綠茶是當今茶飲中消費量最大的種類，又稱不發酵茶，是茶葉摘取後經過殺青（一種加熱過程）、揉捻、乾燥等工藝所製成的茶葉，由於未經發酵，因此能保留了茶葉內的多種茶多酚及維生素
綠茶以茶湯碧綠，綠葉飄逸而聞名，而其中最具功效的就屬兒茶素（Catechin），也是茶湯中澀味的主要來源，飲用綠茶時不只是精神上的享受，更能保健防病
除了具有優異的抗氧化效果註１６，還能清除體內過多的有害自由基，具有預防癌症、心血管疾病、降體脂肪及延年益壽等多種功效
１．有益於心血管疾病
心血管疾病可說是威脅人類生命的頭號殺手，造成成年人（15-69歲）早死的原因中，有63%與它有關，每年約奪走千萬條寶貴生命，尤其嚴冬季節更是好發期
心血管疾病主要風險因子有：血糖代謝異常、高血壓、高血脂、抽菸及老化
一則統合分析（meta-analysis，包含9則研究，參與者共259,267人）指出，有喝綠茶習慣者，有助於降低心血管疾病及相關缺血性疾病風險（ischemic related diseases，如中風、腦梗塞、心肌梗死、腦出血）。註１
背後機制與綠茶中豐富的植物類黃酮（兒茶素／Catechin）有關，具有抗氧化、抗發炎、維持血管內皮穩定性等效果
２．降低罹患失智症的風險
由於出生率降低，世界各國都面臨人口高齡化的問題，在此議題下，失智症是目前最多人擔心的議題，因為一但罹患，就彷彿被套上枷鎖，慢慢失去對身體的控制權
而針對目前最常見的兩種神經型退化失智症（包括血管性失智症及阿茲海默症），綠茶中的兒茶素被認為具有保護神經效果，經常攝取能降低失智症的發生率註１０－１１
一則世代研究（Cohort Study，觀察期6年，樣本數13,645人）發現，每日飲用3-4杯綠茶者，能降低罹患失智症風險（幅度達16%），而每日飲用5杯以上者更高達至24%（相較於每日喝一杯以下者）。註3
同則研究也分別比較喝烏龍茶及紅茶的抗失智效果，但未發現明顯保護功效。因此作者做出推論，認為是綠茶中含量豐富的兒茶素（ECGC）所帶來的神經保護及抗氧化功效。
３．降低肝指數(針對非酒精性脂肪性肝病患者)
肝臟是脂肪消化吸收分解的重要工廠，而脂肪肝指的是肝臟組織中約有5%–10%被脂肪所占滿，造成肝臟發炎、纖維化甚至是肝硬化的一種疾病，盛行率在成年人之中大約有40%註１９
而非酒精性脂肪性肝病（Non Alcoholic Fatty Liver Disease）指的是非飲用酒精所引起的脂肪肝，主要是由肥胖所引起，其次是藥物、糖尿病、高血脂等
在一則針對非酒精性脂肪肝患者的研究發現（樣本數為71人，肝指數ALT 、AST 均超越正常值），服用綠茶萃物，主成分為兒茶素（連續12週，每日500 mg）能顯著降低患者的ALT 、AST 肝損壞指數註２０
而作者也在結論後提到，降低肝指數的背後機制，與綠茶中兒茶素能降低肝細胞的氧化壓力與提升脂肪代謝有關（脂肪代謝異常造成氧化壓力上升是形成脂肪肝的原因之一）
４．有益於第二型糖尿病
第二型糖尿病是目前成長速度最快的疾病，特別是在亞洲地區，這是由於基因關係，就算不發胖，亞洲人罹病率也普遍比歐美人種高
在一則日本研究中發現，經常喝綠茶者，能降低42%的糖尿病罹患率註３。同時在其它研究也指出，喝綠茶的確有抑制肝臟合成葡萄糖註４，降血糖及改善胰島素敏感度的功效註５
５．預防及對抗癌症
目前多數研究已提出癌症等疾病是由於氧化壓力引起，當氧化壓力升高(代表體內自由基過多)，容易造成發炎及DNA變異，並進一步引發癌症，而提升抗氧化劑攝取能有效降低體內氧化壓力註６
綠茶具有豐富的抗氧化劑，在數個研究報告中發現，具有降低罹癌率的顯著效果（如以下）
６．幫助減肥(特別是腹部脂肪)
減肥是個從未退燒的話題，尤其是對於坐辦公室的的上班族來說。坐太久不僅影響新陳代謝，還會造成腹部及臀部脂肪堆積，增加數倍罹患心血管疾病、糖尿病及癌症的風險註１２
而在多項隨機對照研究中發現，經常喝綠茶除了能加速新陳代謝註１３，還有減重、降體脂肪、消除腹部脂肪的功效註１４
７．延長壽命，降低死亡率
醫學進步雖然讓人類壽命大幅增加，但各種慢性病卻讓生活品質降低，甚至臥病在床，因此如何無病到終老才是背後的重點
而上面曾提到，常喝綠茶能降低癌症、第二型糖尿病、心血管疾病的罹患率，因此能有效延長壽命，降低各年齡層的死亡率
在日本一則大型觀察發現（對象為40,530 位男女），每天喝5杯綠茶，確實能大幅減少各種原因帶來的死亡率（尤其是降低中風的風險最為顯著）註１５
中國人喝綠茶已有三千年的歷史，適量飲用下，綠茶算是非常安全的茶飲註１７，但要注意的是綠茶大多含有咖啡因，若是攝取過量或是對咖啡因敏感者，可能產生頭痛、失眠、嘔吐、腹瀉、易怒、心律不整等不適症狀
患有心臟病、高血壓、肝腎胃病、焦慮症、孕婦、哺乳媽媽應避免喝綠茶。貧血、糖尿病、青光眼、骨質疏鬆患者在喝綠茶或服用相關保健製品前也請先諮詢醫生或營養師
至於綠茶萃取保健食品大多含有兒茶素，而兒茶素一般在瓶身建議量內都算安全劑量，尚未發現副作用，但要注意的是懷孕婦女、肝腎功能異常、服用任何藥物者請避免使用綠茶萃取保健食品，以免發生未知風險
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