《永乐大典》和《四库全书》
很早我就听过一个说法，说“《永乐大典》是世界上最大的百科全书”。
对于这个论断，我一直很困惑。
论部头，《永乐大典》肯定不如《四库全书》，《永乐大典》是两万多卷、三点七亿字，《四库全书》差不多有八万卷、总计八亿字。
为什么说世界上最大的百科全书是《永乐大典》不是《四库全书》呢？一个合理的推测是《永乐大典》算百科全书，《四库全书》不算。
可是，这是为什么呢？这两套大书在性质上有什么不同吗？
类书和丛书
要想回答这个问题，得先明白两个概念——类书和丛书。
所谓类书，是把一堆书打散了，抄集里面的词句篇章，分类排纂，以供查阅。
所谓丛书，是搜集一堆书，搜上来之前可能会对书进行筛选，搜上来之后可能会给书予以归类，但不管怎样，它是全书录入。
类书与丛书的根本区别是，类书是一个又一个条目，丛书是一本又一本书籍。《永乐大典》是类书，而《四库全书》是丛书。
可能丛书比较好理解，类书不大好理解，所以我们举个《永乐大典》里的例子吧。
《永乐大典》里有个大条目叫“斋”，“斋”下面有一堆斋名的条目，比如“遇斋”、“存斋”、“养斋”、“适斋”……
让我们随便从中挑一个，比如“存斋”，它里面的内容是这样的：
《临川志》：象山槐堂书院，有堂扁存斋。
《宋朱晦庵大全集》：《存斋记》 予官于同安而游于其学……（注：省略号是我加的，原书是全文录入，下面几条也是）
《张南轩集》：《存斋记》 太极动而二气形……
《元程礼部集》：《存斋记》 余客京师……
《张寿诗》：《寄题睢阳张文昭存斋》 之子山房结数楹……
……
不再多引了，就是这么个意思。
在“存斋”这个条目底下，《永乐大典》记下了所有它能搜集到的相关诗文。
类似的条目还有很多，把这些条目放在一起就是《永乐大典》。
百科全书
很明显，丛书是不能算百科全书的，虽然《四库全书》把书搜上来之后也有点评，但把过去的书集起来，肯定不能算百科全书。
问题是类书能算百科全书吗？
按我的理解，其实类书也不能算。
确实，类书和百科全书一样都是分门别类、以条目为单位，对过去的知识进行总结。
但百科全书在条目底下不是罗列以前的书都写过什么啊，而是自己写一段文字予以解释。
让我们拿《不列颠百科全书国际中文版》里的一个条目作对比：
column 柱
建筑中，支承荷载的竖直构件，有时也指非结构性的装饰柱或纪念柱。在建筑设计中，柱子既起支承作用也起装饰怍用。
古希腊和罗马建筑中使用五种主要的柱式（order），可由整块石料凿出，也可分段垒成。在古埃及和近东，常用巨大的圆柱，在支承和装饰大型建筑中起重要作用。
在远东建筑中，柱子形伏简单而装饰丰富。哥特式和罗马式吋期，柱头和柱础上都作了精致的装饰雕刻。巴罗克风格中常在大理石柱上作扭曲的雕刻。
现代建筑中的柱子常用铁、钢或混凝土制作，形式比较简单。柱子的截面形状可以为矩形、圆形或多边形；可以下大上小，也可以上下一样。
附墙圆柱是只有一部分突出墙外的柱子。束柱是由几根柱子集合在一起成为一个整体的柱子。船首柱是一种带有船头形装饰的纪念柱。
所以要我说，《永乐大典》固然很有价值，但最好还是别戴“世界上最大的百科全书”这顶高帽，尤其我们今天还有维基百科这样的网络百科全书。
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