平遥位于山西晋中盆地的汾水河畔，始建于周宣王时期，为有2700年历史的文化古城,是我国现存的四座完好古城之一,史称“古陶”。相传在远古时是尧帝的封地。秦汉时置京陵、中都二县，有中都之别称。北魏时改称平遥。明清两代属汾州府，据朱元璋“高筑墙”的政策，重筑平遥古城，将夯土城垣扩建改筑为砖石城墙，呈方形，周长6.2千米，高约12米。平遥是遗存丰富的文物大县，现有全国重点文物保护单位3处，省级重点文物保护单位6处，县级重点文物保护单位90处，是国务院公布的第二批国家历史文化名城之一。1997年12月被联合教科文组织列入世界文化遗产名录。
平遥城外观呈四方形，城高12米，周长6.4千米，墙体由青砖裹实土砌成。古城四角有角楼一座，城墙四周各有垛口3000个、敌楼72座，传说这是孔子3000弟子、72贤人的象征。环城有护城河，深宽各3米余，城门外设有吊桥，以利通行和防御。平遥古城又称“乌龟城”，由整个城墙形制而得名。平遥城共有城门六道，南北各一，东西各二。南门如龟头伸出，门外有二井，喻为龟眼；北门外形向东弯曲，好似龟尾东甩；东西四门分别向头的方向弯曲，犹如龟脚。
平遥古城南街建有市楼，跨街而立，位于全城中心，高楼耸立，与城东清虚观、大成殿等高大建筑遥相呼应。市楼屋顶为重檐歇山，黄绿彩色琉璃瓦铺盖，花纹南成双喜字，北成寿字，底层成方形，纵横各为三间，逐层收进，中层夹以平座，使楼身更显挺秀高耸。市楼三层，高18.5米，木构为清式常例，横跨南大街，下为通道，东西连接民宅。在楼东南侧，砖阶木梯可登上第二层楼面，中有菩萨像，两墙有彩画，绘有关公故事。
古城内街肆林立，票号云集，车水马龙，一派繁华景象。清代中叶之后，平遥诞生了中国第一家票号“日升昌”，而平遥古城票号总数占到同期全国票号总数一半以上，其分支机构遍布全国，并打入日本、东南亚、俄罗斯等国。现在当年呼风唤雨的各家票号总部旧址大多都完好地保持着旧貌，“日升昌”票号旧址已被辟为“中国票号博物馆”，向游人展示了中国近代百余年的金融发展史。
平遥普通的居民住宅大都为清代修建，这些住宅体形较大，用料讲究，由于山西气候干燥，又未经战争破坏，所以大多数保存得相当完整。住宅平面布局多为严谨的四合院形式，有明显的轴线，左右对称，主次分明，沿中轴方向由几套院组成，一般为三进院，呈“目”字型。院落之间多用矮墙和装饰华丽的垂花门作为分隔。正房一般为三间或五间的拱券式砖结构的窑洞，在窑洞房的前部一般都加筑木结构的披檐、柱廊，上覆瓦顶。正房屋顶是平顶，一般在两侧砌砖梯可登上。平遥民居的外墙都用砖砌，做成清水砖墙，高达七、八米，对外不开窗户，外观坚实雄壮。院子里地面均用砖铺满，二门有木雕精细的垂花门，沿街巷的宅门更是讲究。
平遥文庙位于县城东南城隍庙街南侧，其中大成殿规模宏大，为金大定三年(1163年)重建，已有800多年的历史，是全国各地孔庙中唯一的宋代建筑。平遥文庙建筑依次排列为：棂星门、泮池、大成殿、明伦堂、尊经阁、敬一亭等，东西庑有时习斋、日新斋等。除大成殿外多为清代重建。大成殿面阔进深皆为五间，单檐歇山屋顶，座落在砖砌台基上，围绕以石栏杆，东、西、南各设石级，檐柱粗大，直径达47厘米，屋檐下斗拱疏朗雄伟。
镇国寺在平遥县城北15千米处的郝洞村，建于五代北汉天会七年(963年)，明清时寺庙颓败，清嘉庆二十年(1815年)照原样重修万佛殿。寺分前后两进院落，布局严谨。山门内塑天王4尊，亦称天王殿，东西两廊石碑20余幛，内容多为记载寺史。后院东为观音殿，西为地藏殿，正中为三佛像。除观音殿外，各殿塑像俱存，三佛楼内还保存有明代壁画。万佛殿及其殿内塑像为五代遗物。殿宽深各3间，平面近方形，殿顶为单檐歇山式。
双林寺原名中都寺，位于古城西南6千米的桥头村，距太原97千米。其创建年代应在北魏早期，现存殿宇多为元明建筑。为全国重点文物保护单位。双林寺建造在3米高的土台上，坐北朝南，寺周围筑有夯土堡墙，南墙有砖券拱山门，建筑总面积3711平方米。双林寺由10座殿堂组成三进院落，寺庙规模适中，布局紧凑、和谐。各殿内共保存了宋、元、明、清历代的2000多尊金刚、观音、罗汉等彩色塑像，造型优美，神态栩栩如生，大的4米左右，小的仅几十厘米。
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