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下列图中黑色虚线内为当代南阳市行政区划范围。
先秦时期，今南阳市地区存在过申、吕、谢、郦、蓼、曾、鄀、许等小诸侯国，后基本被楚所灭，战国后期则归秦。随着秦朝统一天下，设郡置县，其地开始纳入全国的行政区划中。
秦朝
上图为秦朝末期。此时今南阳市境内存在上图七县，均属南阳郡管辖。
宛县，秦置，即今南阳市区行政建制的起源。北周时改为上宛县，隋朝改为南阳县，延续至今。
穰县，秦置，即今邓州市行政建制的起源。明朝并入邓州为州城，民国初期改为邓县，延续至今。
胡阳县（也作湖阳县），秦置，位于今唐河县湖阳镇。蒙古至元三年(1266年)废，未延续下来。
郦县，秦置，位于今南阳市西北。隋开皇三年(583年)改为菊潭县，五代周显德五年(958年)废，未延续下来。
丹水县，秦置，位于今淅川县西南。唐朝初期被废，未延续下来。
阳城县和析县南北朝被废，存在时间短，不详述。
西汉
上图为公元7年西汉晚期。此时今南阳市境内存在上图密密麻麻二十二县（含侯国），分属南阳郡和弘农郡。
新野县，西汉置，即今新野县行政建制的起源。南北朝曾改名棘阳县，隋改回，延续至今。
平氏县，西汉置，位于今桐柏县平氏镇。北宋开宝五年(972年)废，未延续下来。
冠军县，西汉元朔六年(前123年)置，位于今邓州市西北。初为侯国，首任冠军侯自然是霍去病，后复改为县。唐贞观元年(627年)废，未延续下来。
博山侯国，西汉置，位于今淅川县东南，首任博山侯为孔子的十四世孙孔光。东汉改为顺阳县，元朝被废，未延续下来。
雉县、博望、西鄂、复阳、新都、朝阳、乐成、安众、育阳、棘阳、涅阳等十一县（含侯国）在东汉至南北朝时期被废，存在时间短，不详述。
西晋
上图为公元281年西晋时期。此时今南阳市境内存在上图十八县，分属三地。
南乡县，东汉置，位于今淅川县西南(今没入水库)。隋为淅阳郡治，唐初废，未延续下来。
再说说南阳郡（前），上面系列图中的南阳郡于战国秦昭王三十五年(前272年)置，其后辖境逐渐缩小。隋初被废，未延续下来，和后面的南阳郡并不是一个行政建制的传承。
隋朝
上图为公元612年隋朝时期。此时今南阳市境内存在上图十九县，分属五郡。其中南阳、淯阳、淅阳三郡的治所在境内。
南阳郡（后），治穰县，起源于北魏太和十七年(493年)置的荆州，隋朝初期改为邓州，大业年间改为南阳郡。但是，这个南阳郡也不是今南阳市地级行政建制的前身。
淯阳郡和淅阳郡后分别改为淯州和淅州，都在唐贞观八年(634年)废。
唐朝
上图为公元741年唐朝时期。此时今南阳市境内存在上图十二县，分属邓州和唐州。邓州为南阳郡改名，唐州为淮安郡改名。
内乡县，北魏孝文帝置，即今内乡县行政建制的起源。初名西析阳县，西魏废帝改为中乡县，隋开皇中改为内乡县。县城最初在今西峡县城区，金正大三年(1226年)内乡县迁至今址，延续至今。
桐柏县，北周建德三年(574年)置，即今桐柏县行政建制的起源。初名义乡县，隋开皇十八年(598年)改桐柏县。最初县城位于今桐柏县固县镇，北宋开宝六年(973年)移至今址，元朝被废，明朝复置，延续至今。
方城县，北魏置，即今方城县行政建制的起源。明初改为裕州，1913年复置方城县，延续至今。
上马县，北魏置，即今唐河县行政建制的起源。唐天宝元年(742年)改为泌阳县，明朝初期先省入唐州为州城，后又以州城置唐县，民国时期唐县先改名沘源县，后改名唐河县，延续至今。
向城县和新城县在五代时期被废，不详述。
北宋
上图为公元1111年北宋时期，此时今南阳市境内存在上图九县，分属邓州和唐州。
淅川县，北魏置，即今淅川县行政建制的前身。淅川县的行政建制极不稳定，北魏建制，北周废。唐武德三年(620年)复置，贞观八年(634年)废。五代梁再置，元初废。明成化八年(1472年)又置，方才稳定下来。
在清光绪三十一年(1905年)，还升为淅川直隶厅（地级），属河南省管辖。此外，淅川老县城在今丹江口水库里，1960年迁至今址。
元朝
上图为公元1330年元朝时期。此时今南阳市境内存在上图七县，均属南阳府管辖。西汉时期的二十二县，此时只剩七县。
南阳府，治南阳县，元至元八年(1271年)改申州置，申州则是在金末置。这个申州才是今南阳市地级行政建制的起源。
镇平县，金兴定元年(1217年)五朵山一带农民响应“红袄军”起义抗金，正大二年(1225年)遭到镇压，后取“镇压平息”之意置县，即今镇平县行政建制的起源。县城同今，延续至今。
明朝
上图为公元1582年明朝时期。此时今南阳市境内存在上图十县，均属南阳府管辖。裕州为方城县改，淅川和桐柏两县又复置，泌阳县也改为唐县。
南召县，明成化十二年(1476年)析南阳县北部置，即今南召县行政建制的起源。此时的县城位于今南召县云阳镇，1949年迁至今址，延续至今。
清朝在这一带延续了明朝的行政区划，故不累述。
民国初
上图为公元1914年民国初期。此时邓州已改为邓县，裕州改为方城县，唐县改为沘源县。南阳等十县均属汝阳道管辖，汝阳道治信阳县。1927年废除道制，各县直属省管辖。
建国初
上图为公元1960年建国初期。此时今南阳市境内存在上图十一县（含县级市），均属南阳专区管辖。
南阳专区，1949年置，辖南阳、方城、唐河、泌阳、南召、镇平、内乡、西峡（1948年置）、淅川、邓县、新野、桐柏等县。1965年泌阳县划归驻马店专区，设立社旗县。
1969年改置南阳地区，辖南阳市（县级）及南阳、方城、唐河、南召、镇平、内乡、西峡、淅川、邓县、新野、桐柏、社旗等县。
当代
随着1994年撤地设市，逐渐成今日的行政区划。
纵观南阳市行政区划史，秦朝时期的宛县（今南阳市区）和穰县（今邓州市）的行政建制均延续下来。且两县在历史上不同时期都是地级治所，有着源远流长的行政建制历史。
但今南阳市地级行政建制的起源只能追溯到金朝末年的申州，至今约七百多年。在我国，算不上历史悠久。从辖区看，明清时期南阳府基本是唐宋时期唐、邓两州的辖区拼在一起，是巧合可能也不是巧合。
最后说说隔壁的泌阳县，其历史上早期属南阳郡，中期属唐州，后期属南阳府。建国后却划归驻马店，南阳市的辖区少了南阳盆地东部的这一块，总感觉怪怪的，有点遗憾。
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资料来源：二十五史、太平寰宇记、元和郡县志、水经注等正史和地理总志。#南阳#
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