在上一文中，我们一起了解了德雷克爵士环球航行的伟大壮举，但这却仅仅是他传奇故事的开始。在随后爆发的英国和西班牙之间的战争中，弗朗西斯·德雷克更是成为了英格兰的战争英雄。
私掠船上的德雷克
英西战争爆发的缘由有两方面因素。一是，英国推行的新教和西班牙信仰的天主教之间的矛盾；二是英国对西班牙国家利益的侵扰和危害。
英国政府支持的海盗私掠行为严重危害了西班牙王室的收入。而同样由英国女王支持的跨大西洋奴隶贸易更是令西班牙不满——西班牙视其为损害加勒比地区西属殖民地经济的走私贸易。在1568年德雷克和其表兄霍金斯领导的奴隶买卖远征队遭到西班牙舰队的围攻，造成了数艘英国舰船沉没于维拉克鲁斯近海。这次的冲突使得英西两国关系迅速恶化。次年，英国便扣押了数艘西班牙派遣至荷兰的支援船舰。于此同时，德雷克和霍金斯也加强了对往返于美洲和欧洲之间西班牙船队的劫掠。
原本就存在于英西间的宗教矛盾随着两国利益冲突的加剧变得愈加恶化。
英国方面，伊丽莎白女王为法国宗教战争和荷兰革命中的新教势力提供经济援助，借他们来对抗西班牙政权。而西班牙的腓力二世则大力压制新教在欧洲大陆的传播。他不但出资支持法国的天主教联盟来对抗英国人支持的法国新教徒，还支持爱尔兰天主教徒发起第二次德斯蒙德战争以反抗伊丽莎白对爱尔兰的统治。
腓力二世
伊丽莎白一世
公元1585年，伊丽莎白和荷兰人签订了楠萨奇条约，承诺向同样信奉着新教的荷兰人提供人力、马匹与津贴。英国的这一举措，支持了荷兰的独立运动，严重的威胁了西班牙对荷兰的统治。这使得腓力二世勃然大怒，他将此举视为伊丽莎白领导的英国对西班牙帝国的宣战。此后他积极筹军备战决心对英国下手，他要彻底摧毁这个威胁了西班牙钱袋子的“海盗巢穴”。
西班牙人集结舰队将要入侵的消息早早传到了英国。在英国的御前会议上，已经成为爵士的弗朗西斯·德雷克主动请缨，要求亲率英国海军对尚未完成准备的西班牙舰队予以突袭。早已决心同西班牙一战的女王伊丽莎白答应了德雷克的请求。
1587年，德雷克爵士亲自率领一支精悍的小型舰队，突袭了西班牙西南沿海的加的斯港。该港口是由腓尼基人建立了的，它原名加地尔——意为“被墙围绕的城市”。它曾是腓尼基与塔尔提索斯贸易的一个据点，也被看作是西欧最古老的城市。加的斯港在地理大发现时期获得了复兴，克里斯托弗·哥伦布的第二和第四次远征都是从加的斯港出发的，此后的加的斯更是成为了西班牙宝藏舰队的母港，这也是德雷克选择它作为攻击目标的原因。
加的斯海岸
西班牙人没有料到当时仍属弱小的英国海军竟然会主动出击加的斯。对于突袭战术得心应手的德雷克顺利完成了对港口的袭击。加的斯港内的西班牙战舰被击沉了三十余艘，而港口内停靠的那些来自加勒比地区的宝藏船同样也没能逃得出德雷克的手掌，它们无一不被英国人洗劫一空。
在偷袭了加的斯港之后，德雷克仍不罢休，他又调转船头攻击了从属伊比利亚共主联盟的葡萄牙要塞“圣维森特角”。在留下了燃烧的要塞后，德雷克率领着他的船队从容离去。归途中，德雷克没有放过他在海面上遇到的任意一艘西班牙船只。他顺道共掠夺了原本属于西班牙的11万磅财富，随后烧毁或击沉那些已被洗劫过的西班牙商船和运输船。
德雷克的这次突袭行动，使得西班牙蒙受了巨大的损失，并迫使腓力二世不得不把进攻英国的原定计划向后推迟了一年，这也为英国完成战争准备赢得了宝贵的时间。海盗船长德雷克藉由这次行动成为了英国倚重的海军将领，随后他被女王封为海军中将。
1588年5月20日，西班牙无敌舰队从里斯本拔锚起航，遮天蔽日的风帆昭示着这是一支庞大的舰队。该舰队共有一百三十艘舰船组成，人员总计三万多人，陆军约一万九千人，总吨位57868吨，由麦地那西多尼亚公爵统领。
