先后被用来纪月、纪年和纪时。春秋时期有使用六十甲子干支连续纪日的文字记载。这以后二千七百多年，六十甲子纪日再无间断。西汉王朝末期开始使用六十甲子纪年。唐朝出现了标注干支的官方日历。
从这里可以看出，用六十甲子纪日、月、年、时是各自独立出现的。它们之间互不附属。这一点充分展示了六十甲子的DNA属性：自我复制性。这是五行理论中非常重要的一点。六十甲子不论在何时、何地，都具有自我复制性。现在有一种观念认为，纪月、纪时的干支从属于纪年和纪日的干支。这其实是似是而非的。熟悉月、时地支配天干“五虎遁”寻干法的人都知道，表面看月、时地支寻天干方法似乎不一样，本质上还是一样的，都是从甲子配甲子开始的。这也是六十甲子独立纪年、月、日、时的一个确证。只需要确立一个公共起点后，它们各自独立、按先后顺序循环轮值纪录。之所以会出现现在上述误解，只是因为这个公共起点所隐含的新年规定和现在农历年的起点规定不同而已。现在农历年的起点规定大家都清楚，是以寅月立春为新年开始。正如日时干支有甲子日甲子时组合一样，年月干支也有一个甲子年甲子月的组合。只不过因为农历新年起始点的特殊规定，把这个组合与现在通用的农历年错开了而已。
年月日时干支纪录的公共起点——甲子年、甲子月、甲子日、甲子时——到底是指哪个具体时间点，大家都不知道，也没人说得清。这个问题现在众说纷纭，莫衷一是 。由于没有发现确定的历史文献记录，也没有明确的原始证据，姑且不论其对错。借助专业天文网站或软件程序，进行反推，应该能找到这个共同的起点，同时还能确定当时太阳系各大行星的相对位置。这是一件有趣、也有意义的事情。有兴趣的人可以去进行尝试。
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