湘军（5）

1851年，咸丰元年 

 

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    1847年，江忠源奉派来到浙江。秀水县正遭天灾，赈灾的任务，落到了他的头上，于是他担负起了治理一县的重任。

   江忠源很快就发现，饥荒严重地威胁着秀水的百姓。为了挽救这场灾难，他只能伸手向豪富要钱，拿银子来周济灾民。但他是个朝廷命官，不能干打家劫舍、杀富济贫的勾当。他只能冠冕堂皇地宣称自己要拜祭城隍神，邀集所有的豪绅募捐救灾。捐了钱的，发一块“乐善好施”匾，以示表彰。不捐钱的，发一块“为富不仁”匾，规定要挂在宅门上，不许摘下，还责成地保巡视。

   富豪们害怕家门口挂上必被千夫所指的匾额，几天里，纷纷认捐，县衙收到了十万两银子的捐款。江忠源亲自查核饥民户口，分发银两。规定下属五天汇报一次，严加核查，以防贫污。他的举措，受到百姓的拥戴。

   赈灾告一段落，江忠源又小试武功，抓捕了十多名巨盗，社会治安稳定下来。巡抚吴文镕是个江苏人，但他把这个湖南来的小官看作国士，加以礼遇，并将他补授丽水知县，派他去治理连年决口的海塘。

   文宗即位以后，曾国藩应诏推荐人才，江忠源的名字，就在推荐名单之列。朝廷决定，将这个干才送部引见。

   但是，江忠源的父亲正在这时去世，江忠源不得不回到新宁的杨溪村，为父亲守丧。

   1849年11月的一个夜晚，长沙下河街码头，停泊着许多渔船，上面灯火闪烁。渔船中夹着一艘官船，载着从水路赶往家乡的江忠源。

   江忠源听到有人叫他，抬头一看，发现少年时代的同乡挚友刘长佑，身着青衫，头戴席帽，站在他的跟前。

   刘长佑比江忠源年幼六岁，十一年来，一直在岳麓书院求学，师从丁善庆。他的身边站着一个年轻人，名叫刘坤一。这个十九岁的小伙子辈份很高，是刘长佑的族叔。

   江忠源对于这叔侄二人的突然出现，颇为惊讶。询问之下，才知道刘坤一昼夜兼程，在今天赶到长沙，带来刘长佑父亲逝世的噩耗。同时，他还告诉刘长佑，李沅发的起义军在攻打新宁县城。

   刘长佑固然感到了丧父之痛，但李沅发攻打新宁县城一事，也令他耿耿于怀。他立刻领着刘坤一，来找密友江忠源。这三个老乡在长沙聚首，纯属偶然。有谁会想到，此刻在长沙下河街码头碰头的这三个新宁人，都将成为大名鼎鼎的湘军大帅？

   三个新宁人商议一阵，连夜弃船骑马，奔赴家乡。

   他们商议的事情有两件。一件是回家奔丧，第二件就是招募乡勇去打仗。

   宝庆这个地方，素有尚武的传统，因此，就连这里的书生，也是颇有胆识，文武兼备。

   刘长佑是大商人的儿子，他的父亲靠经营本地的木材和其他土产发家，富甲一方。刘长佑生长在这样一个富裕温馨的家庭里，在时事动乱时，却仍然愿意投笔从戎。

   三个新宁人到家之后，招募了二千多名乡勇,向李沅发的起义军发起攻击。李沅发的起义部队，不久就被镇压下去。

   江忠源此后一直呆在新宁老家。因此，1851年太平军起义时，江忠源所在的位置，就在距离洪秀全起义军不远的新宁。

   江忠源当时的处境，决定了他能够很方便地把湖南的乡勇带出省界，带到战火纷飞的广西。