诺曼底战役的一个首要的紧急任务是，在瑟堡和奥恩河口之间的地区建立一个有适当供应线的可靠滩头阵地，然后向敌人发动大规模进攻，把战事推向前进。
原来艾森豪威尔希望在6月23日，或者说在进攻欧陆开始日之后的第17天，控制住敌人在格朗维尔一维尔﹣阿尔让唐﹣法莱士一冈城的主要侧面，并使这个地区牢牢地掌握在盟军手中。结果这一计划，由于天气恶劣和德军的顽抗，连连受挫。
'这虽是事与愿违，'艾森豪威尔说，'但必须承认，打仗不是一厢情愿的事。这是战斗，是一再反复的互相较量，因为作战双方都想占领阵地和夺取其他有利条件，从而使各自的对手遭受最大限度的损失。'
'在这种情况下，冈城地区在敌人看来是重要的，所以敌人便用重兵防御。因此，要夺取这个地区暂时是不可能的，如果一定要夺取，那么至少要进行一场代价非常高的战役。'艾森豪威尔进一步指出：'自然，形势的发展造成了困难。如果我们在突击一开始就成功地取得了冈城南部的广阔地带，那么，美军向阿弗朗什地区的进攻，将仅仅是一场对德军的追击战，而不像当时那样成为一场艰巨的战斗。这就是说，如果一开始在我们左翼取得较大的胜利，那么在右翼就能较容易地取得一条满意的冲击线，从这里发动这个大旋转进攻。'
7月20日，希特勒总参谋部的一些人员企图谋杀希特勒，可他幸免一死。于是，希特勒立即命令部队发射他的'复仇武器'-- V -1型飞弹。他们准备用双倍数量的飞弹袭击伦敦，以便不使任何人认为希特勒当时地位虚弱。
当晚，逼近伦敦的飞弹发出震耳欲聋的响声，使盟军总部的参谋人员直到次日凌晨5点才入睡。艾森豪威尔感到很烦恼。他让那些他喜欢的将军们在掩体中睡上一觉，就像休斯把几箱威士忌分给了他那些在非洲的老朋友们一样。7月21日，艾森豪威尔给他的妻子玛咪写信说：'炸弹，炸弹，还是炸弹啊！.'
自7月初以来，奥马尔，布雷德利就在潮湿的乡间小树林里顽强战斗，但进展甚慢。真是寸步难行！德军猛烈抵抗。美国第一集团军的伤亡已达62000人，其中死去的近11000人。露天墓地上停放着一长排一长排的尸体，正等待着穿黑衣服的收尸队来埋葬。这就是僵局的含义。大约在7月10日，布雷德利告诉柯林斯将军，他为打破这种僵局有了个主意。他计划用饱和轰炸来为柯林斯的第七军团通过敌人的防线开出一条路来。这一想法使他的参谋人员不以为然地挑起眉毛，因为英军最近已作过类似的尝试，结果发现他们的炸弹坑给坦克的前进带来了麻烦。柯林斯却同意冒险干一下。
就这样，一个'眼镜蛇'行动的计划产生了。7月20日，下达了决定性的战斗命令。他们计划投入4个步兵师和两个装甲师，进行地面攻击，并将得到大量的美国空军支援。在部署作战计划的那些日子里，在北面乔治·巴顿将军带着一支实力雄厚的部队正在待命，这些兵力将用来在德军防线内扩大缺口。布雷德利对柯林斯将军说：'乔，此事如按期进行，一周后我们就可到达阿弗朗什。'
布雷德利和他的战术空军司令彼蒂·奎萨达一同飞往伦敦，以便同盟军空军指挥官们商议轰炸事宜。具体说，布雷德利的计划是以2000架飞机的炸弹量连续对7000码宽、5000码长的矩形阵地进行轰炸，把德军战线炸成一片血红地毯。这个矩形的边缘离美国部队阵地最近也有2000码。三个步兵装甲师将穿过这个矩形阵地和美国阵地之间形成的空隙地带进行强攻。他们可以加固两侧兵力，来对付敌人的反攻，而两个装甲师则齐头并进穿越那个空隙地带，向南驰骋进入法国的开阔地区。这个计划听起来不错，但气候条件、保密情况、时间选择和轰炸目标的精确程度都必须无懈可击。然而，这四个条件很难同时具备。进攻的时间，原定7月19日，但因天气恶劣而推迟了。
就在当时，空军将领特德正在伺机指责蒙哥马利。代号'赛马场'计划的失败，为他提供了指责蒙哥马利的炮弹。那天晚上，他打电话给艾森豪威尔，汇报了他刚获悉的一个令人沮丧的事实：蒙哥马利非但没有加紧进攻，实际上却阻止了装甲师的继续推进。当艾森豪威尔还在朴次茅斯之际，蒙哥马利就为'赛马场'计划给他打过一份很乐观的电报。凯·萨默斯比就艾森豪威尔对此事的反应写道：'迄今为止，英军那边的大进攻颇为顺利。''艾克只希望蒙哥马利继续往前推进。'当特德把事实真相告诉艾克时，由于蒙哥马利自吹自擂的战报而产生的愉快心情顿时变成恼怒。'赛马场'计划受阻于德国人。受阻和僵局之间是没有多大区别的。正当蒙哥马利感到难受之际，丘吉尔给他发来了一份电报，说要来视察。蒙哥马利立即给艾森豪威尔打了一份语气很果断的电报，说他不想让首相来此。蒙哥马利知道，他指挥的这次进攻不顺利，所以他不需要望而生畏的目击者。
