一八四零年一月十八号，林则徐发出了一封信——谕英国国王书，这信写的很是艰难。林则徐早就想写信了，只是和皇上商讨的时候总是被扰乱，如此才有了一八三九年三月传出的写给英国国王的信。按照当时朝廷的条例来看，但凡关于外国人的一切都需要皇帝来下旨，再由总督巡抚和他国国王打交道。
因为朝廷新规定的法律——钦定严禁鸦片烟条例里面说如果有其他的人需要带信条，所以需要向外国人宣旨。林则徐觉得卖鸦片的一般英国和美国最多，但是美国没有国王，所以只好给英国国王传讯了，虽然听说当时英国的国王是个女人，但毕竟是国王，于是林则徐和邓廷桢，怡良一起写了信件的底稿，拿给我朝皇帝看，道光看了觉得可以，就同意了。
林则徐把信件先是拿给袁德辉翻译成英文，又喊了美国商人把英文的这封翻译成中文，看看写的有没有差错。看完还是不放心，于是又请了美国的医生再次翻译一遍，仔仔细对照。
后来一八三九年的十二月十六日，林则徐接待了一些外国客人，他们是英国的船号遇难活下来的人。因为林则徐想要更多的了解外国的情况，就朝他们了解一些，尽管后来在自己的日记里对他们很不客气，但是当时的口气还是很亲切的。
在船上的一个外国人喜尔是这样描述当时的情况的：林则徐把信件的英文版本给喜尔看，喜尔说林则徐给他看的是一封写给英国女王的信件，信里描述风格很夸张，让喜尔不禁笑了出来，林则徐一看他们笑了，赶紧问是不是写的不合适，喜尔说不是，他们笑是因为这上面翻译的有几处错误。于是林则徐就让喜尔把书信带到屋子里，还有吃的东西，在屋子里边改边吃。
至于喜尔为什么会笑呢，这样的信相信如果是我们看到了也一样会笑。
第一个是，把自己的皇帝夸的上天入地，无人能及：“想我朝皇帝对待中国外国一向公平公正，有好处了大家一起分，有了不好的为大家去处理掉，这样的心胸可以装下天地。”
第二个，表扬英国的国王就跟夸奖自己的儿孙一样的态度：“你们国家的国王每一代传承都很恭敬有礼，看到每一次传上来的进贡的书信里，‘但凡我们国家的到中国去出口贸易，都受到了我国皇帝的公正对待这样的话，觉得你们国家的国王知道感恩，懂事，所以更加优待你们。’”
第三个是，信上面说，因为我们国家的法律制度很森严，请英国国王对那些私自贩卖鸦片的不法商贩们严加管理。
第四个是说，在中国和外国的行商之中，中国出口的货物都是有大用处的东西，英国人不能离开，英国人的货物都是一些不必须的玩物，又是害人的东西。如果不是我们朝有爱心，早就让你们通通关门了。
第五个是说如果你们国家的国王要是能把这些不法商家治理了，那么你们就会儿孙满堂。只是林则徐不知道的是，他当时写信的时候，人家英国的女王还没结婚呢。不过后来那些儿孙满堂什么的人家都做到了。一九一零年，维多利亚去世了，享年八十二岁，生前有两个儿子，三个女儿还有一个小外孙。
第六，再一次吓唬英国国王，意思是说赶紧配合我们大清朝禁烟，要不等我亲自走遍所有国家，让你们看看我们的威严。最后面更过分的是还给英国的女王下达了命令：“接到此文之后，即将杜绝鸦片缘由速行移覆，切勿诿延。”
一八四零年一月十八号，林则徐把信交给了英国船“担麻士葛”号的船主，但悲催的是林则徐那么慎重的写了这么一封恐吓信寄了过去，结果人家外交部根本就没逞上去，直接拒收了。人家拒绝是不是不无道理，人家英国好歹也是个国，国就有国的尊严所在，如果真的把这么封大爷写给孙子的信接收了，人家不就等于承认自己是孙子了？
不过人家英国虽然拒收了这封信，但是却把信件的内容全部公开给了全国人民，让英国人民当成笑话看。特拉维斯·黑尼斯三世和弗兰克·萨奈罗这两个人对这封信的评价：“林则徐这种无力的恐吓看起来真是好笑。”
之后，这件事情也被拿到了历史的舞台上，就成了一出大型的喜剧。
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