长平之战后，赵国四十五万大军灰飞烟灭，秦军兵分三路，一路进攻晋阳，一路进攻武安，白起亲率一军进攻邯郸，赵国灭国在即。就在这时，秦昭襄王传来一条命令：即刻撤军。白起大急，上书秦王此时撤军将功亏一篑，以后再灭赵就难了。奈何军令难违，白起只好黯然撤退，赵国割六城求和，两国休兵。
白起郁郁归国，由于长期带兵在外，他的身体也垮了。同年九月，秦昭襄王王终于想明白了，赵国还得灭，于是起用王陵攻赵。经过九个月的恢复，赵国已经再次凑出一支生力军，秦军攻击不利，折损人马四万有余。白起病愈，秦昭襄王王欲起用为将，白起回复：灭赵的好时机已经错过了，撤军吧。
秦昭襄王王不甘，改派王龁为将，仍旧久攻不下。魏信陵君窃符救赵，楚春申君亦发兵支援，秦军大败，伤亡惨重，果然如白起所言。白起大笑：“秦王不听我言，结果如何？”秦王大怒，强令白起出战。白起带病上阵，行至杜邮，秦昭襄王与范雎商议，以为白起迟迟不肯奉命是心有怨言，下令将其赐死。
白起之死，看似是功高震主、范雎挑拨所致，其实秦昭襄王王早有打算，白起必死，因为他是穰侯魏冉的人。
穰侯魏冉，是秦昭襄王的舅舅，也是他心中的挥之不去的阴影。秦昭襄王十八岁即位，大权落于母亲秦宣太后与舅舅魏冉之手。他在位期间，正是秦国国力大增的时候，秦军频频东出函谷关，并击楚魏，韩赵宾从，大有鲸吞天下之势。不过，这一切和他没有多大关系，全是舅舅魏冉的功劳。
魏冉自任秦相以来，起用白起为将，东击韩魏，斩首二十四万；后又进攻魏国，夺取河东土地四百里，其后占领河内，夺取大小城邑六十余座；数年后再次攻魏，兵围魏都大梁，斩首十万，夺城四座。魏冉战功赫赫，威震诸侯，苞河山，围大梁，使诸侯敛手而事秦。《资治通鉴》评价：秦益强大者，魏冉之功也。
魏冉作为一代权臣，自然会威胁到秦昭襄王的地位。魏冉对外用兵，无需经过秦昭襄王的同意，四邻之国只知有魏冉，不知有秦昭襄王。就这样过了三十七年，一个人的出现威胁到了魏冉。此人正是范雎。
范雎入秦后智激秦昭襄王：“秦安得王？秦独有太后、穰侯耳。”秦昭襄王不怒反喜，向范雎请教。范雎当即献上“远交近攻”之策，结好齐赵，主攻韩魏。范雎的“远交近攻”与魏冉的“近交远攻”截然相反，政见上的不和致使范雎得势，魏冉失宠。数年后，秦昭襄王采纳范雎的建议，废秦宣太后，驱逐魏冉、芈戎、公子悝、公子芾。魏冉失势，在他的封地陶邑黯然去世。
范雎为人狭隘，睚眦必报，魏冉虽然倒台，但白起还在。长平之战后，白起立下不世之功，范雎深为忌惮。恰逢赵国的说客苏代前来拜见，向范雎陈说利害。范雎权衡之后，向秦昭襄王建言撤兵，秦国错失了灭赵的大好时机，也引起了白起的不满。秦国再次攻赵时，白起拒绝出战，范雎趁机进献谗言：其意怏怏不服，有余言。秦昭襄王被魏冉压制多年，多有不满，二人一拍即合，于是白起被赐死。
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