西班牙无敌舰队
随着西班牙无敌舰队的出动，英国人也完成了本国的战争动员和准备，他们还组织起了一支不容小觑的海军力量。三十四艘皇家海军的军舰组成了英国舰队的主力，一百六十三艘武装商船和三十艘快速平底船也组成了舰队的战力。埃芬厄姆的霍华德伯爵和弗朗西斯·德雷克爵士分别担任总指挥和副总指挥，英国的兴衰在此一战。
1588年7月初，西班牙无敌舰队在途径比斯开湾时受到风暴猛烈袭击。到了7月21日西班牙舰队终于驶进了英吉利海峡。到了次日，严阵以待的英国海军在顺风中向西班牙舰队率先发起攻击，它们用侧舷猛烈的炮火从远处轰击西班牙舰队。
格瑞福连海战双方舰船
而此时西班牙无敌舰队使用的攻击方法却主要仍是冲撞和接舷后的登船作战，至于远程攻击则依赖短程加农炮和皮里尔射石炮的纵向攻击——即用船头进行炮火攻击。西班牙人这种落后的战法使得己方陷入到了一种灾难性的战况之中。
加农炮
射石炮
巨大而笨重的西班牙战舰根本无法接近快速灵活的英国帆船。而在逆风状态下，那些西班牙盖伦帆船简直就像是停在了海面上一样，撞击敌船和登上敌船无异于痴人说梦。这直接导致西班牙舰船上的武装士兵（西班牙舰船上的士兵多达万人，而且装备精良，他们主要用以登上敌船做白刃战使用。）成为了摆设，他们只能干瞪着眼看英国炮手隔着洋面从船上轰击他们。
西班牙武装士兵
大量装备了长重炮的英国帆船射程是西班牙舰船的三倍，它们围绕着近乎停滞不动的西班牙军舰展开了猛烈的炮火攻击。采用侧舷炮击的英国军舰可以输出更多的火力。西班牙舰队沦为漂浮在海面上的英军靶船，其中的西班牙巨舰“格兰格林号”被英国海军打成了蜂窝，彻底失去了战斗能力。
长重炮
被动挨打的西班牙无敌舰队失惨重，旗舰“圣马丁号”上的西多尼亚公爵不得不指挥西班牙人开始撤退。
期间西班牙部分舰船曾向英国南部维特岛靠近，企图登陆占领，但却由于英舰的阻止无法达成。最终西班牙无敌舰队被逼回了法国的卡利斯港。
1588年7月28日深夜，德雷克指挥英国海军把被称为“燃烧者”的爆破船，引入到抛锚停泊在港内的西班牙船队之中。顿时四下里爆炸声不绝于耳，火势冲天。停泊着的西班牙舰船被英国的爆破船引燃着火，纷纷沉没。
燃烧的舰船
一直到了次日黎明，残余的西班牙舰船才趁着风势开始向北逃亡。英国军舰紧追不放，沿途持续攻击西班牙舰队。
等到英军最后由于炮弹用完而停止追击后，受损严重的西班牙舰船又遭遇到了风暴袭击。一直到10月份才回到西班牙港口的无敌舰队只剩下了四十三艘残破不堪的船只，西班牙无敌舰队覆灭殆尽。
西班牙无敌舰队行军路线
由于此次海战发生在英吉利海峡靠近法国格瑞福连段，所以又被成为格瑞福连海战。随着西班牙无敌舰队的覆灭，西班牙帝国霸主地位被动摇。而英国一跃成为了海上的强国，英国的崛起已经势不可挡。德雷克在此战中的英勇表现，使得他在英国人心目中已经不在仅仅限于只是一个传奇的海盗王，而更成为了挽救英国于危难之中的英雄。
1596年最后一次出征西印度群岛的德雷克没有像往常那样平安归来，因为他在此次航海途中染上了严重的痢疾。船上简陋的医疗条件无法挽救德雷克的生命，但是德雷克却从容地接受了命运对自己最终的安排，他很满意于他能够死在自己的私掠船甲板上。
德雷克的鼓
在他临终之时，他命令船员们把他船上的战鼓挂在普利茅斯港的斯巴克兰修道院。他发誓说，如果当英国再一次面临敌人的威胁时，只要有人敲起他的战鼓，他便会再次回来保卫英国的海岸。
弗朗西斯·德雷克已经消逝在了碧蓝的大海之上，但他的传奇却成为了不朽，至今他的战鼓仍放置在英国的一隅，似乎仍在等待着后世之人对他的召唤。
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