就在这个时候，美国陆军部长亨利·史汀生在视察了瑟堡的美国部队后，就战局的发展同艾森豪威尔商谈了半个多小时。从史汀生未公开的笔记里可以清楚地看出，他的视察有其潜在的意图。那年是总统选举年，他必须想办法来对付美国民众的下列看法，即美国现在被迫承受着不必要的损失，甚至是在孤军作战，或者说主要是在为英国利益而战斗。他本人一到欧洲就觉察到，美国人对英方的努力不能抱有幻想，并对计划把未来的第九军置于蒙哥马利的指挥之下深感忧虑。他也注意到，布雷德利和艾森豪威尔对此也颇感烦恼，但都极力忍耐和克制。他们期待蒙哥马利进行一场能经受考验和带动未来战局的进攻。史汀生指出：'我告诉艾森豪威尔，这决非是恐英者对英国的批评，而是由于英国限制兵力而产生的实际问题。'他还谈到了'在总统选举年里可能因此而产生的与美国民众的关系问题'。史汀生劝艾森豪威尔尽快把他的指挥部迁到瑟堡半岛，以防止国内对蒙哥马利这个角色份量产生过激的批评。
这天晚些时候，艾森豪威尔获悉，参加'赛马场'行动的英国坦克，袭击了德军的一支曾经狙击过他们并使其遭受重大伤亡的反坦克武器的掩护部队。蒙哥马利以一个戏剧性的记者招待会来掩盖他过去的行动。他在会上宣布，自登陆日以来，德国兵死伤已达156000名，但他没有提及他在'赛马场'行动中只俘虏2500名德国兵，或者说，他没有提及自己以对每英里扔下1000吨炸弹的代价只推进了7英里这一情况。事实上，'赛马场'行动已告失败。
对目前的战局，艾森豪威尔伤透了脑筋，他千方百计想突破德军防线，加快战事发展。其实，当时总的形势对盟军是非常有利的。到1944年7月初，盟军在诺曼底登陆的士兵巳集结到100多万人。其中包括18个美国师，11个英国师和1个加拿大师。在同一时期，他们把566000多吨物资和171500多辆车辆运上了岸。这虽是一项非常困难和耗费精力的工作，但一旦完成，将使盟军对敌人发动全面进攻打下了坚实的物质基础。
与盟军力量相比，此时，德军在诺曼底布置了26个师，其中6个是装甲师，用来抗击盟国远征军陆续到达的30多个师。由于盟军处于攻势，他们在地面上的优势是有限的。另外，德国第十五集团军由于'坚毅'行动的牵制，在加来海峡按兵不动。但是到了7月下旬，'坚毅'行动趋于暴露，这使德军的增援能力大于盟军。对艾森豪威尔较为有利的方面，是继续掌握了制空权。布雷德利计划利用这一点，在'眼镜蛇'战役中突破德军防线。一旦突破，艾森豪威尔便打算立即将部队从英国调来，正式成立巴顿的第三集团军，并派该集团军急赴布列塔尼，打开那里的港口。
空军受制约的是天气。只有在适当的条件下，才能使用这一武器。'眼镜蛇'战役第二次推迟于7月21日开始。艾森豪威尔将在该日飞往诺曼底，亲自观看战役的开始。天阴，空中只有他这架 B -25在飞行。在他抵达时，雨下得很大。布雷德利告诉他，进攻已经取消，并且狠狠地说：'在这样的天气还飞行，简直不要命！'艾森豪威尔扔掉湿透的纸烟，微笑着说，他担任最高统帅的唯一乐趣是，没有人能不让他飞行。眼看一刻不停的大雨，他接着说：'当我牺牲的时候，你们应该在雨天保存我的尸体，然后在暴风雨中把我埋葬。这样的鬼天气真要我的命！'
第二天雨还在下，空战不可能进行，他又飞回伦敦。到了24日，他还在等待晴天。他打电报给布雷德利，催促他当天气许可时，全力出击。他说：'在这个时机突破，会使总的损失减少到最低限度。'又说，他要第一集团军'以几乎不顾一切的干劲去寻找一切有利战机'。如果突破成功，'战果将是无法估量的'。
战役开始时，艾森豪威尔要求第二集团军率先进攻。他给布雷德利的电报发出后，就飞到蒙哥马利的司令部。正如参谋长史密斯所指出的，艾森豪威尔所要求的是，'整个盟军协同行动，全线出击，这将最后把我们的部队投入具有决定性的行动中去。他在整条战线上跑上跑下，像一名足球教练一样激励队员进攻'。这一切使蒙哥马利和英军总长布鲁克十分反感。蒙哥马利说，如果每一个人都要进攻，无人再有力量来进行决定性突破，或扩大战果。布鲁克抱怨说，艾森豪威尔'显然．....．有某种在整个战线上进攻的思想，这想必是美军的教条'。
为了推动战局的发展，以及他希望好好地看一下'一次巨大胜利'的开始，艾森豪威尔再次飞往诺曼底。大规模的空袭﹣﹣将近2500架轰炸机投下4000多吨炸弹﹣﹣这一场面令人难忘。但艾森豪威尔当晚回到伦敦总部时情绪低落。投弹不准造成好几百名美国士兵的伤亡。在前线视察的美国地面部队司令莱斯利·麦克内尔将军不幸遇难。
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